Он поймал ее руку быстрее, чем смог задуматься о том, что будет после. Она застыла и посмотрела на него испуганными влажными глазами.

Все слова потеряли смысл. Думать ни о чем не хотелось.

Он крепко обнял ее, прижал к груди, не говоря ни единого слова.

Она не попыталась вырваться, только прижалась к нему и тихо заплакала, буквально цепляясь за черную сутану.

Его губы коснулись ее лба. Она подняла глаза и поцеловала его так нежно, словно они снова были молоды, а впереди была вся жизнь.

Они забылись оба. Солоноватый привкус слез только усиливал страсть объятий. Словно девчонку ее ловко усадили на стол. Она полностью оказывалась во власти своего мужчины, своего мужа и не пыталась от него сбежать. Она не думала ни о чем до тех пор, пока его губы не отстранились.

Его глаза оказались холодными и беспощадными. Они были черными.

Едва слышно вскрикнув, она хотела вырваться, но уже не могла. Сильные руки тут же прижали ее к столу.

Черноглазый навис над ней, внимательно глядя в ее глаза.

− Отпусти меня, − прошептала женщина испуганно.

− Ты сказала, что любишь меня, − ответил ей привычный голос Стенета.

− Не тебя, а его!

Демон вздохнул, словно звук этого крика мог ударить его, но подобный удар был нестрашен, а боль от него ничего не значила.

− Что я сделал тебе? − спросил он тихо, приблизившись настолько, что от его дыхания она с ужасом ощущала темную энергию.

− Ты забираешь у меня Стенета…

− Но я и есть Стенет, − в очередной раз проговорил демон.

− Пусти! − продолжала требовать она, стараясь вырваться.

Он чуть отстранился, хватка ослабла, но он все равно не давал ей освободиться.

− Разве можно любить и не слышать…

Она не слышала, не слушала, а воспользовавшись мгновением слабости черноглазого, выхватила свое оружие и нанесла удар.

Ее рука крепко сжимала серебряный крест, покрытый печатями, который, ударившись о скулу мужчины, оставил глубокий ожог, заставляя кожу зашипеть.

Он оскалился, рыкнул, и крест тут же треснул.

− Смешно, − выдохнул он, когда серебро стало рассыпаться пылью.

Он тут же вновь крепко прижал ее к столу.

− Крест Авелара – это, конечно, что-то новенькое, но это мой крест!

По его коже прошла легкая дрожь.

Он смотрел на нее внимательно, словно искал в ней что-то, щурясь и едва заметно скалясь.

− Ты так и не поняла, что я не одержимый, я – Авелар. Стенет и я – одно целое, − сказал он спокойно. – И я люблю тебя…

− А я тебя ненавижу! − прорычала Анне. − Мне нужен только Стен, а тебя я уничтожу!

С этими словами она все же смогла дернуться и попыталась вцепиться ногтями в его лицо.

− Хватит! – рявкнул демон, опрокидывая ее на стол и прерывая все возмущения уверенным поцелуем, оставляющим на губах кровавые следы страсти, а потом оттолкнул к двери. – Уходи.

Она подняла на него свои зеленые глаза, принимая решение.

***

Стен не знал, что произошло. В груди стояла ноющая боль. В горле − тошнота. В голове медленно распространялся звон. Туман с трудом сползал с его глаз.

Он сидел на полу, прислонившись к стене.

Кто-то стоял над ним. Этот нечеткий силуэт показался ему знакомым. Блеск пламени за плечами неизвестного только усиливал туман в голове и резь глазах. Внезапно мелькнувшее лезвие мгновенно пробудило инстинкты. Стен дернулся, вызывая тем самым острую боль в спине, но зато, наконец, увидел все происходящее.

На него смотрело лезвие его собственного меча, залитого кровью.

Оружие держал сам Керхар. Он смотрел внимательно и злобно, буквально скалясь. За его спиной плясало пламя, охватившее руины каменного строения. Запах обгоревшей плоти вызывал тошноту.

Он не знал, что произошло. Испуганный, пораженный он не мог отвести глаз от Керхара, ничего не понимая.

Демон заглянул в его глаза и замер.

Он опустил меч, но продолжал смотреть внимательно на того, кого когда-то считал другом.

Стен хотел заговорить с ним, спросить о случившемся, но в горле все пересохло, и вместо слов вырывался неясный хрип. Услышав его, Керхар нахмурился, но меч не поднял.

Тогда Стен попытался встать, но не смог даже приподняться и тут же рухнул обратно, захрипев.

Керхар вздохнул, бросил меч и отступил.

Ужас в сознании Стенета только усилился. Он протянул руку, желая удержать демона, поймать его и, что главное, не дать ему уйти.

Керхар не обернулся. Даже не пытаясь говорить, он открыл проход в темный мир и скрылся во мраке, оставив Стена медленно терять сознание в пылающем полуразрушенном здании.

Трагедия в столице всколыхнула всю страну.

Столкновение темных сил прямо на территории ордена пугало еще больше, чем предыдущее вторжение Тьмы. Слухи о случившемся быстро разбрелись по городу, противореча друг другу. Кто-то говорил, что экзорцисты сами вызвали демона. Кто-то рассказывал, что видел, как два демона сражались друг с другом, и никто не мог их остановить. Кто-то утверждал, что это была организованная атака демонов на орден. Кто-то, что орден, отказавшись от старых своих законов, навлек на себя беду.

− Нельзя было верить темному, − рассуждали простые люди.

− И Тьму нельзя было рассеивать.

− Хорошо, что жилые дома не пострадали, и вообще никто из мирных.

− Экзорцисты пострадали…

− Погибших много, раненных еще больше.

− Они сами виноваты!

− Они погибли, защищая нас. Им ведь удалось удержать Тьму.

− Не хватало, чтобы из-за их опытов еще кто-то пострадал!

− Говорят, церковь отказалась от ордена.

− И епископ сбежал…

− Вранье. Погиб он в бою с демоном.

− Сбежал, тебе говорят!

− Жив он и никуда не сбегал, − не выдержал Артэм.

Он слушал эти разговоры каждый день, но терпеливо молчал, когда говорили об ордене, обвиняли его технику, но когда речь заходила об отце, он тут же вспыхивал.

− Стенет Аврелар сейчас в госпитале в тяжелом состоянии.

Он видел в глазах людей так много противоречивых реакций, замечал усмешки или виноватые взгляды. Это злило еще сильнее.