– Я готова, – сказала, крепко держа мужчину за руку. – Веди.

– Удивительно, – пробормотал он, чуть крепче сжимаю мою ладонь.

Какое-то время шли молча. Котик думал о своем. Он так и вел меня за руку. Я старалась запомнить дорогу. Когда мы вышли во двор, я поморщилась от яркого солнца.

Михаэль перехватил мою руку и сделал такое движение, словно наматывал мне на запястье нитку.

– Раз ты не хочешь хвататься за нить сама… придется ходить так. Как маленькому ребенку.

Похоже, он взывал к моей совести. Но на меня эти слова не произвели особенного впечатления.

– И еще, Майя… Эти твои непонятные намеки…

– Как раз понятные, – возразила я. – И вообще, Михаэль, я тут подумала о твоем проклятии. А то, что я зашла, когда ты принимал душ, заставило взглянуть на него по-новому.

– И как же? – В голосе звучало подозрение, смешанное с любопытством.

– Думаю, ты симулянт, – строго сказала я. – Ты себя в зеркало давно видел? С таким-то прессом и руками, не говоря уже о спине! Проклятие! Пф-ф-ф! Я бы поняла, если бы у тебя были тоненькие ручки и ножки! Вот тогда да, можно было бы разговаривать о серьезности. А вся эта возня с иллюзией… – Я выразительно провела по своему лицу. – Да в метро в восемь утра каждый первый выглядит как проклятый! И не в восемь тоже. Вечером иногда такое увидишь! Так что здесь люди какие-то неподготовленные совсем, – закончила я свою речь.

– Не знаю, что такое «метро», – усмехнулся Котик. – У тебя очень странный мир, Майя. Но, к счастью, ты здесь.

– К счастью для кого? – несколько резче, чем хотелось, спросила я.

Он старался спрятать улыбку, но глаза его выдавали, они смеялись.

– Тренировки начнем завтра, ведьма. Теперь ты точно доберешься до правильной раздевалки.

Котик развернулся и ушел. Я осталась совершенно одна. Неужели он меня просто взял и бросил? Стало очень неприятно. Но стоило сделать шаг, как я почувствовала действие этой самой нити. Она действительно вела. Непонятно как. Я просто знала дорогу, и меня тянуло в нужном направлении. До раздевалки я добралась легко и без приключений.

– О-о-о-о-о-ой, – тихонечко простонала я, стоило открыть глаза. Ныло все. Ни разу после спортзала я такого не испытывала. Ноги, спина… Неужели мышцы могут так болеть? А тот круг я так и не добежала… И препятствия обошла…

Сползая с узкой кровати, подумала, что сегодня Котик и Мастер могут тренироваться без меня. Каждое движение давалось с трудом. Я двигалась как пират, у которого обе ноги деревянные, а вместо рук – по крюку.

– Что, тяжело? – поинтересовалась Лил, садясь на своей кровати.

Рыжая ведьмочка оказалась моей соседкой. Она проснулась легко, как кошка. Сна не было ни в одном глазу. Это вызвало у меня невольный приступ острой зависти. Мне всегда было тяжело выбираться из-под одеяла.

Вместо ответа я издала что-то вроде:

– М-м-м… ф-ф-ф…

– Держи, – она кинула мне тюбик с мазью, – нанеси немного.

– Бэ-э… Ну и запах! Судя по аромату, это должно быть чудодейственное средство. Даже глаза щиплет, – поделилась я.

Лил рассмеялась так радостно, как будто я сделала что-то невероятно веселое.

Нанося толстый слой мерзкой мази на все тело, я подумала о том, что дает работа в крупной компании в условиях жесткого стресса и конкуренции. Для этого мира – только одно! Понимание, что ведьмы – не самая худшая компания. К ним просто нужно найти подход.

После того, что эти супердевушки делали на тренировке, я, мягко говоря, опасалась знакомства с ведьмами. Но они оказались на удивление доброжелательными и милыми. Никто не спешил приставать с расспросами, но я чувствовала, что ни одно мое движение не остается без внимания. Нейтралитет – то, что сейчас нужно. Пока разговаривала я только с веснушчатой Лил.

Мазь начала действовать и приятно холодила кожу.

Оказалось, что пока я была в ванной, моя соседка заправила наши постели. Она как раз разглаживала мое одеяло, укладывая край аккуратным треугольником.

– Спасибо, – удивленно сказала я. – Но не стоило, я могла бы сама.

Ведьма махнула рукой:

– Здесь все помешаны на порядке, а мне в нашей комнате проблемы не нужны. Так что я буду тебе помогать, – безапелляционно добавила она. – Ты здесь, скорее всего, ненадолго.

Я хотела возразить, но она только покачала головой и весомо сказала:

– Поверь, так лучше.

Теперь мазь начала согревать. Ощущение, словно меня поджаривают на сковородке. Но все равно… Несмотря на то что меня бросало то в жар, то в холод, когда мы с Лил вышли из спальни, я двигалась, как будто только научилась ходить. С трудом поспевала за быстрым и легким шагом соседки.

– Пойдем! Нужно успеть что-нибудь перехватить. Странно, что тебя вообще засунули в Тур Ариен. – Она искоса посмотрела на меня, стараясь понять мою реакцию. – Мне показалось, ты здесь не добровольно.

– А ты? – спросила я.

– Я с детства знала, что здесь окажусь, – сказала она, как будто это все проясняло.

– Знать – одно, а хотеть – совсем другое, – возразила я.

Губы Лил скривились:

– С одной стороны, попасть в Тур Ариен – это большая честь. Что может быть почетнее, чем борьба с демонами?

На мой взгляд, все что угодно. Но это мнение я оставила при себе.

– А, все равно узнаешь! – Ведьма закусила губу, на лице проступили красные пятна. Видимо, она волновалась. – Моя семья скомпрометировала себя. Так что я должна постоянно доказывать, что не пойду по стопам своей матери. Она… помогла демону.

Она глянула на меня и быстро отвела глаза.

Я почувствовала, что должна что-то сказать, подбодрить ее. Неловкий момент. Зачем она мне это рассказала? Мы знакомы меньше суток. Вот так вываливать на незнакомого человека такую информацию?!

– Ты очень смелая. Вот так вот взять и рассказать. Но ты не твоя мать, и, судя по тому, что я вчера видела на тренировке, любому демону наваляешь по первое число.

– Я рассказала тебе, потому что здесь невозможно сохранить что-либо в секрете. Чем меньше у ведьмы тайн, тем проще жить. Ну и тебе не придется менять свое мнение обо мне, – просто закончила она.

– Ценю твою откровенность, – ответила я достаточно дежурной фразой. – Послушай, Лил… А я думала, все ведьмы проходят такую подготовку…

Она даже остановилась.

– Конечно же нет! – В ее словах было столько возмущения, как будто я только что предложила спасти трех демонов. – Ты сейчас шутишь? – нахмурившись, спросила Лил.

Я ответила вымученной улыбкой и прикинула, насколько странным будет узнать у нее, чем еще занимаются ведьмы. Решила выяснить, когда представится возможность.