и делаются правильными. На меня смотрит Катерина — та самая Катерина, которую я всегда знала. Катерина из «Потока».

Это она!

Нахально улыбаясь, она говорит мне:

— Пока ты наслаждалась Слиянием, мы с твоей дочерью потолковали. Поговорили по душам, так сказать. Я рассказала ей про свою жизнь. Она рассказала про свою. Мы обсудили ее будущее. Она рассказала мне о том, чего хочет добиться в жизни.

— И чего же?

— Всего.

Чушь! Курам на смех!

— И только я одна могу ей дать все, Олеся. А что можешь дать ей ты? Тепло? Заботу? Ласку? Я уже даю ей это. Я люблю ее. Она любит меня. И что еще у тебя есть? Чем ты лучше меня? Тем, что родила ее? Не смеши. Кровь ничего не решает, когда речь идет о настоящей любви и настоящей преданности. Ты сама забыла ее. Ты оставила свою дочь. Ты гуляла и резвилась с остальными родителями в то время, пока твоя дочь страдала. Пока она лежала в гробу. Под землей.

— Что? О чем ты говоришь?

— Видишь? Ты совсем ничего не знаешь о собственном ребенке! А я знаю. Василиса подверглась издевательствам со стороны Оливии и Лизы. Они травили ее. Они мстили ей за то, что случилось в бассейне, когда с Вадика стянули плавки.

— А что случилось?

— Ты и этого не знаешь… Твоя дочь ударила Лизу по лицу. Та это запомнила. И решила отомстить Василисе за удар, затащив ее в гроб. Вадик и Денис ее, конечно, нашли и спасли. Но где была ты? Путешествовала? Летала? Наслаждалась астральным телом?

Катерина засмеялась.

— И после всего этого ты смеешь называть себя матерью Василисы? Не смеши.

Голова шла кругом.

Меня бросило в дрожь.

Как же больно!

Как я могла забыть про Василису? Как я могла оставить ее? Как я могла допустить такое?

Но ведь это не я… она. Катерина свела меня с ума. Она забрала ее у меня… она забирает Василису у меня прямо сейчас!

— Я ошиблась из-за тебя. Если бы не ты, я бы никогда не забыла про свою дочь. И что ты о ней знаешь? Ты была с ней, когда она сделала первый шаг и сказала первое слово? Ты была с ней, когда она с высокой температурой боролась с пневмонией? Ты была с ней, когда у нее начались первые месячные, и она была так напугана? Ты была с ней, когда она страдала от первой неразделенной школьной любви? Ты была с ней, когда она потеряла отца? Ты ничего не знаешь. Тварь. Ничего. Я — ее мама. И я заберу свою дочь с собой. Мы вернемся домой. И мы будем счастливы. Без тебя. Так-то вот.

Катерина сохраняла спокойствие перед моим натиском.

— Ты все еще веришь в счастливый конец сказок? Такие сказки ты читала ей перед сном, Олеся? Где добро побеждает зло? Но жизнь… она другая. В ней побеждают те, кто сильнее. Таков закон. И на войне, и в любви. Кто из двоих сильнее, тот и остается, Олеся. И не тебе решать: пойдет она за тобой или нет. Это решать только ей. Василису ждет последнее испытание. Она ведь… моя ученица, понимаешь? И я начинаю выпускной экзамен. Я уверена в себе и в своих силах. А вот ты, Олеся? Ты уверена в себе? Уверена, что Василиса выберет тебя, а не меня? Потому что именно этот выбор — ее последнее испытание.

Катерина взяла Василису за руку и вывела ее из-за спины.

— Василиса, — она смотрела ей в глаза, — сейчас от тебя требуется только одно — сделать простой выбор. Мы же обе знаем, что ты выберешь, правда?

— Не слушай ее, Василиса! — кричу я. — Она — чудовище. Она украла тебя у меня! Она тебе никто! Она — враг! Я — твоя мама, Василиса. И я ошиблась… я оставила тебя, но больше этого не случится. Вспомни меня. Вспомни все, через что мы с тобой прошли. Прошу! Вернись ко мне. И мы уйдем. Мы всегда будем вместе. Я так тебя люблю…

Василиса испуганно переводила взгляд то на меня, то на Катерину.

— Твоя задача: выбрать одну из нас, Василиса, — велела ей Катерина, — это ведь несложно, верно? Ты должна выбрать, с кем останешься. Кто твоя настоящая мама? Кто на самом деле любит тебя и готов ради тебя на все? Справишься?

Василиса кивает.

— Отлично. И еще одно: вторая должна умереть. Выжить сможет лишь одна из нас. И тебе решать, кто это будет: я или она. Третьего не дано. Две мамы быть не может. Одна из нас должна победить и забрать все. А вторая — умереть ни с чем. Потому что заслужила поражение. Понимаешь меня?

Василиса снова кивает.

Катерина готова… умереть за нее. Она готова проститься с жизнью и со всеми своими целями и стремлениями, если Василиса выберет меня, а не ее. Интересно, как она исполнит свои условия в случае моей победы? Даст мне убить себя или умрет сама? Пойдет на костер?

Ох, я хочу это знать!

Но сперва главное — Василиса должна выбрать меня. Конечно, она выберет меня, ведь я — ее настоящая мама. Я люблю ее всем сердцем и душой! Я принимаю ее всю без остатка! Она должна меня вспомнить. Должна почувствовать мою любовь.

И простить…

Ох, Василек, ради Бога, прости меня! Я так виновата…

— Давай же, милая, вперед.

И Катерина отправляет Василису ко мне.

Все замирает.

Дальнейший выбор Василисы определит все.

Василиса поворачивается ко мне лицом и делает шаг в мою сторону. Она начинает медленно идти ко мне, внимательно изучая лицо.

А я начинаю плакать.

— Милая… Василиса… иди ко мне… я тебя люблю, зайка. Я так скучала. Я так виновата перед тобой. Прости меня, доченька. Прости меня, пожалуйста. Я не хотела всего этого. Я не хотела бросать тебя. Не хотела забывать тебя. Но враг в какой-то момент оказался сильнее. Я поддалась искушению, поддалась гипнозу. Меня сломали, но ненадолго. Я вернулась. И я все вспомнила. Я вспомнила, как сильно люблю тебя. Мы можем быть вместе, так ведь? Мы еще можем… ты же это знаешь, да? Ты любишь меня Василиса? Я знаю… знаю, что любишь… и твоя настоящая мама тебя любит… и никогда — слышишь — никогда не разлюбит. Прошу, зайка, пойдем со мной. Давай вернемся домой. Бабушка нас ждет. Она скучает. Мы уехали, не позвонив ей. Она очень волнуется. Мы вместе сядем за стол, бабушка сделает пирожки, мы