слизняк живым пока нужнее чем мертвым. Пусть «Защитники» разбираются с Лигой, чем ищут нас как убийц одного из «справедливых правителей». Нужно добыть пропуск, а если мы окажемся вне закона, то задача эта усложниться в разы.

Пора покидать Хусат.

Слезть по лиане оказалось совсем несложно. Милатиэль остался наверху, возвращать шкафу нормальный вид под удары в дверь.

Несмотря на суету сверху, нам препятствий чинить не стали. Видимо, пока просто никто толком не понял, что происходит. Так что забрав оружие, отданное на хранение распорядителю, или как он тут зовется, мы направились прочь с приема.

Уже на выходе из поместья судьба вновь столкнула нас с Новидером. Старый маг рассматривал что-то в струях фонтана.

— Что, моя помощь пригодилась? — поинтересовался он, взглядом указав на клубы черного дыма, валившие из-под крыши дома барона.

— Возможно.

Новидер усмехнулся.

— Думаю, вам пора покидать это гостеприимное место. Как и мне, ведь мои дела тут закончены. Доброго пути. Возможно, мы с вами еще встретимся.

Я кивнула. Предчувствие на этот счет было однозначным — встретимся. И совсем скоро.

Глава 20

В пути. Граница дозволенного?

До Немеза мы ехали вшестером. Мерде предусмотрительно раздобыл себе в Хусате ездового осла, — лошади за приемлемую цену не нашлось, — и в седлах мы должны были добраться до вотчины некого барона Гората, почти до цитадели зла, за четыре или пять дневных переходов.

Тракт был почти пуст. Лишь изредка навстречу нам попадались небольшие обозы или одинокие путники, большинство из которых ехало не в Хусат, из которого уже не уплыть по морю до весны, а дальше на восток. Крайний Северный тракт, именно так называлась дорога, кое-где уже промерз, и по ночам на местных аспатах, большинство из которых уже утратили магию в обережных камнях, было весьма и весьма холодно.

Теплые вещи, купленные в Лакоре, очень пригодились. Как и любовь Ингрид засыпать у костра, позволявшая мне ночевать у ее теплого бока.

В предпоследний день пути на ночное дежурство со мной напросился Витор. Дианель была не в восторге, но противиться не стала, так что какова бы ни была причина такого поступка, чародейка эту причину знала. Судя по почти не любопытствующему Мерде — что-то знала не только она.

Интересно, мне придется после этого разговора спешно отправляться в путь или нет?

Вот поэтому я и предпочитаю вести дела в одиночестве. Очень, очень давно предпочитаю.

Ты все боишься удара в спину. Сколько лет прошло — а кинжал между лопаток никуда не делся.

Дух, вот ты бы что полезное сказал. Обучил бы там магов, поделился с ними тайнам мироздания всякими. Или ты вернулся чтобы всякую ерунду мне говорить?

Они не хотят, а заставлять учиться никого не могу, знаешь ли. Я предложил — но пока желающих нет.

Кажется, или в словах Лоака была горечь?

Я потянула руку к огню. Пока остальные отходили ко сну, а Витор собирался с силами перед дежурством, у огня сидели только я и Арджан. Ящер был молчалив и просто грелся у костра, равнодушный ко всему вокруг.

И вот Лоак, до того молчавший, решил подать голос. Зачем?

Если тебя оскорбляют мои слова — то я буду молчать. Скоро мы найдем моего брата, и, я надеюсь, тебе больше не придется меня терпеть.

Несмотря на ворчливый голос, я все же уловила странные ноты в мысленной речи духа. Кажется, история с элементалем на него плохо подействовала.

Вовсе нет. Но и мне свойственны сомнения.

А еще мне почему-то пришло на ум, что он мог видеть общение Новидера и Мерде с Витором.

Мог. Я вижу все, что видишь ты.

Тебя не было.

Но теперь я есть. Довольна? Да, я вообще-то тоже человек. Полуэльф, если быть точнее. И я тоже могу чувствовать, ясно? Можешь всем растрепать, что чудовищно злобный колдун из злобной Семерки способен на сожаления.

Мда, вот точно история с элементалем была лишней…

Сарех мертв.

Что?

Мертв. Элементаля можно уничтожить, и тот эльфиский маг сделал это, пусть и не без потерь.

То есть этот эльф мог идти за нами. Отлично, отлично…

Но это никак не отменяло того факта, что дух говорил о том, о чем я его вообще-то и не спрашивала.

Какое тебе дело до моего прошлого?

Никакого. Но ты не доверяешь никому из них, кроме, может быть, фронде, да и то вряд ли. И они это чувствуют. А если все как я думаю, то…

То?

То доверие может быть тем, что позволит победить или погубит нас всех. И не спрашивай почему я так думаю, ясно? Считай бреднями древнего маразматика, запертого в камне.

Ты же один из великих вроде бы волшебников, так что на бредни похоже мало. И так, на всякий случай, — это мне тут не доверяют.

Ага. И поэтому соглашаются с твоими планами, шагают рядом с тобой бок о бок и плывут через моря.

Мы просто слишком далеко зашли, вот и все.

Ну-ну.

Витор сел напротив меня. Маг выглядел так, словно намеревался по меньшей мере руку своей возлюбленной у строгого отца просить, и одно это вызывало улыбку. Странную улыбку на самом деле.

Сейчас, в ночной тишине, на аспате, что давно уже перестала хранить путников магией, но все еще благословляла их доброй волей Владыки Путей, нас было шестеро. И пятерых я могла бы убить хоть сейчас. Ну, с фронде наверное были бы проблемы, как и с ящерицей… Но против Огня воину что сделать? Да и эльфа сжечь я смогла бы, рано или поздно.

Откуда пришла эта мысль? Огонь был дарован мне ради уничтожения отродий Сурта. Почему тогда я чувствую, что одно желание — и он послушно обратится на временных, но соратников?

Не все Фениксы добры, — в голосе духа слышалась снисходительность, — вам лишь дают шанс, а пользуетесь вы дарованным так, как считаете нужным.

Глупости какие…

Да? А на чем построена твоя уверенность в том, что я не прав?

На Книге Огня. И на знании о том, зачем Огонь снизошел на меня, умирающую и проклятую там, в далеких джунглях. Я молила о спасении — кого угодно. И Фитай откликнулся, даровав мне свою милость. Создал заново ради охоты на тех, кем я сама была когда-то.

Дух не ответил.

Витор, сидевший напротив меня, тоже молчал.

Под далекие крики ночных птиц и треск костра здесь, вдалеке от любых городов и даже ферм, от любого жилья и любых разумных могло показаться, что мы остались одни в целом мире. Странное ощущение. Мне как-то не доводилось