ней утонуть, и потому, что тут властвуют не клинки и Пламя, а лживые речи и томные взгляды, и от последнего защититься куда сложнее.

Особняк барона Виго, почетного Защитника Севера, был роскошным и снаружи, и изнутри. Высокие потолки, лепнина, картины в золоченых рамах с изображениями хозяина этого места и его домочадцев, мраморная плитка из месторождений Союза, шторы из тончайшего шелка на окнах из настоящего стекла…

Даже мебель в «Малом восточном зале», куда нас с Аржаном и Мерде определили, была из темного, гладкого дерева. Блюда правда были без позолоты или серебра, глиняные, но расписные, лакированные, да и вилки с ложками лежали как в лучших домах Железной Гавани. Тут вообще все было как в Гавани — и кушанья, и красота подачи, и маленькие десерты, и много чего еще.

Здесь, в Малом зале, трапезничала челядь, и на нас с Арджаном откровенно посматривали. На меня — потому что синяк с лица сошел не до конца, да и в рубахе со штанами выглядела я не то чтобы женственно. Явилась тут на прием пришла в мужицкой походной одежде… Арджан же привлекал внимание одним своим происхождением. Посматривали, но помалкивали. И хорошо, а то я и так много вру в последнее время.

Предполагалось, что после трапезы и господа, и их слуги могут насладиться музыкой, настольными играми и танцами в любом из трех Больших Залов. Точнее — господа в любом из трех, а вот слуги — в двух из трех. Но хоть теперь можно было действовать сообща, а не поодиночке, ошибки друг друга множа. Оставалось найти остальных и выяснить, нет ли обходного пути наверх к Виго. Основная-то лестница особняка шла из холла и хорошо охранялась.

В первом зале, куда мы втроем направились в поисках мага с чародейкой, в углу стоял Новидер. Старый маг с раздраженным видом рассматривал какую-то статую в углу, словно она, статуя, виновата была во всех его бедах. Стоило нам приблизиться, как Новидер с великой прытью устремился к Мерде.

Тонкая пленка магии окружила нас без всяких слов и жестов со стороны старика.

— У вас книга из особняка Гимара? — он тут же обвел нашу тройку взглядом. — Зачем она вам? Все равно ничего не поймете.

— Там кроме почившего архимага никто ничего не поймет, — Витор сам подошел к нам. Свояк свояка… — И откуда вы знаете про книгу? — орденец буквально впился глазами в пожилого волшебника.

— Еще спроси о том, не я ли убил Гимара, — проскрипел старик.

— А может и спрошу.

— Какая подозрительная молодежь, — в тоне Новидера была неприкрытая ирония. — Рамон был моим другом. Я ехал в том числе и к нему, но, увы, безнадежно опоздал. И стоило мне найти того, кто выкупил особняк у этого неизвестно как получившего на него права западника, как выясняется, что книга, никому, кроме магов непригодная, да и нынешним-то ученикам Башни непригодная тоже, исчезла.

— С чего это непригодная? — насупился Витор.

Новидер засмеялся лающим смехом.

— Вы вдвоем чуть нас на дно не отправили своими изысканиями на корабле. Вот такой вот уровень образования. И вот вы читали книгу, и что — смогли понять хоть что-то? Нет? Я так и думал. Рамон писал шифром, и вам все равно не удастся разобрать его суть.

Я задумалась, смотря на старого мага. Что-то в нем изменилось. Что-то… Надломилось? Словно он и правда не нашел кого-то, кого очень искал.

— Не думаю, что это разумно, — заметил Мерде, — мы вас не знаем…

— Как и я — вас. А вы вынесли вещь, вам не принадлежавшую, из чужого дома. К тому же… Некоторые предметы обладают волей. Спросите у книги сами — где она хочет быть?

После долгой паузы Витор вытащил из подсумка потертый фолиант.

Мда, везет некоторым. Книги у волшебников отбирать даже и не пытались. Впрочем, не исключено, что местные охранники просто не смогли бы отличить магическую книгу от обычной. Тем более что ни сына Виго, ни хотя бы запаха его магии нигде вокруг не было, да и стража не слишком усердствовала в досмотре господ.

Новидер почему-то посмотрел на меня.

Должна ли я мешать ему? Пока он не сделал ничего дурного. Его магия была неприятна мне — но и только.

Я прикоснулась разумом к Пламени, прося совета, и почувствовала, что могу призвать Огонь. Легко, свободно. Ни запаха тьмы, ни смерти, ни поганого колдовства… Но Огонь я призвать могла.

Значит ли это, что Новидера должно очистить Пламя?

Фитай, есть ли ответ?..

Владыка молчал. Как и всегда, в прочем. Лишь Огонь — подтверждение того, что он со мной.

Не будет ли передача книги ошибкой?

— Ты готов отдать ее? — спросила я Витора.

Орденец не ответил, исподлобья рассматривая старого мага

— Так будет лучше, — осторожно заметил Мерде, — можно совершить множество открытий за время, которое нужно, чтобы расшифровать тут хоть страницу.

— Вы и не скрываетесь со своими чарами, а? — Дианель подошла к нам, пересекая защитный круг, — не боитесь что поймают?

Старик хмыкнул.

— Юный сын Виго еще более бездарен чем вы. Ну так что — вернете книгу? А я дам вам пройти к барону без препятствий. Ваших-то умений не хватит чтобы всем вместе наверх подняться, а я знаю, как обойти все защитные чары в этом месте и отвести от вашей компании ненужные взгляды.

Я нахмурилась, оглядывая волшебника. Откуда узнал, чего мы хотим?

— Ну уж. Такие молодые и так напрягаются сразу. Я не первый год живу на свете, а вы — не простая шайка бандитов. И у вас есть дела к Виго. Не могу сказать, что владетель Хусата мне по нраву, так что — честная сделка. У меня будет память о Рамоне, у вас — меньше проблем. Все равно все, что тут написано, мне известно, — старик указал на книгу. — Но все же Рамон был моим другом, и я хотел бы иметь эту вещь в своих руках.

— Отдавай, Вит, ты над ней чахнешь и чахнешь, — Дианель призывно улыбнулась, — и днем, и, что самое грустное, — ночью.

Орденец покрылся краской и буквально всунул в руки старика книгу. Тот, кажется, почти улыбнулся. Почти.

Вокруг нас появилась странная тонкая сфера, холодная, пахнущая хрусталем — если хрусталь мог бы пахнуть.

— Разумный выбор. Вам по лестнице наверх, потом через иллюзорную стену, ни на что более интересное у сына барона не хватило умения. Никто не будет на вас отвлекаться, только не забегайтесь из Круга Отрицания. Да, вот такое вот простое решение проблемы. Семейка этого Вига — бездари, экономящие на всем. Пользуются тем, что ни один приличный маг на такой вот прием