Что-то сжалось в груди.

– Борьба – это не для джентльменов, – сказала Искра. – Благородные господа катаются на лошадях, играют в гольф и шахматы.

– А я и не джентльмен, – парировал Тео. – Я бокор с болот, мне закон не писан.

– А если родится девочка? – спросила Искра.

Тео крепче прижал ее к себе и поцеловал в висок:

– Тогда ты будешь заниматься с ней гимнастикой. А я – играть в мяч. И будет она смелая, дерзкая и веселая, как ты. И такая же рыжая. Гроза болот и Южных пустошей.

Несколько минут они молчали, и Тео подумал, что Искра начинает засыпать. Но потом она сказала:

– Надо же, мы говорим о них так, будто они уже есть.

Тео закрыл глаза и увидел мальчишек, которые бегали по лужайке и перебрасывались боевым огненным шаром. Сам Тео стоял чуть поодаль и незаметно направлял потоки энергии так, чтобы ребята не поранились. Один из них, повыше ростом, черноволосый и черноглазый, был похож на самого Тео в детстве. Второй, маленький, шустрый и рыжий, вышел копией Искры. Именно он вдруг бросил огненный шар Тео и закричал:

– Папа, лови!

Тео встрепенулся и сел в кровати. Искра встревоженно прикоснулась к его плечу.

– Что с тобой? – спросила она. – Тео, что случилось?

Тео поднялся и приказал:

– Ляг ровно и вытяни руки. Я должен кое-что проверить.

Хлопнув в ладоши, он разбудил светильник в углу. Толстый «жук» недовольно завозился, раскрыл желтые крылышки, и спальня наполнилась тихим светом. Искра послушно вытянулась на кровати, и в ее глазах Тео увидел такой страх, что ему сделалось не по себе.

– Все в порядке, – сказал он, стараясь говорить спокойно и твердо. – Я просто посмотрю.

Искра зажмурилась.

– Будет больно? – едва слышно спросила она.

Тео опустил руку ей на живот и ответил:

– Нет.

Какое-то время ничего не происходило. Искра не шевелилась, Тео слышал ее легкое дыхание и думал, что просто стал излишне впечатлителен и сентиментален. А потом что-то едва заметно укололо кончики его пальцев, и Тео увидел, что в низу живота Искры пульсирует золотой огонек. Крошечный, едва заметный, похожий на светлячка, он был решительным, уверенным и стойким.

Тео прикрыл глаза, стараясь сдержать то, что сейчас рвалось из глубины его души, то, что кричало и пело, то, что наконец-то сбылось. Ведьмы огня обладают способностью выносить ребенка даже в самых тяжелых условиях – поэтому огонек продолжал гореть, не обращая внимания ни на страшную рану Искры, ни на ее пребывание в коконе дракона.

– Мальчик, – уверенно сказал Тео. – Это будет мальчик.

Искра посмотрела на него так, словно он говорил о чем-то невозможном. Тео рассмеялся и, устроившись в кровати рядом с Искрой, обнял ее и произнес:

– И ты, разумеется, никуда не едешь. Останешься в Эссенвилле.

– Почему? – спросила Искра. – И… какой мальчик? О чем ты?

Тео улыбнулся. Ему хотелось танцевать, настолько все это было удивительно и невозможно. Искра ждала его ребенка, и он точно знал, что вернется к ней с Южных пустошей. Теперь он не может не вернуться. Золотой огонек будет светить ему сквозь тьму и звать к себе.

– Госпожа Эссен, – улыбнулся Тео, – когда супруги занимаются любовью, у них появляются дети. И через положенный срок наш первенец появится на свет.

Искра замерла. Растерянно дотронулась до живота и несколько минут молчала, словно никак не могла поверить в слова Тео.

– Мальчик? – переспросила она. Тео кивнул.

– Мальчик. Ты ведьма огня, и твоя сила сохранила его, – ответил он и добавил: – Но ни на какие пустоши ты не поедешь. Останешься в Эссенвилле, будешь ждать меня.

– Ты же сам сказал, что моя сила сохранила его, – откликнулась Искра. – Мне… нам ничто не угрожает.

Тео вздохнул. Так и знал, что Искра начнет спорить – она не может без этого, такова ее природа.

– Ты всегда была благоразумной девушкой, – произнес Тео. – Оставайся такой и дальше. Ты выжила после такой раны, ты его сохранила, но я не позволю тебе рисковать. Считай, что я тебе запретил.

Он ждал, что Искра продолжит с ним спорить, но она лишь вздохнула и ответила:

– Хорошо. Буду сидеть у окошка и ждать тебя. И только попробуй не вернуться!

Они отправились на Южные пустоши ранним утром, едва только развиднелось. Золотой сказал, что так лучше для полета, и Тео не стал с ним спорить. Стоя на ступеньках, он смотрел, как дракон бродит по лужайке, выбирая, откуда лучше подняться в небо. Лотар почтительно стоял чуть поодаль в ожидании распоряжений.

– Я не знаю, сколько все это продлится. Позаботьтесь о моей жене, Лотар, – сказал Тео и добавил: – Она ждет ребенка. Пусть врач будет рядом на всякий случай.

Лотар уважительно кивнул:

– Сейчас отправлю ему письмо. Поздравляю вас, милорд, это замечательная новость. Я очень рад за вас и миледи.

Тео посмотрел на него и улыбнулся:

– Оставляю жену в надежных руках. Пусть больше гуляет и хорошо ест.

Лотар улыбнулся в ответ.

– Думаю, Эвельда будет счастлива готовить для них обоих, – ответил он.

Из кустов выбрался крокодил и тотчас распахнул пасть.

– А ты веди себя прилично, Крокус, – велел Тео. – И не переедай, как вчера.

На правах одного из спасителей хозяйки дома крокодил вчера съел столько рыбы и курицы, что даже идти не мог – так раздулось его брюхо. Но оставшуюся рыбину Крокус так и не выпустил, сначала держал в зубах, а потом, когда все-таки начал передвигаться, уволок ее и где-то припрятал.

Тео представил, как его сыновья будут играть с крокодилом, и на душе сделалось тепло и спокойно. Он вернется домой и заживет той тихой и мирной жизнью, над которой принято смеяться и называть глупой и мещанской, но именно она сейчас казалась ему тем, что нужно по-настоящему.

Золотой наконец-то выбрал место для начала полета, и в этот момент из дома вышла Искра, кутаясь в шаль. Сонная и хмурая, она выглядела настолько нежной и трогательной, что Тео не сдержал улыбки. Он заметил, что Искра стала держаться по-другому – теперь она двигалась плавно и осторожно, словно в ней горел огонь, и она боялась погасить его случайным движением.

– Вы рано, – сказала Искра.

Тео обнял ее, прижал к себе так, словно хотел стать с ней единым целым и никогда не разделяться. Были, говорят, в древности такие существа – мужчина и женщина, соединенные в одно существо. Но боги позавидовали их счастью, располовинили их, и с тех пор люди ходят по свету и пытаются найти свою истинную пару.

На мгновение Тео охватила такая тоска, что в глазах стало темно. Ему вдруг подумалось, что он может и не вернуться. Если Конрад наконец-то вызволит из плена тьму под холмами, ни Тео с его умениями, ни Золотой с его магией не смогут ничего с этим сделать.