– Чу́дно. Я рада, что ты хорошо проводишь время. Признаться, я не была уверена, что вся эта история с путешествиями придется по вкусу тебе, домоседке, но вижу, что все хорошо.

– Даже очень.

– А повлиял ли на изменение твоих вкусов некий сексуальный датчанин?

Ева с улыбкой покачала головой – Лорел не ходила вокруг да около и сразу перешла к тому, что интересовало ее больше всего.

– Мне очень нравится узнавать мир в его компании. Всегда приятнее, когда можешь с кем-то поделиться впечатлениями, и я представить не могу, что радовалась бы всему этому с кем-то другим, без него.

– И?

Ева осмотрелась, не слышит ли ее кто, но все, включая Тора, находились на почтительном расстоянии. Все же для верности она понизила голос:

– А жаркий секс во всех странах мира – несомненный бонус.

Лорел даже присвистнула от радости:

– Так вы теперь парочка?

– Не думаю, что можно это так назвать. – Ева понятия не имела, как можно это назвать.

– Значит, чистый секс? – в голосе Лорел слышалась нотка сожаления.

– Я надеюсь, это нечто большее. – Ева и сама понимала, что это звучит, мягко говоря, непоследовательно. – Просто мы оба боимся и не хотим торопиться вешать на это ярлыки. Ни он, ни я, собираясь в эту поездку, не предполагали такого развития событий. Мы не собирались ни заводить какие-то отношения, ни влюбляться.

– Но, получается, именно это с вами и произошло, – деликатно сказала Лорел.

Ева вздохнула:

– Да, со мной уж точно. Я в него влюбилась.

– Боже мой. Я никогда раньше не слышала, чтобы ты говорила о любви. Ни разу, ни про одного из мужчин, с которыми ты встречалась.

– Здесь совсем другое. По крайней мере, для меня.

– Евочка, а он отвечает тебе взаимностью?

– Не знаю… я думаю… надеюсь, что да.

– А если нет?

Зажмурившись, Ева потерла грудь, занывшую при мысли о том, что она больше не увидит Тора, не поцелует его, не обнимет, что они не будут болтать и смеяться после того, как путешествие останется позади.

– Не буду обманывать. Если все кончится, конечно, мне будет тяжело. Но ты же знаешь, маме дважды разбивали сердце, но она сумела все выдержать и прожила прекрасную яркую жизнь. И я не пропаду. Я и до Тора была счастлива. Может, жила немного скучно и слишком спокойно, но я была счастлива. Наверное – нет, я уверена, – в моей жизни теперь будет немного больше места приключениям. А мужчина для того, чтобы быть счастливой, мне не нужен.

– Прямо в точку, – сказала Лорел. – Никогда не нужно ждать, что кто-то сделает нас счастливыми, надо самим заботиться о себе.

Ева улыбнулась.

– Но пока еще это путешествие не кончилось, я хочу извлечь из него максимум удовольствия, радоваться каждой секундочке рядом с этим прекрасным мужчиной – и не думать о будущем.

– Отличный план, мне кажется.

– А как дела у вас с Джеймсом? – спохватилась Ева.

– Не знаю, – сразу помрачнела Лорел. – Он по-прежнему держится странно, будто сторонится меня. В какие-то дни все как будто неплохо, он так же нежен, как раньше, но… я чувствую, что мы просто сглаживаем противоречия. Я напрямую спрашивала у него, в чем дело, и просила поговорить со мной, а он отмалчивается или говорит, что все в порядке.

Ева ужасно огорчилась.

– Ну что же он так! Ведь разговор – лучший способ сохранить отношения. Это же так просто – поговорить, рассказать друг другу о своих чувствах, проблемах. Но часто люди на это совершенно не способны, держат все в себе, а потом бывает поздно. Может, все-таки попытаешься поговорить с ним еще и поставить все точки над i, раз и навсегда?

– Может быть, ты права, – очень грустно сказала Лорел.

А Ева задумалась, готова ли она последовать собственному совету и рассказать Тору о своих чувствах.

– Мне, наверное, лучше идти к воздушному шару, а то он, кажется, того и гляди взлетит без меня, – сказала Ева, заметив, что Тор обернулся и ищет ее глазами.

– Нащелкай побольше красивых кадров для меня, – потребовала Лорел.

– Обязательно. Я люблю тебя.

– И я тебя.

Ева дала отбой и бросила телефон на дно сумки.

– Мне не пора ревновать – ты еще кому-то говоришь, что любишь его? – пошутил Тор.

– А ты предпочитаешь, чтобы я сказала эти слова тебе?

У Тора вытянулось лицо.

– Ну а раз нет, тогда пошли, – и Ева мимо него пошла знакомиться с экипажем шара.

Кроме них, шара ждали еще человек восемь. Команда носилась вокруг с горелками. В воздух вырывалось пламя, газ ревел, наполняя покачивающийся шар.

Ева с детства мечтала о таком полете. Ее волнение зашкаливало, а от мысли, что шар будет пролетать над самыми живописными местами Кении, у нее и вовсе захватывало дух.

Подошел Тор. У него до сих пор был немного смущенный вид из-за ее довольно резкого замечания, поэтому Ева игриво подтолкнула его локтем. Он просиял и толкнул ее в ответ.

После краткого инструктажа по технике безопасности им было предложено забираться в корзину. Ева проворно подскочила и первой вскарабкалась внутрь, Тор за ней следом.

Когда все заняли свои места, члены экипажа в последний раз провели проверку готовности, отвязали канаты – и вот уже они медленно поднимаются в янтарное небо.

Шар плыл спокойно, плавно и безмятежно, все они в благоговейной тишине смотрели, как все дальше убегает земля. Они промчались над самыми кронами деревьев, так близко, что Ева, протянув руку, сумела потрогать ветку. Единственным звуком был время от времени раздающийся рев горелок.

Над горизонтом показалось солнце, залив золотом долину под ними. И тут она увидела их – небольшое стадо слонов. Там были два маленьких слоненка, один немного покрупнее и трое взрослых – великолепные животные неспешно шли куда-то по травянистому склону.

– Смотрите, слоны! – крикнул кто-то, показывая на группу.

Ева оглянулась на Тора и не смогла удержать счастливую улыбку.

Она была так рада, что видит все это, да еще с такой необычной точки. Казалось, они – единственные люди на всей земле, которым повезло наблюдать, как малыши-слонята резвятся под присмотром старших членов семейства.

Они пролетели над извилистой рекой так низко, что Ева различила крокодилов, хотя над водой виднелись только морды и глаза, а очертания массивных туш были еле видны в мутных зеленых водах. Шар продолжал лететь вдоль русла реки, и Ева увидела, как, испуганный исходящим от горелки шумом, от них убегает бегемот.

Пролетая над небольшим редким леском, они видели головы жирафов – те ощипывали ветки, стараясь достать самые верхние листья и побеги своими длинными языками.