— Скорее всего это рьеклинги. Я слышала, что это очень мстительный народ. Они могут десятилетиями караулить обидчика и готовить ему ловушку.

— Когда ментор тебе это всё рассказывал, Альфи? Вообще не помню ни слова об этих карликах.

Копейщица пожала плечами, вынула из инвентаря флягу с чем-то алкогольным, взболтала и сделала большой глоток. На губах её проступила улыбка а в глазах заплясали черти.

— Что-то не верится, что их мстительность идёт настолько далеко, чтобы соваться в этот собачий холод, — задумался я вслух. — Да и алхимический огонь у них ума не хватит сварить.

— Дык трофеи, — пожала плечами Альфия. — Видел, сколько на них чужих шмоток? У этих тварей фетиш на мародёрство.

— Теперь это уже не важно. В той ледяной буре выжить бы не смог никто. Тем более после обвала.

Тёмная пригладила свои по-мальчишески короткие волосы и потянулась к рыбе. Может, хоть это ей поднимет боевой дух?

— Сойдёмся на том, что нам пока очень везёт. Надеюсь, дальше будет так же.

— Везёт? — мне показалось, будто я ослышался.

— Именно, — кивнула Мархи, решившись тоже приложиться к спиртному. — Мы достаточно далеко забрели. Не все из отправившихся к пути Крысы заходили так далеко и еще меньше вернулись обратно. Думаю, это последняя безопасная зона до спуска на Нижние Уровни. Дальше начинаются земли, куда стоит заходить минимум с сотым уровнем.

— Мы еще слишком далеко от храма, чтобы судить о том, что нас ждет внутри, — ещё больше нагнал мрак Сегинус. — Но и без того ясно, что ничего хорошего.

Я снял с огня румяный кусочек рыбы, замаринованной в кислоцветах. Пусть и мариновалась рыба всего пару часов, свежим цветам этого времени вполне хватило, чтобы напитать блюдо легкой кислинкой и своеобразным цветочным ароматом. Кислоцвет сам по себе был почти безвкусен, но все рядом с ним приобретало кислый оттенок. Что-то очень отдаленно напоминавшее какой-то редкий цитрусовый фрукт.

— Мда, ты сегодня превзошел сам себя! — восхитилась Мархи. — Даже бафф четырехчасовой пришел с кучей бонусов. Жаль, что через четыре часа мы уже будем спать. На утро сможешь такого приготовить?

— Не вопрос. Все равно хотел подольше посидеть у костра, так что даже с собой взять останется. Могу и дежурство сегодня взять на себя. Всё равно спать не собирался.

— Зря. Перед спуском стоило бы.

— Спасибо, Сион, — устало улыбнулась опьяневшая Альфия, чья очередь охранять наш покой выпадала как раз на эту ночь. — Кстати, отличный ужин, спасибо!

Еда вышла и впрямь на славу. На этот раз я не мешал все в одно блюдо, а сделал отдельно печеную рыбку и грибной салат с травами. Здесь для этого использовалась какая-то непримечательная трава, на вкус чем-то напоминавшая нечто среднее между чесноком и луком. Вот только без обработки хотя бы в масле она была противно шершавой. А масло тут делали… ну да, конечно же, из грибов. Тех самых, склизких, что вообще не имели никакого своего вкуса. Впрочем, и на том спасибо. Хорошо, что кто-то умный додумался хотя бы до этого.

Навык повышен: кулинария. Текущий уровень — 7.

Увидев, что я слегка подсветился, все тут же принялись меня поздравлять, и я гордо похвастался своей семеркой. В этом походе я очень сильно прокачал этот навык, да и сам он рос намного быстрее любого другого.

— Знаешь, — сказала Ранника. — А ведь еще немного, и тебе можно будет найти место в каком-нибудь трактире. Помощником повара. Хорошего мастера в этом деле ценят даже если он безымянный.

— Ты же в курсе, что у меня другие цели, — я усмехнулся, беря в руки медную посудину с салатом.

— А по мне, хорошая мысль, — Лесат развел руками и повторил мой маневр, взяв на борт своей тарелки еще одну небольшую рыбку и трав. — Вот вместе с Лаской и пошли бы к Мыши. Она только рада будет. Охранник в трактире ей не помешает.

— Это да. Пустотник кого хочешь перепугает, — поддакнул Сегинус. К своему удивлению я обнаружил, что дроу уде вусмерть пьян, хотя до этого он казался мне весьма сдержанным из-за своей постоянной мрачности и подозрительности. — Мышь говорила, что его подруга, — жуткое порождение мрака с черными глазами без зрачков, и шрамом на пол лица!

Я почти случайно пролил на ногу тёмному эльфу за секунды вскипевший котелок с чаем. Убийца с криком отпрыгнул и невинно посмотрел в мою сторону.

— Мышь много говорит, — ответил я после заминки. — И все у Ласки с глазами в порядке. Просто зрачок и радужка одного, чёрного цвета. Для нава это как твоя темная кожа и острые уши.

— Ладно, ладно, — прервал меня Сегинус. — Мы все поняли, больная тема. Выпей лучше.

— Плохая идея, — покачал я головой, вспомнив, чем это обернулось в трактире.

— Он прав, — неожиданно поддержала дроу Мархи, протягивая ополовиненную бутыль с хорошо знакомым травяным настоем. — Расслабься, лекарь. Это последняя безопасная локация перед спуском в ад.

Я принял ёмкость и сделал первый глоток. Со вторым вышло хуже — прозвучал любимый вопрос захмелевшей Ранники, и я едва не поперхнулся выпивкой.

— Какая она, твоя Ласка? — тихо спросила баффер. И чего ей этот вопрос не даёт покоя?

Я не сразу нашелся с ответом. Слишком много всего в голове ассоциировалось с пустотницей, но вместе с тем слишком мало было того, что я мог бы сказать так, чтобы меня поняли. Но травяной настой был достаточно крепким, чтобы даже с одного глотка немного развязать язык.

— Одинокая, — наконец, ответил я, тяжело вздохнув. — Слишком одинокая, чтобы выжить, пока я шляюсь в Подземье.

— Ладно, — пришел мне на помощь Cегинус. — Я думаю, самое время выпить за то, чтобы все пришли к своим мечтам в конце похода.

На моей памяти это были первые слова дроу, в которых не было ничего язвительного или мрачного. Вот кому стоит почаще пить.

— Как бы к нам не наведались монстры, пока вы тут пьёте, — покачала головой Мероу, но дроу только махнул рукой:

— Забей. Я осматривал периметр — тварям неоткуда здесь взяться. По верху без сильной магии не пройти, там сейчас ещё хуже, чем было. Откуда бы им взяться, из озера?

— Он прав, зевнула