это Игнат. Наверное, ему надоело её ждать.

— Я сейчас! — хорошо, что у оборотниц от слёз глаза не так сильно краснеют, как у человечек! Но всё равно лучше освежиться, иначе Борис опять устроит ей выволочку: наговорит неприятных слов, а потом ещё и силой надавит…

Макияж потёк, ну и чёрт с ним!

— Стеша…

Волчица резко обернулась и встретила полный раскаянья взгляд сестры.

— Стеша, прости, я ничего не могу сделать! Альфе не отказывают. Ты уже знаешь, что Ардарский приказал сегодня нам с твоим Артёмом обменяться метками?

— Да, только что просветил, — выдохнула Стеша и снова всхлипнула.

— Нам с Артёмом альфа это сказал утром, пока ждали твой приезд, — скривилась сестра. — Отец дал своё согласие. Оказывается, они ещё два дня назад обо всём договорились. Жить мы будем в нашей стае, это условие Бориса и оно полностью совпадает с желанием отца. Он, конечно, рад до смерти, а я… Ты ведь знаешь моё отношение к Скульскому? Я его терпеть не могу, а теперь мне придётся разделить с ним жизнь и постель… Если бы мне позволили отказаться от этого брака!!!

— Сима! — Стефания обняла сестру. — Мы обе лишь пешки в чужой игре! Конечно, ты ни в чём не виновата, но и изменить ничего не можешь! Послушай меня — не упрямься. Артём хороший волк, он тебя не обидит. Постарайся понять его и полюбить! Пусть хоть одна из нас будет счастлива.

Слёзы снова потекли ручьём.

— Не плачь! — всполошилась Серафима. — Глаза покраснеют, нос распухнет, а ты невеста! Гости не поймут!

— Стефания Викторовна, у вас всё в порядке? — из-за стены донёсся голос Игната.

— Д-да! Я сейчас выйду, — с запинкой ответила Стеша.

— Серафима Викторовна, вас тоже ждут! — напомнил бета.

— Держись! — прошептала сестра, провела рукой по предплечью Стеши и покинула помещение.

Дважды стукнула дверь, и не успела заплаканная невеста обернуться, как одна крепкая рука легла поперёк её груди, прижимая к мужскому телу, а другая закрыла рот.

Стефания дёрнулась, пытаясь освободиться, подняла голову и увидела в зеркале Ардарского.

И как это она его не учуяла? Наверное, потому, что из-за истерики распух нос, снизив чутьё. Не надо было реветь, всё равно слёзы ничем не помогли!

— Что за слезоразлив? — с недовольным видом поинтересовался волк. — Мы на свадьбе, а не похоронах. Даю тебе минуту на рыдания, потом выключаешь фонтан и четко, по существу, излагаешь проблему.

От ледяного голоса альфы Стефанию накрыло холодом, и слёзы сами по себе иссякли. Или в этом случае уместнее сказать — замёрзли?

— Итак, я жду, — напомнил о себе Ардарский. — По какой причине потоп?

— А у меня нет причин? — не удержалась, чтобы не съязвить Стеша.

— Ни одной! — ответил мужчина. — Ты встретила своего истинного, стала его женой, скоро станешь парой. И Луной процветающего клана. Впереди у тебя долгая и счастливая жизнь с обожающим тебя волком.

— А если я не хочу?! Если мне не надо всего этого, — дёрнулась Стефания. — Ни свадьбы, ни Луны, ни волка?!

— Продолжаешь упрямиться? — Ардарский покатал желваками, и Стеша запоздало подумала, что, кажется, опять перестаралась.

Надо было промолчать, а она…

— Что ж, с таким лицом возвращаться в зал не стоит. Своим упрямством ты только ускорила неизбежное — едем в клан!

— Гости, — испуганно дёрнулась Стефания. — Мы не можем их оставить!

— Раньше надо было думать, — мужчина развернул её к себе и слегка тряхнул. — Это наша свадьба, поэтому мы можем уйти в любой момент. И раз ты позволила себе испортить лицо, мы уходим прямо сейчас! Соберись и просто, без фокусов, иди рядом. Иначе я оглушу тебя и вынесу в бессознательном виде.

— Я, — начала девушка, но мужчина крепко взял её за плечо и, не особенно церемонясь, повёл… скорее, потащил, в сторону выхода.

— Игнат, передай гостям, что молодые не утерпели и решили уединиться, — бросил он поджидавшему в коридоре волку. — Оставляю всё на тебя. Проследи, чтобы никто никого не покалечил, чтобы на столах всего хватало. И да, головой отвечаешь, чтобы по завершении банкета все гости благополучно добрались до дома.

— Конечно, альфа, — ответил первый бета и посторонился, пропуская вожака и его пару.

Борис наклонился к девушке и прошептал ей на ухо:

— Сегодня наша брачная ночь, и я намерен насладиться ею в полной мере.

— Ещё не ночь! — пискнула Стеша.

— Больше времени — больше удовольствия, — Ардарский хмыкнул, приобнял Стешу за талию и едва не на руках вынес её из ресторана.

А на улице…

Мягко кружась в нескончаемом хороводе, с неба летели вестники зимы.

Первый снег!!!

Пока Стефания хлопала ресницами, Ардарский подхватил жену на руки и, сбежав вниз по ступеням, сгрузил её в салон автомобиля.

— Сам поведу, — бросил сидевшему за баранкой волку.

Того как ветром сдуло.

Борис занял его место, завёл мотор и, повернувшись к Стефании, хищно улыбнулся.

— Ну что, жена, готова? Обещаю, эта ночь будет очень длинной и очень жаркой. Поехали!

И машина сорвалась с места.

Глава 21

Всё время, пока машина выбиралась из города на трассу, в салоне царила гнетущая тишина.

Казалось, Борис совершенно забыл про жену и полностью сосредоточился на вождении. Но краем глаза Стеша заметила, что он нет-нет да бросает взгляд в зеркало.

Проверяет, не сбежала ли она?

Девушка мысленно фыркнула — можно подумать, она способна испариться из несущегося по дороге автомобиля! Учитывая, что волк ещё и двери заблокировал…

Ну не за её же состоянием он наблюдает? Ещё скажи — переживает!

Стеша прикусила губу и отвернулась, уткнувшись в окно невидящим взглядом.

— Не холодно? — бросил волк.

— Нет.

— Может быть, воды или…

— Нет!

Вот что пристал, а? Не видит, что ей и без показной заботы тошно?! Собрался наказывать, так не изображай из себя рыцаря!

Стеша метнула в спину Бориса ненавидящий взгляд и снова уткнулась в стекло. Короткий день догорал, сумерки всё сгущались, и было почти невозможно что-то рассмотреть в стремительно меняющемся за окном пейзажем. Да она и не стремилась. Так, повод не сверлить взглядом спину Ардарского.

От фигуры альфы повеяло силой, но волк сдержался и отозвал её, лишь увеличив скорость автомобиля.

Торопится скорее добраться до её тела? Гад!!!

И следом пришла другая мысль — а может быть, всё наоборот? Борис понял, что не видать ему с ней, Стефанией, спокойной жизни и теперь не знает, как избавиться? Раз объявил её своей парой и женой, то просто развестись нельзя. И так оставить невозможно. Это люди способны годами жить в одном доме как посторонние друг другу, разводиться, разъезжаться, делить кастрюли