– Спасибо, что приехала. Я уже по тебе скучаю, – говорю я.

– Я тоже по тебе скучаю, – говорит она. – Но, думаю, мы доказали, что расстояния нам не помеха. К тому же… Может, я вернусь раньше, чем мы думаем?

Она смотрит куда-то в сторону, я поворачиваюсь и вижу Оливера и Макса, они переминаются с ноги на ногу и отсутствующе проверяют мобильники.

– Сегодня вышла новая игра, «Геликс 300», – говорит Макс, засовывая телефон обратно в карман, на Оливера он не смотрит.

– Я видел, – говорит тот, кивая, и смотрит на окна стоящей рядом многоэтажки, будто это большие плазменные телевизоры. – Мне на почту приходят новости.

– Как же хочется поиграть, – говорит Макс.

Оливер настороженно смотрит на Макса.

– Если тебе… захочется как-нибудь поиграть вместе… ну там, мало ли, – продолжает Макс неуверенно.

Оливер переминается с ноги на ногу.

– Точно не знаю… – протягивает он в наигранной задумчивости. Но потом ухмыляется: – С девятого класса я многому научился. Думаешь, справишься со мной?

Макс смеется, чуть запрокинув голову.

– А вот и проверим, – говорит он.

Они пожимают друг другу руки, а мы с Софи обмениваемся многозначительными взглядами.

– Может, еще поцелуетесь? – интересуется Софи.

Оливер с криками бросается за ней, и они носятся вокруг машины.

Пока мы едем к моему дому, Макс все пытается со мной заговорить. Я чувствую, что он счастлив. Они с Оливером снова станут друзьями. Мы с Максом не сойдем с ума. Беда миновала. Почему же я не рада? Почему не могу заглушить грусть?

– А ты чувствуешь? – спрашиваю я, когда мы припарковываемся у дома и выходим на улицу. Макс прислоняется к двери машины, скрестив руки на груди. Мимо проходят несколько школьниц. Они оборачиваются и хихикают, глядя на Макса. Макс иногда забывает, что похож на фотомодель и что неравнодушных к нему девчонок полно.

– Что чувствую? – спрашивает он обеспокоенно.

– Знаю, звучит глупо, но все… иначе, – говорю я.

– Что иначе, Элис? – спрашивает он предупреждающим тоном. – Нужно радоваться, что все так получилось… Мы все наладили, и теперь все у нас будет хорошо.

– Но все изменилось, – упрямо говорю я, невольно барабаня пальцами по ноге.

– Да что изменилось? – с легким раздражением спрашивает Макс.

– Все! – почти кричу я, всплеснув руками. Кажется, я вот-вот расплачусь.

Макс стискивает зубы и отводит взгляд.

– Я не изменился.

Вздыхаю, не зная, что сказать.

– Элис, – начинает Макс, пытаясь меня успокоить. – Я знаю, что мы лишились снов. Но раньше мы боялись этого, потому что не хотели потерять друг друга. И не потеряем, я уверен. Как раньше уже не будет, потому что раньше было сплошное безумие. А теперь мы все начнем с чистого листа. И будет только лучше. – Он тянется ко мне, хочет обнять, но я делаю шаг назад, сжимая кулаки в карманах.

– В том-то и дело, – говорю я. – Было сплошное безумие, да. Но было и волшебство, Макс. Помнишь? До того, как сны смешались с явью, до того, как все пошло наперекосяк. А теперь волшебство ушло. Теперь нет причин с нетерпением ждать каждого вечера.

– Но Элис, ведь все это было не по-настоящему, – говорит Макс.

– А для меня – по-настоящему.

– А как же я? – спрашивает он. – Может, что-то и изменилось, но я по-прежнему рядом, а ты ведешь себя так, будто что-то тебя не устраивает. Будто я тебя не устраиваю.

Не знаю, как сказать ему, что он ошибается. Что я его люблю. Но ведь я люблю и того парня, который везде находил приключения. Который сталкивал меня с лестницы на доске для серфинга, преследовал меня по коридорам Мета и забрасывал кусочками печенья.

– Я знаю, что ты рядом, – говорю я. – Но надолго ли?

Макс моргает и качает головой.

– Что это значит?

– Ты ведь так уже делал! – восклицаю я. – Вел себя, как мой парень, а на следующий день уходил к Селесте. Был мне другом – а назавтра переставал им быть. Целовал меня в музее, а потом говорил, что не хотел. А что будет дальше? Ведь я уже не смогу вернуться в сны, где все хорошо. И останусь одна.

Макс в шоке смотрит на меня.

– Элис, я люблю тебя, – говорит он. – В голове не укладывается, что после всего, что мы пережили, ты так обо мне думаешь. – Он идет к водительской двери. – Я больше не хочу об этом спорить. Дай мне знать, когда будешь готова жить в реальном мире. Со мной.

Он хлопает дверью и уезжает.

– Так как твои дела? – спрашивает Делила Уизерби, выдыхая кальянный дым.

– Вы уверены, что стоит этим заниматься? – скептически интересуюсь я. – Вы же авторитет для подрастающего поколения.

– Кальян натуральный и не вызывает зависимости, – заявляет она. Потом добавляет: – К тому же, судя по твоему виду, тебе он не повредит, а в кабинет все равно никто не войдет.

С последним утверждением не поспоришь. Когда бы я к ней ни заглянула – она всегда в одиночестве. Да и первое утверждение верно. Со дня ссоры с Максом прошла почти неделя, а я дошла до той точки, где действует закон «делай, что хочешь, лишь бы стало легче». Иногда помогает фруктовый лед, иногда – панк-музыка, а порой я просто лежу на диване, глажу Джерри и смотрю на камин. И мне определенно стоит покурить кальян со школьным психологом. Я готова на все – лишь бы на время забыть о невыносимой боли в душе.

Макс все еще со мной не разговаривает. Никаких подколов на занятиях по психологии, никаких взглядов в коридоре. Почти все время он ведет себя так, будто меня вообще не существует, хотя иногда он поднимает карандаш, который я роняю на занятиях, или осторожно возвращает мне телефон, когда я забываю его у какой-нибудь из стоек в столовой. Но он всегда отворачивается, не сказав ни слова, гордо расправляет плечи и чуть задирает нос. Для окружающих ведь ничего не изменилось. Про Мэн больше никто не знает. Зато известно, что Макс расстался с Селестой и что он не разговаривает со мной.

Дело во мне. Он все мне тогда высказал, но я до сих пор не могу его понять. Новый старт, как он говорил. Я не до конца осознаю, что это для нас значит. Одно дело – привыкать к новому миру без снов в одиночку, и совсем другое – с Максом. Слишком больно.

Зато у Селесты все хорошо. Даже великолепно. Она уже начала встречаться с каким-то парнем, который учится на архитектурном факультете в одном из местных колледжей, и теперь ее нечасто увидишь. Но когда она появляется, мы снова общаемся. И все же я была бы совсем одинока, если бы не Оливер, мой вечный спаситель, который ест со мной в столовой и едет рядом со мной на своем «сегвее», когда я иду на занятия. Учитывая, что он начинает влюбляться в Софи, мы теперь общаемся без лишнего напряжения.