Лазойвак неуверенно подошел к моей протянутой руке и ткнулся мордой в ладонь.

– Получилось! – радостно захлопала Мила, чем вспугнула бедного малыша. Тот фыркнул, но подходить больше не стал, несмотря на все мои уговоры. – Ну и ладно, ты все равно смогла добиться больше, чем все остальные! Можем прийти еще вечером!

По дороге в академию Мила без умолку трещала про всех магических зверушек, которых ей довелось потискать в ангаре, куда она тайком бегала все три месяца. Оказывается, она все детство мечтала о домашнем питомце, но родители были резко против, считая, что это недостойно избранной. Статусом дочери они очень гордились и при каждом удобном случае напоминали окружающим о нем.

– Миления, а расскажи, пожалуйста, про сильных демонов, – я попыталась осторожно перевести разговор в иное русло, но избранная сразу нахмурилась и не торопилась с ответом. – Просто ты сказала, что с помощью обряда на крови можно было призвать кого-то посильнее Данта. Я просто себе представить даже не могу, каким же могуществом обладают эти демоны. Откуда ты вообще про них знаешь?

– Ну, – замялась Миления. – Скажу, если поклянешься не рассказывать никому.

– Договорились, – легко согласилась я на условие.

– Видишь ли, мои родители хотели, чтобы я стала той самой избранной, что снимет проклятие. Сами они вполне заурядные люди, поэтому решили потешить свое тщеславие за мой счет. У меня была неплохая библиотека, посвященная демонологии: родители скупали просто все подряд – от откровенной ереси до вполне хороших трудов. Последнее, как ты понимаешь, не совсем законно… В одной из монографий, которую отец сумел раздобыть в каком-то монастыре, было написано про эксперименты с кровью. Там же я и нашла информацию про таких демонов: их еще называют древними.

Я слушала очень внимательно, боясь пропустить хоть слово. А Миления тем временем продолжила:

– Кстати, ты не подумай ничего такого – ну, я про кровь. Для ритуала подходит кровь только взрослой особи, а Лайзи, как ты сама сказала, еще малыш. Он еще не обрел полную силу, так что в плане ритуалов он практически бесполезен.

– Ну и слава нифелимам, – я с облегчением выдохнула. Все же за это утро я узнала Милу с неожиданной для себя стороны. И как-то не хотелось, чтобы она вдруг оказалась той самой злодейкой, которая собирается обречь мир на уничтожение. Хотя присмотреть за ней все же стоило.

– Кстати, – вдруг опомнилась Миления. – Ребята рассказывали, что когда нашли Лайзи, то он был весь в крови. Возможно, что кто-то убил его мать.

Я замерла.

– И у этого «кого-то» есть кровь взрослой особи, – просипела я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Земля начала уходить из-под ног в самом буквальном смысле: тряхнуло так, что мы с Миленией вцепились в друг друга, пытаясь устоять.

Когда трясти перестало, мы огляделись. Из окон академии выглядывали растерянные студенты. Воздушные маги же вообще эвакуировались из здания в спешном порядке, а затем начали помогать другим факультетам, которые не очень дружили с левитацией. Преподаватели рассредоточились и раздавали приказы. Пострадавших, насколько я поняла, не было.

– Ты думаешь о том же, что и я? – спросила у меня Мила, бледнея. – Кто-то вызвал древнего?

– Давай будем надеяться, что это всего лишь новый эксперимент артефактологов и он был не очень удачным, – предложила я, сама не веря в подобное развитие событий.

Я отошла в сторону и тихо позвала Данта. А потом еще раз – уже громче. Но даже на третий призыв он так и не пришел: хотелось бы думать, что он просто не услышал, но…

Вечно это «но»!

Я со злостью посмотрела на здание, как будто именно академия виновата в происходящем.

– Энн, Миления, с вами все в порядке? – ко мне подбежала Хельга, которая неведомым образом нашла меня в толпе студентов.

– Да, но я не знаю где Дант, – я почувствовала, как силы покидают меня, когда поняла, что настал тот самый день «икс». Кажется, ожидание, продлившееся три дня, закончилось.

– Твой демон в состоянии за себя постоять, – попыталась успокоить меня Хель. Я мрачно посмотрела на нее. Конечно, она же ничего не знает про древних – легко быть оптимисткой в таком случае.

– Я иду туда, – уверенно заявила я и зашагала было в сторону входа, как в меня с двух сторон вцепились Хельга и Миления.

– С ума сошла? – почти в унисон прошипели обе.

– Дант просил меня присмотреть за тобой, – добавила Хельга. – И просил не дать тебе влезть в самую гущу событий.

– В этот раз я в стороне не останусь, отпустите, – я попыталась вырваться, но с двумя девушками мне было не совладать.

– Может свяжем ее? – предложила Миления.

Хель не успела ничего ответить: землетрясение повторилось и стало резко не до этого. А я наоборот воспользовалась ситуацией и, вырвавшись из захвата, бросилась ко входу в академию. Благо, за мной никто не последовал.

Уже в холле резко пахло тухлыми яйцами: меня крайне удивил тот факт, что я могу идентифицировать подобный запах. Ладно, не о том думаю. Отмахнувшись от глупых мыслей, на которые меня потянуло в столь ответственный момент, я попыталась сообразить, куда мне бежать дальше.

Почему-то вызов демона ассоциировался с подвалами, но, насколько я знала, там обычно занимались лекари: низкая температура помогала лучше хранить травы в более естественных условиях. Да и большинство зелий любили прохладу.

Если бы я вызывала древнего, то где бы я это сделала?

Ответ пришел сразу: в тот вечер, когда в моей жизни появился Дант, я собиралась пробраться в специально оборудованный зал для практики избранных. Идеальное место, не правда ли?

Туда я и направилась, и чем ближе к залу я находилась, тем невыносимее становился запах, а значит я была на правильном пути. Ох, и достанется же мне потом от Данта… Чуяло мое сердце, что ванна со льдом сказкой покажется.

Подходя к залу, я уже кралась вдоль стены. Распахнутые настежь двери и красные отсветы на стене, противоположной входу, окончательно убедили меня в том, что я не ошиблась. Вот только дальше что?

Я осторожно заглянула в проем. В зале все было в тумане, среди которого, к своему облегчению, я рассмотрела только одну фигурку, стоящую ко мне спиной: похоже, что ритуал еще не был доведен до конца, и я могла помешать ему!

Но как только я зашла в зал, как дверь за мной захлопнулась.

– Долго добиралась, – хмыкнула… Мэрит собственной персоной.

– Ты не умерла, – не то спросила, не то констатировала я очевидное. Зато теперь было понятно, почему пифия на время приняла ее облик: хотела предупредить откуда ждать удар. Увы, попытка не удалась. – Смерть в библиотеке была для отвода глаз?

– Да, а вы все так легко поверили в спектакль. Таки не зря моя мать учила меня актерскому мастерству. Правда она надеялась, что я тоже продолжу ее дело – развлекать публику на сцене, но нет, у меня другие планы на мою жизнь.