И подобное промедление дорого обошлось им, поскольку к тому моменту «Венаторы» противника уже не представляли опасности.

И теперь пять ионных пушек вела огонь едва ли не с пистолетной дистанции, чтобы отразить угрозу быстро приближающихся вражеских крейсеров.

Да ударных крейсера, не обращая внимания на потоки огня, обрушенные на них, потеряли дефлекторы и большую часть орудий, стремительно рвались на свободу.

Они держали курс исключительно на «Алый рассвет», и их намерения не стали большим сюрпризом для Эрика.

— Их командиры идут на таран, — сообщила Асажж.

Но Шохаши понял уже это и сам — по тому количеству спасательных капсул, которые разбрасывали в ближайшее пространство звездолеты.

— Уточнить цели для турболазеров, — приказал коммодор.

Перенаправляя свои тяжелые орудия, «Алый рассвет» обрушил на оба «Аккламатора» ужасающей силы ценами труболазерной энергии.

Без дефлекторов оба корабля были практически беззащитны против такого обращения.

Поливаемые огнем из всех пушек быстроходного дредноута, они получали пробоину за пробоиной, но отважно двигались вперед.

Орудия дредноута уродовали ударные крейсера, выбивая на их корпусах огромные пробоины и прожигая едва ли не насквозь.

Один из крейсеров взорвался, когда эскадрилья TIE-бомбардировщиков атаковала его протонными торпедами, ускорив печальный финал.

Второй попытался было отвернуть, подставляя под удар двигающегося рядом собрата.

Но командир первой посудины явно забыл, что противостоит им не только лишь «Алый рассвет».

«Повелительный», удерживающий левый фланг быстроходного дредноута, обрушил на противника ураганный огонь.

Командир разрушителя довернул корпусом, чтобы навести на цель больше орудий. Подставленный борт противника лишь помогал артиллерии «Повелительного» наносить еще больше ущерба. Беспощадный маневр был известен как «рубка палубы», и без поддержки ни один корабль не мог бы долго выдержать подобного обращение.

Завязнув в сражениях с доминионскими истребителями и перехватчиками, МЛА противника приходить на помощь обреченному кораблю не спешили.

Ударный крейсер уже обуглился, лишившись жизни. Спустя мгновение, он вспыхнул ослепительной сферой чистой энергии: к обстрелу подключилась парочка тяжелых крейсеров.

Другие два ударных крейсера, облепленные перехватчиками и обстреливаемые бортовой артиллерией флагмана, не в состоянии были продержаться дольше, чем их собрат.

Однако их судьбу решили ионные пушки — объятые бело-голубыми молниями эти звездолеты прекратили подавать признаки жизни.

— Они паникуют, — заявила Вентресс.

Эрик видел подтверждение ее словам собственными глазами.

Его план атаки наносила максимальный ущерб противнику, но оставляла собственные корабли защищенными со всех сторон.

Он вывел из строя большую часть звездолетов противника, не позволив им поднять подавляющее количество первоклассных МЛА. И теперь машины серии TIE безжалостно истребляли республиканский антиквариат.

Эрик посмотрел на то, как распятый среди трех лучей захвата «Консульский» жалобно трепыхается, в то время как бортовая батарея разносит его в хлам, отстреливая с каждым залом новую часть звездолета.

По левому борту и в нижней полусфере происходило то же самое, но уже в контексте сразу трех корветов противника.

— Станция готовится выпустить новую волну истребителей, — открыв глаза, произнес Вентресс.

— «Дракон-Шесть», нанести удар по станции, — распорядился Эрик.

Потребовалось несколько секунд, чтобы указанный «Венатор» вышел на нужную точку стрельбы. Конечно противник успел выпустить свои МЛА, но, в конце концов этот фактор неприятный, но не критичный.

Противник усилил давление на левый фланг.

Пораженный протонными торпедами, один из тяжелых крейсеров перестал отвечать на огонь. Системы связи его так же не отвечали.

