зубы. Арджан награждал тумаками разом троих попеременно нападавших на него северян…

С громким хлопком прямо в центре таверны появилось облако черного дыма. Полетело прямо на нас. Окутало, залезая в нос, рот, забивая грудь… Огонь вспыхнул, обхватив тело. Мгновение выкручивающей мышцы боли — и неожиданная сонливость отступила.

Я протерла глаза.

У ног валялись несколько громко храпящих тел. Мерное сопение стелился по таверне, перемежаясь с едким алхимическим запахом и ароматом смерти Освальда.

Рядом фронде приводил движениям рук в себя Арджана.

— Думаю, мы получили достаточно ответов на вопросы, — заметил он. — К тому же владелец этого места скоро поймет, что я позаимствовал у него довольно ценную смесь в больших количествах.

Арджан заворочался и с трудом открыл один глаз.

— Мы победили? О, Лекса, судя по твоему виду — нет.

Я потрогала глаз, который явно заплывал, и скулу, куда пришелся удар сапогом. На рубашке расплывалось пятно чьей-то крови.

— Будем считать, что у нас ничья.

Глава 18

Хусат. Добраться до барона

— Что ж, по крайней мере доказательств у нас более чем достаточно, — я прижимала к пострадавшему глазу кусок сырого мяса, любезно одолженного поваром Ротгара.

На кухне в особняке не было сейчас никого, кроме нашей компании. Повар уже отправился в домик для слуг, где жил вместе с экономкой. Конюх обитал где-то на сеновале, а сам Ротгар отсутствовал. И к лучшему — никаких разговоров с ним вести желания не было.

— Почему ты не можешь просто… — Мерде выразительно посмотрел на мое лицо, — в общем ожоги-то быстро поджили.

— И это быстро пройдет, — отмахнулась я, — но не сразу.

Летописец бросил вопросительный взгляд на почему-то на Милатиэля, наблюдавшего за ползущем по столу жучком. Эльф предпочел этот взгляд игнорировать, ну или просто слишком сильно увлекся насекомым.

— Не стоит разжигать Огонь без нужды, — ответила я все еще недоумевающему летописцу, — разукрашенная морда реального вреда не приносит, и скоро и следов не останется. А останутся — ну и плевать, и так не красавица. Рассказывай лучше, что узнал у беженцев.

— Кроме того, что местный правитель явно не рад их присутствию?

— Кроме.

А какой правитель был бы рад? Без денег, без имущества, многие и работать-то только на земле и умеют, которой на всех не хватает… Интересно, какие договоренности связывали или связывают властителя Хусата и Кор-Кората? И связывали ли их какие-то договоренности раньше? Я не могу представить, скажем, герцога Гослара, который, случись что с его городом, выгоняет всех жителей и оставляет их где-нибудь около стен соседнего поселения. Просто потому что никому не нужны чужие проблемы. А тут, судя по всему, были какие-то договоренности… Или какой-то секрет.

Мерде почесал голову.

— Картина, как я понял, в целом такова: всех из Кор-Кората в один момент просто выгнали, согнав сюда, в Хусат. Конечно, были отдаленные фермы и поселения, но о них и их жителях уже несколько лет ничего не слышно. После этого для защиты от нежити на перешейке, через который по суше можно попасть на полуостров Теплого Ветра, возвели магический барьер силами магов Лиги и частных магиков, нанятых «Защитниками Севера». Разумеется, беженцы, рассчитывавшие вернуться в свои дома, были возмущены и расстроены таким поворотом событий. Барон Торин, глава Кор-Кората, уверял, что как только на полуострове обстановка будет контролироваться, так он самолично сопроводит жителей в родные места.

Витор скептически хмыкнул. Мерде поморщился, разделяя отношение коллеги по ремеслу.

— Без понимания того, что там за барьер, я не смогу даже предположить о том, можно ли его снять. Одна из обитательниц порта рассказала о том, что среди вынужденных переселенцев был чародей, который после появления «стены» попытался прорваться на ту сторону вместе с компанией товарищей. Безуспешно. Черные нашли их всех, притащили в порт и казнили на глазах у всего города, обвинив в намерении заставить Хусат и Немез разделить судьбу Кор-Кората. Ну в том, что чародей хотел привести орды мертвецов на эти земли и все такое. В итоге отношений это между беженцами и местными не улучшило. Начались после казни драки, забили кого-то из коратцев, те в ответ начали огрызаться, потом был порт…

— Может, проще в обход барьера по морю попасть к этой звезде? — Дианель склонила голову, разочарованно рассматривая свои ногти, которые она вчера покрасила к приему.

Догадываюсь, после похода в лес краска вряд ли осталась в целости. Вот любят же некоторые себя украшать…

— Пробовали на лодках, — Мерде явно за эти дни узнал много всего, — и беженцы, и местные, решившие в мародеры податься. Первые просто исчезли, и все думают, что их чудовища сожрали. Мародеров нашли и повесили прилюдно.

— Миленько, — Дианель поморщилась, — ну и нравы.

— Мародеров нигде не любят, — я пожала плечами. Повернулась к Мерде: — догадываюсь, больше желающих поживится чем-то с полуострова не было?

Тот кивнул.

— Там вроде как правда какие-то твари ходят. Айк, из портовых, разговорился как-то за сидром с одним из Черных. Тот молодой был совсем, ну и рассказал, что они там в патрули за барьер ходят. Ловят чаще всего нарушителей, но иногда с развалин города такие костяные твари лезут, что их и несколькими отделениями без поддержки магов убить ну очень сложно. Рассказывал мол, что если такая в Хусат придет, то от города камне на камне не останется.

— У страха глаза велики, — Дианель явно не впечатлилась.

Витор кинул на меня долгий взгляд, но ничего не сказал.

— Может, — пожал плечами Мерде, — но я просто пересказываю что слышал.

— Ладно, утро вечера мудренее, — неожиданно вмешался Арджан, явно не желая чтобы разговор и дальше касался костяных существ, — есть план на завтра?

Дианель переглянулась с Витором и кивнула.

— Мы будем в разных залах. Милт — в облике зверя, ты, Арджи, пойдешь как мой телохранитель, а Лекса с Мерде будут слугами Витора, странствующего волшебника. Обычно на таких приемах слуг садят отдельно, и здесь, думаю, будет то же самое. Из того, что я слышала, пока подбирала наряды — обычно господин Виго показывается на балах в свою честь только в самом начале празднования. Он обговаривает все с «партнерами» из Лиги и оставляет развлекать гостей своего сына и остальных домочадцев, а сам уходит к себе. Многие считает, что приемы он проводит только чтобы людей из Лиги, которая «Защитникам» деньги дает, уважить. Не суть. В общем, как он с бала уйдет — ищем кабинет, вламываемся, и все. Проще всего его с глазу на глаз к стене прижать. Правда по всему выходит, что скорее всего на приеме не получиться нас магией скрыть, там-то наверняка внутри стоят уловители и прочая