− Я знаю, − прошептала она в ответ, – но тебе все равно нужно разобраться в себе, а мне лучше позаботиться о будущей новой жизни внутри меня.

Ее спокойствие только сильнее разожгло в сердце чувство вины.

На следующий день она уехала, спешно решив все вопросы. Стен дал ей ключи от своего дома в Ксаме, невзирая на ее протесты.

− Ты будешь жить в моем доме, и это правильно, − безапелляционно сказал он, отправляя ее в дорогу.

При этом он выдал ей крупную сумму денег и список людей, к которым стоит обращаться за помощью.

− Они тебе не откажут. Я им напишу и предупрежу о тебе, только, пожалуйста, береги себя, хорошо?

Она улыбнулась и крепко обняла его на прощание.

− Я напишу тебе, − пообещала она, запрыгивая в экипаж, но сердце почему-то сжалось в странном предчувствии, что им больше никогда не увидеться.

Стоило ей скрыться из виду, как Стену сразу стало ее не хватать. Тихая тоска прокралась в его сердце. Дом показался пустым. Отсутствие Лейна стало ощущаться куда острее. Благо Артэм просто был на миссии и должен был вернуться утром.

Ночь в пустом доме далась ему необычайно тяжело. Он привычно выкурил сигарету, но руки тянулись за другой. Он не догадывался, что в глубине его глаз плясало черное пламя.

− Ты должен взять себя в руки, − внезапно прозвучал знакомый голос за его спиной.

Он обернулся, ожидая увидеть Керхара, но в тусклом свете луны можно было различить только неясные черты инвалидного кресла.

− Ричард? − поразился он, готовый сорваться с места.

− Тише, стой там и не смотри на меня так, − сказал все тот же голос.

Стен видел, как шевельнулась рука и легла на покрывало, скрывающее ноги.

− Демону не понять тебя, зато человек может, − продолжало ведение. − Я пришел предупредить…

Голос медленно удалялся, становясь почти вязким.

− О чем?!

Силуэт медленно таял, и Стен ворвался в комнату, желая поймать это наваждение, буквально врезаясь в Керхара.

Черноглазый демон внимательно смотрел на него.

− Ты скоро потеряешь себя, Стен, если не признаешь правду о самом себе, − проговорил он, исчезая черным туманом.

Ком тошноты и боль в сердце мгновенно захватили разум Стена, унося куда-то бесконечно далеко от реальности.

Он сам не мог бы объяснить, как это вышло, но вместо Керхара перед ним стоял тот самый темный.

Стен отшатнулся, видя безумную усмешку.

− Ты?! Что тебе на этот раз нужно?

− Мне? − удивился демон с его лицом.

− Да, тебе. Что ты сделал в тот раз и зачем пришел сейчас?

Стен был полон решимости стать сильнее и вцепиться в глотку этого черноглазого притворца, но тот медленно обошел вокруг экзорциста и словно змей прошипел на ухо:

− Я – это ты, забыл?

Он сделал еще несколько шагов и прохрипел в другое ухо:

− Чего ты желаешь сегодня?

Вся решимость Стена куда-то исчезла, он почувствовал себя ватным, отчаянно измученным и бесконечно уставшим.

− Я хочу уснуть, − прошептал он.

− Что ж, это самое простое. Убегать всегда легко…

Голос исчез, буквально тая внутри сознания.

Стену казалось, что весь мир исчез. Не было больше темного, пустого дома, ордена, проблем, был только он и густая Тьма вокруг.

«Разве я убегаю? − спрашивал он себя. − Я всегда принимал проблемы и старался решать их. Разве я убегаю?»

«Что ты решаешь сейчас?» − тут же спросил собственный голос.

− Я решаю жить! − упрямо объявил он, и наваждение мгновенно рассеялось, оставив его совсем одного в пустой спальне.

Он был совсем пустой. Сил не было.

Не замечая первых лучей рассвета, прокрадывающихся в переулок за окном, он рухнул в постель, неожиданно для себя увидев самый странный сон.

Ему виделся этот дом, но вместо пустоты в нем кипела жизнь. В гостиной Ричард читал рыжим близнецам какую-то книгу, а мальчишки слушали его с благоговением. Артэм с Лейном о чем-то оживленно спорили, приводя примеры из своего боевого опыта, а на кухне рыжеволосая женщина готовила завтрак, вот только обнимал ее не он, а седовласый демон с его лицом. Она улыбалась, целовала его и счастливым голосом называла Стеном.

Епископ вскочил в холодном поту.

Был уже день. Солнечный свет заливал спальню. Можно было услышать, как шлепал босыми ногами Артэм. Он попытался встать, но жгучая боль в груди помешала ему двигаться. Пришлось неспешно вставать и искать лекарство. В спальне он его не нашел, потому спустился вниз.

Артэм нервно встрепенулся от неожиданности.

− Ты дома? В такое время? − удивился он. На голове у него красовалась повязка со следами крови.

− Я проспал, − признался епископ. − Что с головой?

При этом он не волновался, зная, что будь рана хоть немного опасной, сын был бы сейчас в госпитале, а не дома. Ожидая ответа, он спокойно искал свои лекарства.

− Мелочи, ссадина на лбу, − признался мальчишка, наблюдая за отцом. − Мы думали, что одержимый один, а их оказалось двое. В итоге я был неудачно сбит с ног, а что ты ищешь?

Артэм был уже достаточно опытным бойцом, чтобы спокойно делиться такими подробностями и думать о другом. Сейчас его волновало странное поведение отца.

− Я не помню, где мои капли, − ответил Стен, чувствуя себя стариком.

Артэм молча открыл шуфлядку, достал флакон и поставил на стол.

− Как это Камилла ушла и оставила тебя одного без лекарств? − удивился он. − Она же всегда следила за твоим состоянием.

− Она уехала, – коротко ответил Аврелар-старший, занявшись лекарством и стараясь не смотреть на сына.

− Что случилось?

В голосе Артэма застыла тревога.

− Она беременна, так что будет лучше, если…

Стен замолчал на середине слова. Все это время он спокойно капал лекарство в воду, наблюдая, как медленно изменяется ее цвет, а после застыл, понимая, как все же бесчестно он поступил, отослав ее подальше, прикрываясь какой-то логикой. Любимую он бы не отпустил.

«Я сволочь?» − спрашивал он себя, не решаясь задать этот опрос вслух, понимая, что ответил бы ему Ричард.

«Ты хуже», − сказал бы он, посмеиваясь, и был бы прав.