— Откуда ты мог знать. Ведь и я… — новый всхлип — похоже, я совсем не разбираюсь в людях. Как так получилось? Он никогда таким не был. Всегда добрый и обходительный. Что произошло? И как я могла не заметить его наклонностей?

— Мы обязательно разберемся. Не переживай. — и видя подступающий мокрый поток, притянул к себе и начал мягко поглаживать по волосам. — Ты здесь больше не останешься. Поедешь ко мне домой. Его, конечно, многие знают, но и защищен он посерьезнее. Никто тебя больше не тронет.

— Ну и зачем мне все это? Это бремя, этот дар, ели я жить спокойно не могу. Мне что, теперь, всю жизнь прятаться?

— Я не умею успокаивать. Но не переживай. Мы можем просто рассказать Совету и тебя возьмут под защиту.

— Ну да, и преступник останется безнаказанным.

— Лучше так, чем с тобой что-то случится. Слышишь?

В квартире послышался шум. Приехали команда во главе с Олегом.

— Я самолично буду курировать это дело и следить за каждым его шагом. Прослежу, чтобы он ответил за содеянное по заслугам. — пообещал он племяннице. Не стал ни упрекать, ни расспрашивать, а постарался перевести тему. И Вероника благодарно оценила эту попытку.

— Вижу, ты открыла силу. Поздравляю со вторым совершеннолетием. — и пожал ее плечо.

После этого у пострадавшей взяли показания, сняли побои, а затем надели наручники на оклемавшегося к тому времени Виктора.

Ника слышала это из комнаты, но у нее совершенно не было желания выходить и смотреть на него. Лучше забыть. Раз и навсегда.

Эдуард не стал церемониться, и просто взял Веронику на руки как была, завернутую в одеяло, да, так и отнес в машину и отвез в свой загородный дом.

Да, его особняк был явно лучше охраняем, чем квартира. Можно было даже сказать так же, как его родовое гнездо в Магоре.

Прошел внутрь, поднялся на второй этаж, ногой открыл одну из дверей. Занес ее в комнату и усадил на кровать.

— Здесь можешь быть спокойна, никто тебя не тронет. Вещи скоро привезут. — и развернулся, чтобы выйти из комнаты.

— Побудь немного со мной, пожалуйста.

— Боишься оставаться одна?

— Похоже на то.

— Я быстро вернусь. Нужно решить кое-какие вопросы. Сможешь потерпеть полчасика?

— Конечно, постараюсь.

Эдик ушел, а она легла на бок и свернулась калачиком. Но каждый раз, когда закрывала глаза, видела Виктора, его самодовольную ухмылку, противные прикосновения на бедре. И как ей могли нравиться в прошлом его объятия? Как смогла так сильно ошибиться? Ведь она не замечала никакой разрушительной наклонности.

Маг вернулся быстро. Принес вещи и уже не уходил далеко. Рабочие вопросы решал у себя в кабинете. При этом девушка находилась или рядом с ним, или в гостиной, с которой их разделяла только одна дверь.

Эдуард не знал, как успокоить ее. Он не умел правильно и красиво говорить. Да и о чем, если и так все понятно. Но видел растерянное лицо Вероники и отсутствующий взгляд и понимал, что ей тяжело пережить подобный шок. И он старался, как мог. Не оставлял ее одну, принес вечером целое ведерко мороженого и предложил устроить совместный просмотр фильма, желательно лёгкого. И, кажется, у него стало получаться. Порой хмурое выражение ее лица озарялось легкой улыбкой. И тогда он понимал, что усилия не прошли даром.

— Можно я тебя попрошу об одолжении? — поинтересовалась вечером Ника.

— Все что угодно. Могла бы просить напрямую. Что нужно сделать?

— Тебе будет не очень трудно, посидеть со мной, пока не усну? Пожалуйста. — последнее слово произнесла почти шёпотом.

— Боишься кошмаров?

— В некотором роде. Теперь Витя — мой персональной кошмар. Стоит закрыть глаза, как…

— Нет смысла объяснять. Конечно побуду.

Ника ушла к себе готовится ко сну. Легла на кровать и закуталась в одеяло. Она ждала. Ведь Эд обещал. И он не заставил себя ждать. Зашел к ней в комнату, одетый в пижаму.

— Что? — спросил он у Ники.

— Что что?

— Ты странно на меня смотришь. Что-то не так с пижамой?

— Да нет, все так. Просто непривычно. Ты такой… домашний сейчас.

Он улыбнулся, но не ответил. Вместо этого подошел ближе и уточнил.

— Не возражаешь, если я прилягу, пока тебя усыплять буду?

— Усыплять? Мне бы не помешало. — и улыбнулась, — Конечно нет.

И он улегся на спину поверх одеяла, заложив обе руки за голову.

— Послушай. Я долго сомневался, стоит ли рассказывать. Но решил, что ты должна знать. Так будет честнее. Сегодня в квартире твоего Виктора…

— Он не мой. Больше не мой. Не хочу даже вспоминать, что…

— Прости, не хотел. Это скорее по привычке. Так вот, в его квартире сегодня провели обыск. Нашли плоды Акиты.

— Это что?

— Это куст. Растет в другой реальности. Настойка и экстракт из его ягод обладают подчиняющим действием. Я не хочу утверждать прежде, чем сможем это подтвердить. Но вероятно именно поэтому ты не заметила в твоем бывшем — на этом слове он сделал особое ударение, — парне ничего странного.

— Хочешь сказать, что он меня чем-то опаивал?

— Вполне возможно.

— И что же, вот так легко можно подчинить?

— Не совсем легко. Во-первых, Акита редка. И, во-вторых, у нее есть особенность. Она влияет на слух и все, что с ним связано. Чтобы она начала действовать, надо опаивать жертву регулярно, причем так, чтобы во время приема она слышала голос. С одного раза не сработает. Но, как я предполагаю, вы часто виделись, и, скорее всего, ели вместе, или пили напитки. Начинает работать только после многократного и регулярного применения. Эффект тоже не стопроцентный. Не заставляет безропотно подчиняться. Но в последующем при прослушивании этого голоса, все сказанное становится правильным и верным, абсолютно заслуживающим доверия. Сопротивляться можно, но сложно. А если сделать паузу, то эффект уменьшается. Именно из-за сложности использования и отсутствия гарантий ею перестали пользоваться и даже сняли с контроля. Зато она не дает побочных