а народ был вовсю занят своими делами, я решил после очистки немножко промариновать ее со свежими кислоцветами. Может, в прошлой жизни я и правда был поваром? Я бы не удивился.

После страха, холода, а потом долгой и монотонной физической работы очень хотелось вкусно поужинать и отдохнуть. Да и чего греха таить — меня очень успокаивает процесс.

— Уже приступил, да, изверг? — спросил вор.

— Почему сразу…

— Запах по всей пещере, — пояснил он, не дав мне закончить фразу. — Глядишь, скоро еще и монстры сбегутся.

— Не сбегутся, — послышался немного насмешливый голос Лесата. — Это я могу гарантировать.

Он ткнул в сторону ледяных игл, где прорубленный нами проход уже начал медленно зарастать. Ближе к источнику лед становился тоньше, но и восстанавливался намного быстрей. Я полагал, что этот процесс займет долгие годы, но похоже, пещера восстановит свой прежний вид за несколько недель.

Искатель возвращался вместе с Терми. И по мокрому виду людей было понятно, что разведывали они разве что подводное царство. После еды обязательно сам займусь тем же. Хоть уже и согрелся, но горячий источник манил с невообразимой силой.

Затем Лесат принялся воодушевленно рассказывать обо всем встреченном им вокруг озера. Терми, тем временем, принял его за фоновый шум и начал втихаря таскать кусочки готовящейся еды.

— Эй, я вижу тебя! И не ешь сырое!

— Я уже с пол часа тут. Почти успел наесться. А ты только заметил? — парень разразился хохотом. — Если травонусь то подлечишь, ладно?

— Ты что, издеваешься? — спросил я с искренним недоумением. — Моя регенерация лечит только физические увечья. Если в рыбе будет кислота, тогда и обращайся.

— А снежная белизна тебе на что? — возмутился вор.

Вот же внимательный гад.

— Ты уже все мои навыки выучил что-ли?

— Только основные. Нужно знать о союзниках больше, чтобы лучше работать в команде, — назидательно пояснил Терми, понимая, что за утащенную рыбу на него никто не в обиде.

— Да, вы все неплохо дополняете друг друга, это верно. — согласился я.

— Мы давно вместе — улыбнулся он, но глаза его сделались серьезными. — Хотя я присоединился предпоследним перед тобой. Хочешь тоже к нам в группу? На постоянную основу.

— Мне нужно получить имя и найти свою подругу, — уклончиво ответил я. — Но потом, может, мы вместе к вам вступим.

На самом деле я бы хотел к ним. Мне действительно понравились эти ребята. Однако если прислушиваться к себе, то ещё больше мне хотелось бежать вслед за Лаской. Я все чаще ловил себя на мыслях о пустотнице. Но чтобы разобраться в себе, мне тем более нужно было получить имя и снова увидеться с ней.

— Помню, помню. Можно, и вместе. Она у тебя рога, да? Вор или ассасин?

— Вор, хотя убийца из неё будет получше, — с ухмылкой ответил я, припомнив стиль боя девушки.

— Со стихийной привязкой к пустоте, — напомнила Ранника. Похоже, на вкусные запахи у костра постепенно собиралась вся группа.

— А ты откуда знаешь? Знакомы? — спросил вор, беря в руки следующую прожаренную на костре рыбёшку.

— Мышь говорила, — пожала плечами баффер, искоса поглядывая на меня.

Тут в разговор влетела Рута, появившись из ниоткуда, хотя не заметить пиромантку было сложно. Она была высокой девушкой — стройной, но выделявшейся на фоне эльфов и полуэльфов группы, как и Лесат. Остроухие в принципе были более хрупкими с виду, чем люди. Да и Терми был не особо высок.

— После получения имени мы ещё не скоро выберемся в Запределье, так что наслаждайтесь моментом и суйте в инвентарь побольше еды.

— В Оазисе, да и в Призрачном домене, нет проблем с пищей, — со знанием дела просветила Мероу. На вкусняшки она реагировала не так рьяно, как остальные, так что я склонен ей верить.

— А правда, что всем ученикам выдают в личное пользование рабов? — полюбопытствовала Альфия, пользуясь добрым расположением духа именной волшебницы.

— Не совсем. Там есть слуги-незуми. Но чем такие слуги, лучше как-нибудь справляться самой.

— Чё жа нежуми? — переспросил Терми, вгрызаясь в рыбу.

— Такой вид местных зверян. Мерзкие существа, если честно.

— Нормальные они. Я видел незу. Прямоходящие крысы, на голову ниже гномов.

— Ну да, как же. После твоего «мира клеток» и незу кажутся милыми, — скривилась Мероу.

— Что за мир клеток? — полюбопытствовал я просто чтобы поддержать разговор.

— Да обычное место, как ваш домен Смерти, который постоянно меняет название, или домен книжников.

— Ага, обычное. Только оттуда вечно лезет какая-то мерзость. И не смотри на меня так. Где я не права?

— Зато у нас меньше пустотников. Да и жить там куда безопаснее, чем в домах, куда может проникнуть кто угодно.

— Безопаснее, чем в домах? — уловил я главное и заинтересованно уточнил. — Там есть какая-то защита от грабителей?

— Ага, спать на весу в клетке, — вновь прокомментировала Мероу.

— Но ведь безопаснее же, — обезоруживающе улыбнулась Рута. Надо бы расспросить её как-нибудь на счёт переезда.

— После храма это тебе не понадобится. Со звериным именем в центральном домене в любом случае будет спокойней, — примиряюще отметила Мархи.

— Башню Тишины нам еще пережить как-то надо, — мрачно произнёс дроу, на корню обрубая оптимистичный настрой группы. — Внутри нас ждёт жесть похлеще рьеков, насекомых и алого льда.

Повисла неловкая пауза. Никому не понравились слова тёмного эльфа, но и возразить никто не посмел, потому как они были чистой правдой.

— Есть поверье, — наконец решилась прервать паузу Альфия. — Что боги приключений, или сам Мельхиор, если угодно, смотрят за каждым путником в пещерах, выбирая им препятствия равно по силам, что нужно приложить для получения награды. Поэтому если тебя на входе в логово врага на каждом шагу будут пытаться убить инфернальные твари, то в сокровищнице окажется минимум легендарка.

— Значит, все сходится, — вздохнула Мероу. — Нас как раз все время пытаются убить то насекомые-мутанты, то сама природа, то еще какая-нибудь напасть. Да и там, с алым льдом. Кто-то ведь специально натравил на нас эту пакость. Может, и не совсем обычные многоножки тоже чьих-то рук дело?

— Хороший вопрос, подруга, — помрачнела Мархи. Я тоже припомнил летящие в нашу сторону зелья с алхимией,