По идее, все должно было работать просто: в яме под печью разжигается костер, огонь идет наверх. Горшок Ирина планировала поставить внутрь печи. Огонь, поступающий снизу, будет обжигать изделие.

Саму печь по периметру можно будет обложить сырыми дровами.

Над всей конструкцией Ира думала долго. Раньше ей не приходилось беспокоиться о чем-то подобном. Помогала элементарная логика и необходимость сделать что-то для облегчения задачи.

Когда настал час икс, все ящеры собрались посмотреть, что она такое новое задумала. Они стояли в отдалении и перешептывались, явно строя догадки.

За проведенное в этом мире время Ирина научилась добывать огонь быстрее. Она теперь не просто правильно вертела палку, вовремя подставляла под искры материал для розжига, но и натренировала свое терпение. Оно и раньше было хорошим, но после нескольких месяцев эта черта характера стала просто выдающейся.

Это было известно всем, так что ящеры быстро поняли, что Ира снова будет иметь дело с приручением огня. Ящерки и молодые ящеры сразу засуетились, подтаскивая ближе куски мяса.

Не советуясь ни о чем с Ирой, они сноровисто принялись разрезать его на более мелкие кусочки и нанизывать на палки. Молодые члены племени весело переговаривались друг с другом, занимаясь уже привычным делом, но все равно нет-нет да с недоумением поглядывали на странную конструкцию, сооруженную Ириной.

Пока им было непонятно, к чему столько трудов.

Ира не спешила их просвещать. Прежде чем костер в печи разгорелся слишком сильно, она аккуратно поставила внутрь котелок, отметив, что в следующий раз об этом нужно будет позаботиться заранее.

Сверху она накрыла печь плоским камнем. Он не прилегал плотно, оставляя зазоры, но ничего лучше найдено не было.

Ящеров это сразу заинтересовало. Особенно тех, кто хотел поджарить мясо. Они недоумевали, обходя печь по кругу. Ира понимала их растерянность: если нет открытого огня, на чем жарить подготовленные кусочки?

У самой Ирины эта задача не вызывала никаких проблем. Мясо вполне можно было положить на камень сверху. Он со временем должен нагреться достаточно, чтобы походить на раскаленную сковороду. Трогать его до окончания обжига Ира точно не планировала. Вскоре он станет слишком горячим, чтобы прикасаться к нему.

– Сверху, – пояснила Ирина, показывая на «крышку». –  Огонь нагреет. Камень станет горячим. Мясо поджарится.

Ящеры скептически отнеслись к этим словам, но, чуть подумав, все-таки разложили мясо на камне. Конечно, Ирине пришлось сжечь изрядное количество дров, прежде чем мясо начало поджариваться, но она все равно собиралась держать огонь активным на протяжении долгих часов.

В тот день ящеры насытились приготовленной пищей как никогда ранее. Хватило всем.

Ира не собиралась сидеть перед костром сложа руки. Нет, она восприняла идею сковороды с большим интересом, ведь приготовить на ней можно не только мясо.

В дело шло все. Корни некоторых растений и найденные в лесу овощи оказались довольно вкусными, поджаренные на камне. Другие, наоборот, становились пресными.

И Ирина занималась не только этим. Не забывая подбрасывать дров, она пыталась придать мясу и овощам с корнями как можно более изысканный вкус, используя все, о чем могла только подумать, – съедобные цветы, орехи, травы, редкие ягоды, фрукты.

Результаты были. Все, что помогало улучшить вкус, тщательно запоминалось.

Как можно было ожидать, более сладкие блюда больше нравились детям и ящеркам. Мужчины предпочитали что-то пряное. Ира очень жалела, что нет соли, но не горевала.

Все закончилось, когда под печью прогорела последняя охапка хвороста. Сразу доставать изделие Ира не полезла. Для начала следовало подождать, пока печь остынет.

К этому моменту все ящеры насытились. Даже те, кто не очень любил приготовленную на огне еду, поддавшись общему настроению, целый день периодически что-нибудь закидывали на «сковороду», чтобы потом попробовать результат.

Наблюдать за ящерами было интересно. Они вели себя как дети, которым хочется сделать что-то и поглядеть, к чему это приведет.

Ближе к ночи Ира спихнула сверху камень и заглянула внутрь печи. Разочарование нахлынуло приливной волной. Умом она понимала, что с первого раза вряд ли могло получиться что-то хорошее, но сердцу было обидно за зря потраченное время.

Ирина так расстроилась, что даже доставать расколотый на части бывший котелок не стала. Забралась в шалаш вместе с Ра и, немного покрутившись, уснула.

Утром, вспомнив о своей неудаче, она не позволила унынию взять верх. В конце концов, первый блин всегда комом! Москва и Рим не сразу строились! И так далее и тому подобное.

Выбравшись наружу, она сразу заметила какое-то оживление возле одного из ящеров, который уже с утра разделывал пойманного динозавра небольших размеров. И когда только успел? Утро ведь!

Зевая, Ира приблизилась, желая узнать причину оживления. Поначалу она толком ничего не поняла, но вскоре заметила, что все смотрят на камень в руках ящера. И что в нем особенного?

Ей понадобилось немного времени, чтобы во всем разобраться. Оказалось, что ее неудача не была такой уж фатальной.

Утром самый любопытный из ящеров полез посмотреть на содержимое печи. Найдя осколки, он достал один и случайно порезался об острый край. Это сразу же пробудило в нем любопытство. Он решил разрезать им мясо.

Кажется, излишне говорить, что многим очень понравилось, насколько острым оказался этот черепок.

Правда, всех слегка огорчала хрупкость осколков, но ящеры, судя по всему, довольно быстро научились обращаться с ними аккуратнее.

Ира отдала им все черепки, а сама решила подготовить глину чуть лучше. Видимо, в ней было много крупного сора, поэтому котелок и лопнул, развалившись на части.

Она, конечно, была рада, что рептилоиды, несмотря на ни что, довольны, но хотелось все-таки реализовать задуманное.

Вздохнув, Ира оглядела пустую площадку около печи. Все принесенные дрова были сожжены. Требовалось начинать все сначала.

Окинув взглядом свой шалаш, Ирина решила, что нужно больше места.

Походив по вытоптанной площадке, она наметила в голове план.

Ящеры охотно откликнулись на просьбу о помощи, с любопытством выслушали все, что она им сказала, и направились в лес. Если судить по их заинтересованным взглядам, им хотелось узнать, что нового она придумала.

Вскоре лагерь начал заполняться длинными ветками. Оглядев их одну за другой крайне внимательно, Ира убрала с одной стороны все лишние отростки и листья.

– Нужно закинуть один край сюда, а второй туда, – пояснила Ирина, указывая на подходящие для задуманного деревья.

Она решила построить обычный навес, который закрыл бы всю площадку. Это позволит находиться на улице даже во время дождя. Кроме того, под навесом можно будет оставлять дрова. Конечно, повышенную влажность это не отменяло, но от нее никуда не деться.