– Нам нужно тебе кое-что рассказать. Пока тебя не было…

Девчонки переглянулись и захихикали. Веда Мита подошла поближе:

– Отпустите Майю, ведьмы. Потом расскажете. Она побудет с нами какое-то время. Правда, Майя, почему у тебя на руке нитка?

– Это лутадор привязал, – не погрешила против истины я. – Мы же с вами потом поговорим, веда Мита?

– Да. Непременно. Майя, тебя Шанталь ждет. Она знает, что ты уже здесь. Девочки! Собирайтесь! Мы продолжим наше занятие, а Майя пойдет на свое.

Меня очень тронула такая теплая встреча. Было приятно. Настроение сразу улучшилось, девочки заразили меня радостью и энтузиазмом.

Дорогу к кабинету Шанталь я не забуду, скорее всего, даже после возвращения в родной мир. Но решила провести испытания «супергаджета». Подумала о том, куда я хочу попасть, и сделала шаг. До чего же необычно! Как будто меня притягивает огромный магнит. А мышцы напряжены, словно железные.

Дверь была открыта. Хорошее настроение несколько ухудшилось, когда я увидела прямую спину веды Элены. Элена обернулась и посмотрела на меня. Ее глаза сузились, губы сложились в куриную жопку. Она была рада меня видеть, как… даже нет подходящего сравнения, как что.

Шанталь махнула рукой.

– Майя, проходи. Ты выглядишь несколько… – она сделала паузу, подбирая, точное слово, – бледной.

Чувствую себя так же.

– Волосы стали длиннее, – заметила Шанталь. – Можно что-то попробовать сделать. Но это потом. Сейчас веда Элена расскажет тебе о рунах.

Веда Элена продолжала смотреть на меня с отвращением, которое даже не пыталась скрыть. Что же ей сказала Шанталь? Но не важно. Наплевать, пусть расскажет о рунах. И пусть хоть ее перекосит.

Элена молча вышла из кабинета. Я поняла, что нужно идти за ней, и поплелась следом. Друг другу мы не сказали ни слова.

В тесноватом классе было душно. Плотные шторы на окнах едва пропускали свет. Сонное царство какое-то. В единственном луче света, которому все же удалось проникнуть в комнату, плавно кружились пылинки.

Из небольшого шкафчика Элена достала гладкие и очень тонкие листочки бумаги. Положила передо мной один.

– Надеюсь, не надо объяснять, что такое руны?

– Надо, – твердо сказала я.

Элена пробормотала что-то себе под нос. Мне послышалось слово «тупица».

Она начала довольно холодно:

– Руны мы получили от древних. На первый взгляд – это способ записать некие мысли. Но если обратиться к исследованию самого слова, – голос ее окреп, чувствовалось, что тема ей интересна, даже с лица исчезло неприятное выражение, – как говорится, нужно смотреть в корень. – Элена усмехнулась, видимо, это был отработанный лекционный каламбур. – Корень означает «тайну», «шепот», «зов». Так что руна – это вовсе не буква, как можно подумать…

Я с удовольствием слушала историю возникновения рун, их классификацию. Система оказалась довольно сложной, руны делились по звучанию, по назначению. Но Элена рассказывала очень четко и понятно.

Первая сложность оказалась в том, что руны должны были «отзываться». Как именно, моя учительница не уточнила, ограничившись сухим «ты почувствуешь».

А второй момент – самый главный – руны писались магией. Ту-ду-ду-дум…

Я с ужасом смотрела, как Элена провела рукой по воздуху, вычерчивая знак. Естественно, в воздухе не осталось висеть никакого огненного изображения, как это могло бы случиться в кино. Воздух остался прозрачным, как ему и полагалось.

Меня прошиб холодный пот.

– Это руна «Эштрель», применяется для простой защиты. Сейчас ты попробуешь ее повторить. В воздухе сотворить руну довольно сложно, поэтому сначала на бумаге. Смотри и запоминай.

Что же делать? Я во все глаза уставилась на Элену, стараясь запомнить движения руки. Внутри нарастала паника.

– Теперь ты. Ставишь руку в верхний угол листа и ведешь, как я только что показала.

Бумага прилипла к указательному пальцу, ладонь стала влажной от волнения. Я провела линию вниз.

Элена резко выдернула лист и смяла его.

– Нет. Сначала.

Одна неудачная попытка следовала за другой. Элена кривила губы и отпускала едкие замечания.

– Это самая простая руна, Майя, – сладко пропела она. – Оказывается, я слишком высоко оценила твои ничтожные способности. А что может быть хуже, чем ничто?

Уверенности это не добавляло. Совсем.

В итоге она убрала тонкую бумагу и достала обычную.

– Попробуем по-другому.

Мне выдали ручку. Она нарисовала руну. Линии у нее получились четкими, ровными. Наверное, японские каллиграфы могли бы с легкостью это повторить. Но мой почерк еще в школе оставлял желать лучшего, а использование смартфона и планшета, как и печать на компьютере, не способствовали его улучшению.

Я билась над написанием буквы часа три, и меня охватывала тоска. Такими темпами открытие демонова браслета отодвигалось на неопределенный срок. Я изо всех сил старалась себя успокоить. Все получится, и нужно только немного позаниматься…

– Это жалко, Майя…

Слова Элены обжигали не хуже кипятка.

– Ты же понимаешь, что ты его недостойна? – тихо сказала она.

В этот момент у меня почти получилось написать руну, не отрывая руки. И линии выходили приличными.

– Кого? – не поняла я.

– Лутадора Михаэля Котика.

Сказано было очень ровным тоном, как если бы она сообщила: «Сегодня солнечно» или «На обед котлеты».

Я даже отложила ручку.

– Рядом с ним должна быть другая ведьма… Лучше, сильнее. Преданная и хорошо обученная. Не такая, как ты.

Уж не на себя ли уважаемая веда намекает? Знает ли Котик о ее чувствах?

– Ты знаешь, что он совершил?

Я помотала головой.

– Он в одиночку остановил отряд демонов и спас жителей Элиоса. Он в совершенстве владеет рунами. А как он управляет силой – великолепное зрелище! Ты в состоянии это понять?

– Да… наверное.

– Наверное… – передразнила она. – Ты даже не понимаешь, что означает быть ведьмой. Разве ты готова жертвовать собой?

Я очень трепетно отношусь к своей единственной жизни. Очень.

– Может, стоило ему сказать об этом? И тогда рядом с ним была бы как раз достойная и правильная ведьма, – заметила я.

Элена посмотрела затуманенным ненавистью взглядом.

– Ты не поймешь.

И не хочу, если честно. Сколько же интриг вокруг Котика!

Новые подробности, а день еще в самом разгаре.

– Сейчас уходи. – Элена взяла себя в руки. – Продолжим занятие вечером. Хочешь или нет, но руны ты у меня освоишь.