– Ты же знаешь, что подкрадываться – себе дороже, – спокойно ответил Денис.

– Да мне с вами даже спокойней, но уснуть всё равно не могу. Неспокойные времена нынче. А если испугал, то я не специально, – оправдываясь ответил мужчина. – До Бруто порядка пяти сотен километров. Хребет, он вроде виден, но на самом деле далеко. А посёлок находится западнее. Так ты не на Саида работаешь?

– Да нет же, я сказал! С ним даже не пересекался.

– Отвёл тебя Бог! Ужасный человек. Я на него когда-то сам работал. Единственное спасибо – отпустил меня. Я и перебрался сюда, подальше от всех. Тут спокойно.

– Ты душу мне излить пришёл?

– Может, и так. Ты для меня чужой человек, и завтра тебя уже не будет, а поговорить с кем-то охота. Хоть ты и чужой, но не настолько. Я тоже раньше этой грязной работой занимался. – Абиг не спеша достал трубку, и набив её, закурил, сизый едко пахнущий дым проник внутрь салона.

– Ну, рассказывай, что там у тебя ещё.

– А всё, больше не о чем рассказывать. Вспоминать тошно. Как там, кстати, обстановка-то, дальше? В Альдарисе давно были?

– Плохо там всё, Абиг, очень плохо. Наткнулись на одну маленькую деревню, ни одного живого человека не нашли. Все лежат.

– От заразы?

– Да, Везде блокпосты, никого не впускают и не выпускают. Костры жгут, и трупы сжигают. Плохие времена, очень плохие.

После этих слов хозяин придорожного трактира как-то тихо сник, и молча вытряхнув содержимое трубки ушёл за дом не попрощавшись.

– Абиг – негромко крикнул Денис вслед уходящему мужчине. Хозяин дома так же незаметно появился, как и в первый раз. – Может, и парней у себя оставишь? Они кстати, охотники, я полагаю, в деревне, где они жили, вымерли все. С собой их тащить не могу, тормозят сильно. А так – поживут у тебя, дичи добудут. Они же при оружии.

Хозяин дома призадумался, молча о чём-то размышлял секунд тридцать.

– А они согласны?

– У них выбора нет. Пусть забьются в нору и сидят до лучших времён. Парни они хорошие, правда, мелкий – импульсивный слишком, не особо задумывается о последствиях.

– Ладно, я подумаю, – ответил Абиг и удалился.

– Думай, думай – вслед сказал Денис. – «Нянчиться с ними мне некогда!» – подумал он про себя.

Ночь постепенно вступила в свои права и покрыла эти земли тёмной мглой, а тучи заслонили звёздное небо, сделав пространство непроглядным. Архипов иногда выходил из машины и дойдя до дороги прогуливался вдоль неё. Он прислушивался к звукам ночи, стараясь услышать что-либо неестественное. Но в тишине возникали лишь редкие крики птиц и животных.

– Денис! – шёпотом позвал из-за угла дома Дима, старший из братьев.

– Ты-то что бродишь? – недовольно спросил Архипов. Ему не нравилось, что в ночное время, когда положено всем спать, постоянно находился кто-нибудь, нарушающий порядок. Дмитрий стоял, укутанный в какое-то тряпьё, в сапогах на босу ногу и мялся, пытаясь подобрать слова. – Долго тянуть будешь? – повторил Денис и отвернувшись посмотрел в сторону еле видной дороги.

– Это, я тут подумал, может, мы тут останемся? Поживём, а после вернёмся в Лукьяновку.

– Мне-то что, – изображая абсолютную безучастность в судьбе парней ответил Архипов.

– Это же вы! Вы принесли эту болезнь сюда! Вернее, этот, который сейчас пленный. Малышев его фамилия!

– Дима, не рой так глубоко. За свои поступки он ответит. А я совершенно не против, чтобы вы двоём, даже втроём тут остались. Я по этому поводу уже разговаривал с хозяином дома.

– Он согласился? У нас ещё осталось чуток золота, на пару месяцев проживания хватит.

– Дима, не о том думаешь. Знаешь, почему ты и твой брат, а в особенности – Гуцул, живы до сих пор? Подсказка нужна?

– Не нужна, я слышал ваш разговор. Это всё грибы?

– Да. Так что, на твоём месте, я бы вернулся на плантацию и начал ускоренно собирать и распространять эти самые грибы. Понятия не имею, почему, но факт остаётся фактом, они помогают. – Денис увидел в глазах Димы полное отсутствие желания что-либо делать, ему было плевать. Он стоял неподвижно и смотрел на Архипова, почти не моргая. – Дима, твою дивизию! Ты понимаешь, что вы можете спасти ещё сотни и тысячи жизней! С момента начала прошло не так много времени, и возможно, в Лукьяновке ещё остались те, кому можно помочь.

– Андрей. Я думаю, он не согласится. После смерти Ани он стал как будто сам не свой.

– Хватит мне заливать! Я тебе не семейный психолог. Возьмите с утра тачку и поезжайте на плантацию. Ваша задача – спасти ещё оставшихся живых на севере. Всё, иди теперь, и не забивай мозги ни себе, ни мне! – сказал Денис, но услышав шорох и тихий кашель глянул за спину парня. – Абиг! Выходи, ты слишком громкий для шпиона.

– Денис, уважаемый, – поняв что его услышали, заговорил хозяин, выходя из-за угла. – Я извиняюсь, что пришлось вот так вот. Я своё обещание сдержал. Как и договаривались, животы у вас не заболели.

– Я тоже сдержал своё, Абиг, – улыбнулся Денис. – Ты, как и я, живой.

– Мне травить вас резона нет. Вы же мои гости. Что обо мне люди подумают, узнав, что я травлю своих гостей? Я из одного казана с вами ел.

– Да я понял, Абиг, скажи, что хотел? Ты подумал над моим предложением?

– Да, пусть парни остаются. Времена неспокойные, если что, помогут мне в охране и в охоте, – ответил мужчина.

– Ну вот, Дима, и он не против, чтоб вы остались. Смотри, Абиг, та зараза, которая сейчас ходит… Её лечить можно, с помощью грибов. Ты дай парням машину, пусть доедут и привезут побольше. А люди тебе только благодарны будут. Ты не глупый мужик, разберёшься с этим.

– Грибы – лекарство? – округлив глаза переспросил Абиг.

– Не делай такие круглые глаза. Что ты, что этот, прямо как из театра. Рояля только не хватает для полноты картины. А теперь идите, не нарушайте тишины, обговорите между собой, что да как, а утром решите. Видимо, мы пораньше уедем. – Стараясь не закричать, Денис ответил достаточно грубо и жёстко. Ему настолько надоело нянчиться со всеми, объяснять и рассказывать.

Грохот внутри дома оборвал разговор Дениса с Димой и Абигом, и они не сговариваясь побежали внутрь. Войдя, хозяин сразу зажёг ещё одну лучину, и вкупе с тем светильником, что стоял на столе, он хорошо осветил помещение. Андрей лежал на полу в одних трусах, и с обиженным видом потирал лицо. Рядом стоял Сергей, из комнаты вышел Попченко с автоматом наперевес.

– Придурок! – выругался Белов и подняв валяющийся нож положил его на стол. – Убить меня хотел!

– Ты бы не пустил меня к нему! Из-за него Аня умерла. Я всё знаю, он во всём виноват! – кричал младший Сазонов, показывая на дверь, где находился Малышев.

– Дима, уведи его, и чтоб до нашего отъезда я его не видел! – кивнув в сторону Андрея распорядился Денис. – Ты как? Не ранен? – осмотрев лицо Серёги спросил он.