долей вероятности. Судьба этого корабля довольно незавидна и в то же время примечательна. Судя по всему, вам она тоже знакома, капитан.

— Как и всему флоту, — сдавленно произнес Пеллеон. — Это настоящий ад во плоти.

— Немудрено, что агент Блэкхоул выбрал именно его в качестве своей резиденции, — согласился я. — В то же время, опираясь на данные агента Кросса, имеются основания полагать, что в прошлом Блэкхоулу флагманом служил ИЗР «Сингулярность». Притом, указанный корабль обладал весьма продвинутой системой маскировки — как сенсорной, так и визуальной. Любопытно, что след этого корабля потерялся — вместе с тем, как внезапно оборвалась история самого Блэкхоула. И вот, он вновь вернулся, но флагман у него уже совершенно иной корабль. Если данные агента Кросса о действиях агента Блэкхоула верны, то возникает интересная коллизия: его прошлое не соответствует его настоящему. И дело не только в том, что у него отныне новый корабль.

— Я боюсь себе представить, что мы можем найти на борту этого флагмана, — откровенно признался Пеллеон.

— Немалое количество имперских секретов, надо полагать, — заявил я. — И, как минимум один вид имперского супероружия, уничтожить который мы обязаны.

— Если они сохранили хотя бы работоспособный образец…

Пеллеон многозначительно посмотрел на меня.

— Именно поэтому мы и делим операцию на два этапа, протекающих относительно параллельно друг другу, — объяснил я. — И применим поистине небывалое количество боевых дроидов в предстоящем штурме. Потери среди личного состава, учитывая прошлое этого звездолета, мне совершенно не нужны.

Пеллеон бросил взгляд на голограмму, скривившись так, словно у него разом заболели все зубы.

Я же внутренне был согласен с командиром «Химеры».

Но, не имел даже права на то, чтобы хоть как-то показать окружающим меня разумным, насколько мне страшно.

Страшно понимать, насколько глубока эта кроличья нора, в которую предлагает нырнуть нынешний руководитель Убиктората.

* * *

Система Х'кен располагалась в секторе Корва Внешнего Кольца в квадранте P-4.

Командор Дарран с мостика наблюдал за тем, как из двадцатикилометрового пояса астероидов навстречу его разрушителю «Капитан Ренсен», выдвигается эскадрилья республиканских «крестокрылов».

— Предложите им сдаться, — распорядился командир звездного разрушителя. — Сообщите, что они находятся на территории, подконтрольной Доминиону. При попытке оказать сопротивление мы их уничтожим.

— Проигнорировано, сэр! — сообщил вахтенный начальник.

Что ж, свой выбор республиканские пилоты сделали.

— Сбросить корвет, — распорядился командир корабля. — Поднять дефлекторы, выпустить перехватчики. Уничтожить противника на подступах к среднему периметру обороны.

«Капитан Ренсен» позволил корвету поддержки первому вступить в сражение с противниками.

Чуть позже к сражению подключилась и авиагруппа звездного разрушителя Доминиона.

— Две эскадрильи перехватчиков — направить к противнику, — распорядился Дорран. — Еще две — в боевое охранение разрушителя и в силы сдерживания. Пятую эскадрилью определить в поисковую группу. Выслать все разведывательные АИР-170. Если здесь есть республиканские пилоты, то и должна быть как минимум база обеспечения.

Или корабль, который предоставил противнику топливо и продовольствие. Нахождение в тылу Доминиона без какой-либо серьезной поддержки, это, вне всяких сомнений, отважно. Но глупо.

А бывшие повстанцы были кем угодно, но только не глупцами.

С первых же секунд сражения стало понятно, что бойцы из республиканских пилотов не самые опасные.

Да, они умудрялись воевать, даже сбили нескольких бойцов, но скорость, с которой их истребляли пилоты «Капитана Ренсена» поражала.

Не помогали ни дефлекторы «крестокрылов», ни наличие пусковых установок — TIE-перехватчики шли напролом, истребляя противника, который оказался зажатым в тисках с одной стороны астероидным полем, а с другой — разрушителем и корветом.

Попытки вырваться из дьявольской ловушки не увенчались успехом — эскадрилья противника истреблялась.

Одна машина за другой.

На что они вообще надеялись, выходя двенадцатью «крестокрылами» против двух дюжин — не до конца понятно.

Спустя десять минут сражения, уничтожив десять республиканских истребителей и подбив еще два, «Капитан Ренсен» получил долгожданный доклад.

— Командир, группы разведки докладывают, что обнаружена база противника — старая шахтерская колония на крупном астероиде. Так же имеется небольшой фрахтовик.

— Блокировать, — распорядился Дарран. — Штурмовикам приготовиться к абордажу. Я желаю знать что здесь делают республиканцы, и как много они сумели собрать относительно действий Доминиона в секторе.

* * *

Планета Бета II в одноименной системе сектора Корва первоначально представляла из себя гостеприимный мир с влажной атмосферой.

Галактическая Республика колонизировала планету много лет назад, превратив тропический рай в процветающий портовым миром.

Поскольку планету с годами постигла засуха, то впоследствии она была заброшена.

Данные с Оброа-скай указывали на то, что атмосфера Бета II теперь представляет из себя второй тип.

В переводе на общечеловеческий сие означало, что астрономические объекты такого типа имели соответствующие уровни атмосферного кислорода и азота. Если не внимать дальнейшим предупреждениям, то можно подумать, будто здесь так же комфортно, как и при первом типе атмосферы, в котором предпочитают обитать люди и большая часть других кислорододышащих рас.

Однако из-за отсутствия достаточного давления или присутствия загрязняющих веществ и/или других газовых примесей эти атмосферы обычно оказывали вредное воздействие на людей и большинство других видов в течение более короткого периода времени.

Многие виды разумных могут без проблем дышать в атмосфере типа II, в зависимости от физиологии. Планеты с атмосферой типа II обычно поддерживали ту или иную форму местной жизни.

Типичным примером планеты с атмосферой такого типа из-за своей вулканической природы может являться Мустафар.

А теперь таковым являлась и Бета II.

Капитан Дорья сидел в кресле, забросив ногу на ногу и продолжал перечитывать строчки доклада разведки о планете, которую ему предстояло завоевать для Доминиона.

На Бета II больше нет коренного населения.

После того как атмосфера претерпела кардинальные изменения, местные жители покинули ее. Вместо них здесь обосновались контрабандисты и прочее незаконное отребье, которому пришлись по нравам брошенные поселения и портовые мощности.

Агентура сообщала, что в связи с отсутствием ресурсов для сдерживания наземных пыльных и песчаных бурь, пришлые преступники предпочли зарыться глубоко под землю.

Пещеры и каньоны планеты их стараниями оказались расширены и соединены туннелями. Настоящий подземный город, в котором без труда можно пережить едва ли не любое нападение.

Толща скал позволяла скрываться от большинства сканирующих приспособлений, или даже в худшем случае — пережить орбитальную бомбардировку поверхности.

Немудрено, что здесь окопались недобитки Энникса Девиана.

Те самые ублюдки, которые так или иначе находились за пределами Призрачной туманности, когда туда наведались корабли коммодора Шохаши.

Данные о других базах этих недомерков были обнаружены разведкой, и, как подозревал Дорья, получены от пленных боевиков Девиана.

Что ж, это не так уж и важно, на самом деле.

Главное, что разведывательные истребители и дроиды-шпионы подтвердили наличие в системе