– Водички попей! Так мы будем тут дальше стоять, или пойдём уже?! – Игорь и сам хотел есть, но не упускал момента кого-либо зацепить словами.

– Саш, если хочешь, можешь ему язык отрезать! – спокойно предложил Денис. И все кроме Малышева дружно засмеялись.

Дома в деревне встретили путников чёрными окнами и зловещей тишиной. Ни единого звука, напоминающего, что тут могут находиться живые люди. Лишь ветер покачивал ветки деревьев, издавая неприятный скрип. Быстро рассмотрев постройки на короткой улице, Денис отправил Сашу и Лёню в первый же дом, выглядевший на фоне других более презентабельно. Но не прошло и минуты, они как ошпаренные выскочили на улицу.

– Нет там живых, там… Надо Серёге взглянуть! – ответил Саша, неприязненно поглядывая на напугавший его дом.

– Лёня, кого он увидел? Нашли что-нибудь в доме?

– Мы не смогли зайти, – ответил тот.

– Почему? Вы можете мне доложить нормально?

– На входе труп мужчины. Пройти через него не смогли, так как тело обезображено. Есть вероятность, что умер от болезни, – чётко доложил Саша.

– Серёга, иди посмотри. Лёня, а ты покажи! – приказал Архипов.

Белов задержался там дольше, и выйдя подтвердил, что смерть, вероятнее всего наступила от чёрной оспы.

Осмотр других домов показал, что хозяева находятся внутри без признаков жизни. Благодаря холодной погоде трупы не разлагались, и определить время смерти невозможно, хотя Серёга и не пытался. Опасаясь прикасаться к вещам погибших, никто не осмелился зайти внутрь и обследовать дом в поисках продуктов. Даже в одном пустующем доме оставили нетронутыми и вещи, и продукты.

– И это за те два дня, что мы отсутствовали в этом районе! Уверен, что ещё позавчера они были живы, – прокомментировал Денис.

– Возможно, два дня назад они были уже заражены, а учитывая, что поселение небольшое, они практически все в одно время и заразились от кого-то приезжего, – подтвердил Белов.

– Я там машину видел, – сказал Попченко. – Правда, пикап. Кому-то придётся в кузове ехать.

– Если заведём. Я тоже его видел. Ты про тот, который без заднего колеса стоит? – уточнил Лёня.

– Да, он самый. Если машина стоит без колеса, то уверен, оно где-то рядом, – предположил Саша.

Недостающий элемент обнаружили в сарае, по какой причине хозяин снял его – так и осталось загадкой. Побродив по дворам, также нашли около тридцати литров бензина, и два старых аккумулятора. Притащили оба, но родной не подвёл. И повидавший виды пикап, чья родословная не поддавалась опознаванию, завёлся. Да и ребятам было глубоко наплевать, старая «тойота» это, или «форд». Главное, что машина на ходу, даже топлива хватит проехать, как минимум, полсотни километров. Мысленно поблагодарив уже мёртвого хозяина дома, Саша сел за руль и выехал из деревни, где жители, сами того не подозревая, были выкошены смертоносным оружием.

Пикап нерешительно двигался вперёд, пугая утробным звуком двигателя, готового заглохнуть каждый раз, когда Саша аккуратно объезжал ямку с тонкой коркой льда или попадал в ухаб. Лёня сидел в кабине вместе с Попченко, все остальные скучали в кузове и старались плотнее прижаться к друг другу. Серое небо, постепенно окрашиваясь на горизонте в оранжевый цвет, предвещало скорое наступление рассвета.

Парни слишком долго провозились в заброшеной деревне, реанимируя старую машину, но затраченое время того стоило. Всякий знает, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Разговоров не было. На данный момент стояла единственная задача – доехать до следующего посёлка, и если там ещё остались живые и адекватные люди, привести себя в порядок. Отдохнуть, помыться и поесть. С каждым часом мысли о еде всё сильнее будоражили голову. Мясо, съеденное почти сутки назад, давно уже переварилось, а организм истратил полученную энергию.

Ночью без фар Саша не рисковал разгоняться, а с наступлением рассвета начал позволять себе более быструю езду.

– Лёнь! – Денис постучал по заднему стеклу кабины и спросил, увидев лицо друга с вопросительным выражением: – сколько проехали уже?

– За минувшие два часа проехали тридцать километров, – ответил тот.

– Всего тридцать! – подняв голову недовольно повторил Белов.

Но не успел Сергей втянуть обратно голову в плечи, как машина резко остановилась. Архипов и Белов схватили автоматы и выглянули за борт кузова, осматривая обочину, но никого не было. Лёня медленно вышел из пикапа с автоматом, готовый в любой момент открыть стрельбу.

– Денис! Дени-ис! – протяжно позвал он Архипова, и как только тот обратил на него внимание, рукой показал на обочину, где среди ветвей в нескольких метрах от дороги виднелась задняя часть тёмного внедорожника. Под толстым слоем грязи цвет сложно было определить, но несколько пулевых отверстий просматривались хорошо, как и разбитое окно.

– Это не «Аутлендер» случайно? Серёга, глянь! – отозвался Архипов и спрыгнул на землю.

– Да вам не фиолетово, что за машина? Поехали дальше, – недовольно ответил полусонный Белов.

– Пойдём, посмотрим, вдруг помощь нужна, – предложил Денис. – Лёня, а ты что, не видел его в своё устройство?

– Да я в последний раз смотрел при выезде из мёртвой деревни. Тут дорога-то одна, чай, не заблудимся!

– Балбес ты, Лёня, там же не только дорогу смотреть нужно, но и людей. Ладно, стой тут, Саша, пошли! – приказал Архипов и направился к автомобилю по его же следам.

– Думаешь, они? – предположил Саша.

– Уверен! – ответил Денис и заглянул в салон, где укутавшись в одеяла спали четыре человека.

– Вы тут что забыли?! – ткнув спящего стволом автомата через разбитое окно громко спросил Попченко. Парень открыл глаза и испугавшись откинул одеяло, под которым у него был карабин.

– Да не дёргайся ты, хотели бы убить, давно пристрелили б! – сказал Денис открыв водительскую дверь, где спросонья пытался найти под ногами своё оружие Дима. Это были те самые братья, которых они оставили в ангаре у грибника Гуцула.

– Андрюх, мы нашли их! Здорова, мужики! – облегчённо выдавил из себя старший Сазонов.

– А ничего, что это мы вас нашли? – не сильно обрадованный встречей ответил Саша.

– Мы вас искали, боялись, не догоним! Не злитесь на нас. Нам помощь нужна. Моя Аня… – начал Сазонов-младший и осёкся. Он обернулся назад, где без движений сидела девушка, укутаная в одеяло. А рядом – другой Андрей, хозяин ангара. Он молча смотрел на происходящее и пугливо моргал глазами. Руки его были связаны.

Саша открыл заднюю дверь, поднял укрывающее девушку покрывало и тут же отскочил от увиденного.

– Вы чего, дебилы! Совсем мозгов нет! Идиоты… кричал он всё дальше отходя от машины. Денис аккуратно заглянул через водительскую дверь в заднюю часть салона. Там откинув голову назад сидела девушка, уже как минимум часа три мёртвая. Её огненно-рыжие волосы рассыпались на полуприкрытые глаза. Всё лицо и шея у неё были покрыты чёрными волдырями, часть из которых лопнула, и тёмная слизь стекая застыла на коже.