Но она не могла уйти, даже не попытавшись…

Слышим посвист мастера искусный, знать бы только, точно ль это он…

Пол скрипнул в то самое мгновение, когда она прикоснулась пальцами к рукоятке клюшки.

Синди, вздрогнув, обернулась и уронила пульт от телевизора на ковер. У нее были слишком ярко подведены глаза, губы краснели от помады, размазавшейся даже по щекам. На ее лице, которым так восхищалась Норма и которое она должна была вскоре бесстыдно выставить напоказ, читалось недоумение.

Застав ее в таком виде, Хейли почувствовала прилив неодолимого отвращения.

Но надо было торопиться – скорее к выходу.

Девочка тотчас вскочила, словно собираясь убежать.

Хейли схватила клюшку, крепко сжала рукоятку.

И, недолго думая, ударила девочку прямо по лицу.

Синди упала на четвереньки – кровь ручьем полилась на ковер. Хейли рассмеялась. Эта мерзкая девчонка, не оправившись от потрясения, как будто не соображала, что с ней случилось. Ее рот превратился в грязно-красное месиво из сгустков крови и косметики. В своем красивом платьице, перепачканном кровью, она теперь напоминала маленькую принцессу из фильма ужасов.

Такое Норма ни за что не переживет: все надежды увидеть однажды свою дочку в ярком свете софитов разбились вместе с ее очаровательным носиком.

Синди вырвало прямо на платье, она расплакалась – слезы, стекая по разбитому лицу, оставляли на нем, между ссадинами, водянистые разводы.

И тогда, содрогнувшись от нахлынувшего на нее чувства мести, Хейли снова ударила ее по лицу, и кожа на нем лопнула, точно обшивка мяча. Затем она нанесла еще один точный удар, притом изо всех сил, которые смогла собрать, и выбила ей челюсть, да так, что у нее изо рта брызнула струя крови, которая достала до стены.

Синди тяжело рухнула навзничь. Хейли склонилась над ней и застыла как завороженная. Девочка больше не двигалась. Даже было трудно определить, дышит ли она.

А теперь беги, Хейли.

И вот она уже кинулась к двери с клюшкой в руке, готовая наброситься на любого, кто встанет у нее на пути. Она проскочила мимо велосипеда, про который говорил Грэм, даже не обратив на него внимания, сбежала по лестнице с крыльца и бросилась к машине Нормы, но дверцы оказались закрыты. Ее охватила паника, и тут она увидела другую машину, которая стояла немного поодаль на подъездной дорожке и принадлежала Грэму.

К счастью, дверца со стороны водителя была открыта, ключ зажигания лежал на приборной доске. Грэм будто специально оставил его на виду – для нее.

Несказанно обрадовавшись, Хейли завела двигатель, рванула задним ходом к воротам. И покатила по дороге налево, надеясь, что не ошиблась с направлением.

Но для нее теперь все направления были хороши – лишь бы вырваться из этого ада.

Она не могла оторвать ногу от педали газа. И дрожащими руками все крепче сжимала руль, чтобы не вылететь в кювет.

Но уж лучше врезаться в дерево, чем снова попасть к ним в лапы.

Проехав десять километров, она увидела щит, указывавший поворот на Канзасскую автостраду.

Она была спасена.

Ее ничто не остановит. Уже никогда.

Она закричала от ярости и от охватившей ее бешеной радости, потом еще и еще, пока ее криком не заполнился весь салон машины.

Да, на ней будет платье, которое она купила год назад в Канзас-Сити. Черное, скромное, удобное. Главное – без излишеств. Все должны обращать внимание на Синди, а не на нее.

Они отправятся в путь около девяти утра. В театре Мэдисон надлежало быть в середине дня, а до Талсы три часа езды. Ближайший путь – сначала по Девяносто девятой, а потом по Семьдесят пятой автостраде. До обеда она уложит в машину все необходимое, чтобы сэкономить время. И не забыть бы заехать в парикмахерскую, которую она нашла в Интернете. На конкурсе, конечно, будет работать бригада стилистов, но рисковать ей не хотелось: ведь они наверняка будут все делать наспех или уложат волосы ее дочери так же, как остальным участницам.

Надо было сразу записаться по телефону… Вот дура, у нее это совсем вылетело из головы! В такие салоны не ходят без предварительной записи! В круговерти недавних трагических событий она даже не подумала позвонить туда и узнать, найдется ли в их расписании место для ее дочери. А о том, чтобы сидеть и ждать, появится там «окно» или нет, да еще в сильнейшем напряжении накануне величайшего события в их жизни, не могло быть и речи.

Впрочем, вернее всего было бы заехать к своему мастеру. Луиза, которая занималась ею последний раз, просто прелесть, она постаралась сделать из Синди настоящую красавицу.

Рев отъезжающей машины, которая резко набрала скорость, вывел ее из раздумий. Открыв глаза, она перехватила тревожный взгляд Грэма.

Норма встала и в ту же минуту услышала, как в доме завывает Синди.

Ворвавшись в гостиную, она увидела дочь, но узнала ее только по платью: Синди стояла на коленях в центре комнаты прямо на полу.

Норма бросилась к дочери, и та, снова лишившись чувств от волнения, повалилась на спину.

Грэм прибежал следом и застыл как вкопанный в дверном проеме.

– «Скорую»! – прокричала Норма. – Грэм, живо звони в «Скорую»!

Потрясенный до глубины души, парень схватил телефонную трубку и набрал 911.

Норма подложила руку под голову Синди, стараясь не сводить с нее глаз и ожидая, что сквозь жуткую маску, в которую превратилось ее лицо, пробьется улыбка, пусть совсем слабая. Она даже не могла различить глаз в этом кровавом месиве. Милого личика дочери больше не было, его словно украли.

Но девочка дышала и, хотя дыхание ее казалось каким-то странным, всеми силами цеплялась за жизнь.

Норме следовало сделать то же самое. И что было сил сопротивляться неизбежному.

Но эта кровь. Вся эта кровь. На ковре. На стенах. На ее волосах. На лице. Крови было так много, что Норма даже почувствовала ее привкус у себя во рту.

Что случилось? Кто мог сотворить такое с ее дочкой?

Норма осторожно уложила Синди на пол и, превозмогая дрожь в ногах, направилась в подвал. Дверь была распахнута настежь. На матрасе еще сохранилась вмятина в том месте, где лежала Хейли. На полу валялись наручники с перепиленной цепочкой, а рядом лежала ножовка, с помощью которой девчонка вырвалась на свободу.

Норма сжала в руке наручники со слабой надеждой, что металл поглотит охватившую ее ярость.

Грэм молча стоял на верхней площадке лестницы, не в силах проронить ни слова.

Не выдержав взгляда матери, он отвел глаза в сторону.

Норма швырнула наручники на пол, поднялась по лестнице и прошла мимо сына так близко, что от ее ледяного дыхания у него замерло сердце.