Спустя несколько секунд объединенный залп последних пяти крейсеров противника поставил точку в вопросе существования этого «дредноута».

Звездолет вспыхнул и через мгновение на его месте остались лишь бесформенные обломки.

Обидчики «дредноута» легли на уклоняющие вектора. Один из них открыл огонь из правых башенных орудий, чтобы снять щиты соседнего тяжелого крейсера в то время как другой выпустил туда же шквал протонных торпед, вызвав массированную детонацию, которая мгновенно уничтожила торой крейсер.

Фактически Шохаши продемонстрировали блестящий маневр: находясь под безжалостной атакой, два корабля превосходно согласовали свои усилия для уничтожения общего врага.

Тактически грамотное решение, которое в прошлом принесло бы командирам этих звездолетов почет и награды.

В текущих реалиях они получили лишь по два концентрированных залпа бортовых пушек «Алого рассвета», испарившие надстройки под корень.

Быстроходный дредноут продолжил свое беспощадное дело.

Эрик уже заметил, что часть его корветов пробились сквозь остатки флота противника и уже доставляют штурмовиков на станцию.

Брать на абордаж корабли в текущей ситуации довольно непрактично — еще идет сражение, да и экипажи не почувствовали на себе все прелести недостатков ионного облучения.

А вот когда у них закончится воздух, это уже отдельный повод для переговоров.

«Алый рассвет» бесцеремонно расстреливал противокорабельными ракетами «Консульские», обращая их в металлолом.

Слишком старые корабли, чтобы они могли пригодиться целыми.

Слишком быстрые, чтобы их могли подбить «драконы».

Неплохо защищенные для того, чтобы их расстреляла бортовая ионная артиллерия.

Эрик прекрасно помнил главный постулат Трауна: захватывать как можно больше звездолетов.

Пригодятся они или нет в будущем — отдельный вопрос. Главное чтобы имелась возможность их восстановления.

Но коммодор прекрасно оценивал свои шансы и понимал, что он захватил достаточное количество боеспособных и крупных звездолетов, чтобы не обращать внимание на подобную устаревшую «мелочь».

Корветов у Доминиона большое количество.

А вот ударные крейсера и звездные разрушители — совсем другое дело.

— Экипаж того корвета намерен сдаться, — заявила неожиданно Вентресс, указывая на «Консульский», прячущийся за обездвиженной тушей пораженного «Аккламатора». Но боятся того, что вы не примете капитуляцию и прикажете их расстрелять.

— Свяжитесь с этим звездолетом, — распорядился Шохаши. — Перешлите им гарантии сохранения жизни если немедленно будут готовы принять наши абордажные группы.

Экипаж «Консульского» согласился.

Как итог — через полчаса сражения это оказался единственный уцелевший звездолет из числа своих одноклассников.

Не потому, что коммодору Шохаши захотелось проявить гуманизм.

Просто Эрик экономил свое время.

Захват старья, так захват. Антиквариат, в конце-концов.

* * *

Лейя обессиленно опустила руки на столешницу.

А следом уперлась в них лбом.

Очень сильно хотелось оказаться в детстве, в своей комнате во дворце на Альдераане, где она в любой момент могла найти решение для любых своих детствих страхов.

Она садилась в угол комнаты, после чего предпочитала забиться там и сидеть, плакать, повторять: «Нет-нет-нет, это всего лишь кошмар!».

Вот только альдераанская принцесса выросла, а, следовательно, и уголок нужен побольше.

— Некоторое время назад Новая Республика на всю галактику озвучила, что нанесла моему флоту поражение при Мустафаре, захватила трофеи и фактически намекала на мою кончину, — говорила голограмма гранд-адмирала Трауна. Лейя даже не подмечала того, как выглядит и в какой позе стоит противник — он всегда безупречен. — Какая неудобная ложь. Потому как Новая Республика не участвовала в сражении при Мустафаре —