Этого заслали просто следить за нами, он – мелкая сошка. До меня вдруг дошло, что все его наезды на наш факультет и якобы страх мистрис Ригс перед попечительским советом, – это один большой спектакль ради провокации. Ректору требовалось как-то скомпрометировать Данта в роли профессора Флангрейда, чтобы избавиться от него. Вот только ничего у нее не получилось. А после его вчерашней фразы про то, что мистрис Ригс как-то замешана в заговоре, очень быстро пропала химера из хорошо охраняемого департамента магии. Удобный способ обвинить Данта в краже, чтобы хоть как-то вывести его из игры или отвлечь от…

От чего?

А что если Мэрит узнала о намечающемся прорыве, а также знала личность той избранной, что станет для древнего проводницей в этот мир? Если так, то ее устранение после такого казалось вполне логичным. А еще это означало, что избранная для древнего легко могла быть моей одногруппницей.

Мне все еще не давал покоя вопрос, а зачем саму Мэрит понесло в закрытый отдел по демонологии.

– Мистер Лард, – Миления отвлеклась от своих завитушек в тетради. – Вы позволите нам пойти на обед?

– Да, конечно, – важно кивнул мистер Лард, словно как минимум оказал нам королевскую милость.

Уже подходя к столовой, я оглянулась в поисках Хель: мне надо было срочно поговорить с кем-то и поделиться своими домыслами. Я увидела свою подругу в толпе студентов и откололась от группы, чтобы перехватить ее.

Когда меня кто-то схватил ледяной рукой и затащил в боковой коридор, я даже не вскрикнула. Обернувшись к этому человеку, я уже хотела высказать пару ласковых, но так и замерла с открытым ртом.

Передо мной стояла Мэрит.

– М-Мэрит? – заикаясь, спросила я.

Это уже ни в какие ворота не лезло!

Неужели нас опять обманули? А ведь никто не видел тела избранной после убийства. Нам только сказали, что его в то же утро отдали ее родителям, но где гарантии?

– Уже скоро, – прошептала девушка, после чего превратилась в пифию и растворилась в воздухе.

Я осталась одна в полутемном коридоре, пытаясь понять, что только что произошло.

Это была пифия, которая превратилась зачем-то в Мэрит? Или наша избранная после смерти стала духом-пророком?

– Энн, вот ты где, – рядом появилась Хельга. В этот раз я не сдержалась и вскрикнула, шарахнувшись в сторону и больно ударившись локтем об выступающий барельеф на стене. – Эй, что с тобой? Да на тебе лица нет!

– Хель, мне надо срочно с тобой поговорить, – меня начало трясти от того, что я не понимала, что вокруг происходит.

– Может сначала обед? – мягко предложила Хельга, осторожно беря меня под локоть и выводя из полутемного коридорчика в холл.

– Я сейчас и кусочка не проглочу, – покачала головой я. – Пошли в беседку, надеюсь, что там нас не подслушают.

По дороге к нам присоединился Дант, который тут же отругал меня за то, что я его не позвала. Как он объяснил, его маячок, реагирующий на страх, все еще висел на мне, но сигнал он передавал с небольшой задержкой.

– Вы так легко признаетесь, что мотаетесь в мир демонов? – Хельга внимательно посмотрела на Данта. Тот слегка поморщился.

– Забыл, что ты похлеще Энн будешь: та еще любопытная заноза.

Я непонимающе переводила взгляд с одного на другого.

– А мне-то объясните, – для пущего эффекта оставалось только требовательно топнуть ножкой, но во время ходьбы по сугробам провернуть это было затруднительно.

– Маячки на ауре подают сигнал мгновенно за исключением тех моментов, когда навесивший маячок находится в другом мире, – пояснила Хель, ничуть не смущаясь. Дант лишь вздохнул и махнул рукой.

– Это все, конечно же, интересно, но я подумаю об этом в следующий раз, – заявила я, явно удивив своего демона. Он привык к тому, что я при любой удобной возможности вцеплялась в него клещом и разве что кровь не пила. – В общем, слушайте.

Мой поток речи был больше похож на лавину. Я говорила и говорила, делясь со всеми своими умозаключениями, а также не забыла рассказать про Мэрит-пифию.

– Еще раз так сильно дернешь свой амулет – цепочку порвешь, – со знанием дела сказала Хель, когда я наконец замолчала. Я только сейчас осознала, что все это время держала амулет в руке: даже шея немного болела от того, как я теребила нифелимское колечко.

– Энн, я тебя прошу, ни во что не вмешивайся, – мрачно попросил Дант. – Не понимаю, как ты постоянно притягиваешь к себе неприятности?

– Карма имени? – предположила Хельга.

– Кстати, про карму! Хель, а ты уверена, что не хочешь вернуть себе старое имя? Ты ведь теперь можешь, для тебя вторая инициация не считается.

– Да я уже как-то привыкла, – отмахнулась Хельга. – Да и так у меня меньше общего с «родственничками».

– Ладно, мы отвлеклись, – я снова стала серьезной. – Дант, я пробовала позвать Демона, как это делала во время тренировок, но он не откликается. Хотя я чувствую, что пока с ним все в порядке. И я не могу не вмешиваться, пока он его жизнь под угрозой!

– И что ты предлагаешь? – Дант оставался таким же мрачным.

– Я пойду к Суоронсу, – предложила я, уже готовясь отстаивать свою позицию. – И сделаю это вне зависимости от того, поддержишь ты мою инициативу или нет.

– Энн права, – Хель встала на мою сторону. – Если получится спровоцировать декана Суоронса, то возможно получится спасти Демона.

– Обеих под замок, – проворчал Дант. – И выпороть в профилактических целях.

– У тебя есть идеи лучше?

Дант минуту помолчал и в итог сдался.

– Ладно, но сначала вы обе поедите, – перед нами на столе появился обед, явно свистнутый из столовой. Все же, хоть Дант порой и выглядел тираном, но был при этом заботливым до ужаса. Мне с каждым днем все меньше верилось, что этот демон способен разжигать войны. Ага, а в перерывах кормить двух девиц обедом.

Вскоре Хельга, пожелав удачи, умчалась на лекцию, а мы с Дантом, который стал невидимым, направились в кабинет Суоронса. Нам обоим показалось логичным начать поиски именно оттуда. И мы не прогадали.

– Ну что, моя пташка, пришла-таки? – развалившись в своем кресле, ехидно спросил Рейш. – Долго заставляешь себя ждать, я думал, что ты посообразительнее будешь.

– Что вы хотите в обмен на Демона? – я сразу перешла к делу.

– Всего лишь три ответа, – хищно улыбнулся декан, коршуном нависая над столом.

– Для начала я хочу убедиться, что с Демоном все в порядке, – я осторожно присела на стул для посетителей. Не хотелось бы, чтобы декан заметил, как у меня коленки трясутся.

Суоронс щелкнул пальцами и рядом с ним появилась клетка с химерой. Демон при виде меня поджал хвост и жалобно заскулил, лапой теребя клетку и пытаясь пролезть между прутьями. ОТ такой картины мое сердце дрогнуло.