– Не хочу, – просто сказала я. – До тех пор, пока вы не объясните, зачем это нужно.

Ведьме это явно не понравилось.

– А вы замужем? – решила я перейти в наступление. – Я давно хотела вам сказать, что вы, Шанталь, выглядите потрясающе. Никогда бы не подумала, что у вас может быть такой взрослый сын.

Я улыбнулась своей самой лучезарной улыбкой. Ну что ж, поиграем.

– Не паясничай, Майя, – строго сказала она. – Все довольно серьезно, и ответить – в твоих же интересах.

– О, я говорю совершенно искренне… А еще у вас очень стильные платья. – Я упорно ломала комедию. – Раз в моих интересах, то для вас не составит труда мне это объяснить. И вообще, искренность ведет к взаимному доверию. А то я начинаю думать, что вы хотите устроить мою судьбу и выдать замуж. Или как это здесь называется? Заключить союз.

– У меня другая цель, Майя.

– Так поделитесь, – я усмехнулась.

– Скажем, так, – осторожно сказала Шанталь. – Я не в восторге от того, что Михаэль сделал тебя своей ведьмой. Не скрою, я надеялась использовать твою силу для него.

Глупо, конечно, но меня это несколько задело. Что же, она считает, что я недостаточно хороша для ее сокровища, а вот моя сила подходит?

– Даже не буду спрашивать почему. Понимаю бессмысленность вопроса, на который нельзя получить ответ. Чего зря воздух сотрясать. Поговорите с лутадором Котиком. Кстати, а вы, получается, Шанталь Котик?

– Вот и я не говорю с ним, потому что тоже считаю, «чего зря воздух сотрясать». – Улыбка директрисы получилась невеселой. – И нет. Я просто Шанталь.

Это какой-то сериал. «Просто Шанталь».

– Тогда мы в тупике, – подвела я неутешительный итог.

– Я действую в твоих интересах. С одной стороны, я не хочу тебя обнадеживать. С другой – не хочу, чтобы кто-то узнал о моих возможностях. Понимаю, ты мне не доверяешь, и я готова поклясться.

Точно, и доверять тебе не буду. Клятва – это, конечно, аргумент. Серьезно!

Видя скепсис на моем лице, ведьма вздохнула.

– Если для тебя это так важно, я никогда не была замужем.

Вторая откровенная фраза, сказанная ею за все время нашего знакомства. Первая прозвучала минутой раньше: «Хотела использовать силу». Но она же не ожидает, что я расплачусь от умиления и вывалю всю свою подноготную?

– Я не только обладаю силой, – она посмотрела со значением, – но еще искусна в колдовстве.

Вот, правильно. К черту скромность. Вот как нужно говорить о своих достоинствах!

Между тем Шанталь продолжила:

– Я думала заключить союз с довольно сильным лутадором. Он был хорошим, надежным, честным, весьма неплохо владел магией, но… скучным до зубовного скрежета. Каждый раз, находясь рядом с ним, я думала о том, что трачу свою силу напрасно. Мне не хватало воздуха, хотелось… Неважно. А еще меня раздражал его подбородок и то, как он смеется. Такой визгливый смех, как у старушки. Так что когда искали ведьму, которая должна была сопровождать лутадоров и оборотней в Зарию, я сделала все, чтобы там оказаться.

Шанталь перевела дух.

Так, интересно… Лутадоры, демоны, оборотни… А Котик у нас кто?

– Я решила тогда: что происходит в Зарии, остается в Зарии. Но я ошиблась. Хотя о своем выборе совершенно не жалею.

Она замолчала.

Я поерзала в кресле, сгорая от любопытства. Мысленно я сделала ставку на демона. Раз уж Шанталь хотела острых ощущений, она наверняка нашла способ их себе обеспечить.

– Знаешь, его совершенно не интересовала моя сила. С ним было так легко и хорошо! Я хотела, чтобы он назвал меня своей, но… этого не произошло, – жестко отрезала она. – Осталась только память. Иногда мне кажется, что я забыла, но стоит посмотреть в зеленые глаза Михаэля…

– Почему вы не вместе? Что произошло? И кто он?

Я даже подалась вперед. Теряясь в догадках, что же могло пойти не так.

Шанталь сидела, откинувшись в кресле. Она смотрела на меня понимающим мудрым взглядом. Сколько же ей на самом деле лет?

– Мы были слишком похожими и в то же время слишком разными. Он оказался намного сильнее и смелее меня и так отличался от лутадоров, которых я знала…

Ага! Значит, все-таки с демоном…

– Я даже помню тот момент, когда пробежала искра, которая в итоге разгорелась в пламя и испепелила мое сердце.

Излишний пафос фразы несколько покоробил. Хотя, возможно, просто у меня не было таких отношений, которые бы «испепелили мое сердце».

– Мы разбирались со сложным демонским заклинанием. Он сказал что-то такое забавное о том, что «Заклинание не демон, к завтрашнему дню не скроется». Ну, или что-то похожее. Когда мы выходили из зала, где работали, он положил ладонь мне на спину и сказал: «Увидимся, Шанталь. Твоему лутадору так повезло! Ты очень талантливая ведьма».

С этого момента все началось. Я утонула в его глазах. Тогда-то я и поняла, что хочу принадлежать только ему. А дальше… как будто случайные прикосновения, ничего не значащие слова… Он всегда оказывался рядом. Проходили показательные бои между демонами и нашими. Он одержал красивую победу.

– Он был несвободен? – Меня пронзила внезапная догадка.

Шанталь не ответила, словно не услышала вопроса.

– Я хотела заключить с ним союз, Майя. Ты понимаешь, что это означает?

Я как завороженная замотала головой:

– Нет. Я не совсем уверена, что верно понимаю…

Шанталь прервала меня, махнув рукой:

– Брак заключается между мужчиной и женщиной, не обладающими колдовской силой. Они могут любить друг друга, могут терпеть друг друга. Как повезет.

В голосе ведьмы слышалось легкое презрение. Судя по всему, она не считала брак чем-то значимым. Но продолжила, нехотя признавая преимущества:

– Но брак дает определенный статус, права на наследство, имущество. А вот союзы заключают только одаренные. Понимаешь, тем, кто не наделен магией, никогда не почувствовать такого. Единение сил, способностей, связь душ. Ведьма получает власть.

Глаза директрисы сияли. Похоже, в них отражались блестящие перспективы.

– Но взамен…

Шанталь понизила голос.

Я вцепилась в подлокотники кресла. Почему-то стало не по себе, даже затаила дыхание.

– Но взамен, – повторила она для пущей убедительности, – ведьма отдает любовь.

Э-э-э… в каком смысле?!

– Я поцеловала его.

Хм-м-м… Ну, судя по всему, поцелуями дело не ограничилось.

Шанталь замолчала. На этот раз надолго. Было так тихо, что я могла слышать ее дыхание и легчайший шорох ткани платья. Казалось, мир замер и ждал продолжения истории вместе со мной. Ведьма так глубоко погрузилась в собственные воспоминания, что, похоже, забыла обо мне.