Нет, так невозможно!

Стефания отпустила вилку, которой последние полчаса вяло водила по содержимому своей тарелки. Та звякнула о край блюда и перевернулась зубчиками вверх.

Борис немедленно сконцентрировался на невесте.

— Тебе нехорошо?

Кто со стороны посмотрит, решит, что молодожён и вправду волнуется, а на самом деле… На самом деле он не хочет, чтобы кто-то заметил, что невеста на собственной свадьбе отнюдь не счастлива. Не хочет, чтобы кто-то догадался — Стефания для Ардарского всего лишь прихоть…

Но идею он подал хорошую!

Стеша ухватилась за неё — хоть на пару минут уйти, отдохнуть от аромата альфы, который забил ноздри и странным образом туманит голову, от его энергетики, которая лишает воли. От пёстрой толпы чужих пьяных лиц. И от осуждающих и виноватых глаз Артёма…

А ещё, оглушая и отдаваясь болью в голову, гремела музыка — музыканты добросовестно отрабатывали гонорар. Перед глазами мелькали цветные пятна — пляшущие гости. Какофония запахов частично отшибала чутьё, доставляя сильный дискомфорт.

Способность чуять и идентифицировать запахи для волка не менее важна, чем зрение. Сейчас же Стеша ощущала себя наполовину незрячей, сбитой с толку, потерявшейся в тумане…

— Да, мне немного нехорошо, — пролепетала девушка и умоляюще посмотрела на Бориса. — Разреши… всего на пять — семь минут… выйти на улицу подышать!

— Я провожу, — волк встал и подал ей руку.

— Нет! Я хочу побыть одна. Просто постоять в одиночестве, хотя бы несколько минут. Я не привыкла к такой толпе, все смотрят… Мне неуютно.

Тяжёлый взгляд Ардарского смягчился, и волк неожиданно для Стеши ласково провёл по её руке.

— Я понимаю. Идём, провожу тебя через служебный выход — выйдешь за дверь и постоишь на крыльце. Не волнуйся, там тебя никто не побеспокоит. Охрана стоит за периметром участка, она не подпустит к зданию никого из посторонних, а со стороны коридора буду я.

Пожалуй, если бы Борис не поддерживал её, она вряд ли сама добралась до служебного выхода. Непременно заплутала бы в коридорах и подсобных помещениях ресторана.

— Пяти минут тебе хватит? — Ардарский распахнул дверь, и Стефания с облегчением втянула холодный воздух поздней уральской осени.

— Десять, — почти умоляюще.

— Хорошо, я подожду, — волк кивнул в сторону коридора и выпустил руку Стеши.

Стукнула створка, отрезая от звуков музыки, доносящейся из банкетного зала.

Стефания выдохнула, выгоняя из лёгких ресторанный воздух, пронизанный ароматами блюд и запахами доброй сотни людей. С наслаждением вдохнула свежий ветер.

Промозглое, свинцовое небо нависло над городом, уходящая осень гоняла по стылой земле остатки грязных, сморщенных листьев, тучи царапали вершины деревьев, грозясь пролиться ледяным дождём.

Нет, не дождём. Скорее, первым снегом, потому что с утра температура всё понижалась и понижалась. И если утром было от ноля до минус трёх, то сейчас уже явно не выше минус пяти.

К вечеру точно пойдёт снег.

Первый снег в ночь, когда она обменяется со своей парой метками, как и предсказывала прапрабабушка… Только ошиблась — не пара ей Борис, а значит, не видать ей счастья!

Лучше бы Артём укусил её ещё летом. Дура она, дура, повелась на бред выжившей из ума старухи, упустила свою судьбу!!!

В поле зрения Стеши попала женщина, которая, ёжась, подняла воротник пальто и бросилась через дорогу к подъехавшему к остановке городскому автобусу.

И Стеша впервые позавидовала людям — никаких пар, никаких потенциальных и никакого дочернего долга! Встретились, влюбились, поженились… И никто влюблённым не указ!

Наверное.

Хотя, если верить фильмам и книгам, в человеческих семьях тоже не всё гладко да складно! Хотя какая ей разница? В своей бы жизни разобраться…

Особенно сильный порыв ветра проник под тонкое платье, подхватил подол, едва успела его поймать.

Теперь поёжилась уже Стефания.

Да, промозгло.

Но это ничего, главное, Ардарского нет рядом! За те десять минут, что он ей дал, сильно замёрзнуть она не успеет, зато хоть отдышится. Эх, сейчас бы перекинуться и в лес! Подальше от ресторана, города, мужа!

У альфы не убежишь…

Внезапно из-за угла здания показалась мужская фигура. Но она не успела испугаться, потому что её нос уловил самый лучший в мире запах.

Артём!!!

Налетел, сгрёб, прижал и замер.

Задохнулась от эмоций, и сама вцепилась в мужчину, ощущая, как набатом бьётся его сердце. Обняла, прислонилась, словно хотела врасти в него, растворится, слиться в единое целое.

«Альфа его убьёт! — чётко произнесла Дея. — Отпусти немедленно, наш волк учует запах беты, всем будет плохо!»

Это немного отрезвило, но не настолько, чтобы разжать руки и выпутаться из объятий…

— Как ты здесь очутился? Тёма, нам же нельзя! — не прошептала, проскрипела — горло перехватило, слова с трудом продирались через спазм.

— Стеша, Стешенька, — Скульский в исступлении целовал её, куда достанет — в глаза, губы, щёки, подбородок, нос…, - Видеть, как ты с ним… Это так жестоко! Пожалуйста, помоги мне!

Раскалённые поцелуи, обжигающие объятия — в голове всё перемешалось, она едва слышала, что говорит Артём.

— Помочь? Но что я могу, Тёма?!

— Сможешь довериться мне ещё раз? Я однажды подвёл тебя, но сейчас всё будет иначе! Тогда я даже предположить не мог, что Ардарский за нами наблюдает, а теперь нет никого третьего, ни одного посредника. Я всё придумал и организовал сам! Догадываешься, кто нас сдал?

— Лидия, больше некому, — пробормотала Стеша. — Все подробности знали только моя сестра, ты и Лидия. Только у человечки был мотив для доноса. Она меня невзлюбила, знаешь ли? Упрекала, что я не ценю внимания Бориса и недостойна его! Кстати, как ты догадался, где меня искать?

— Увидел, как альфа повёл тебя в служебный коридор. Понял, что ты попросилась на улицу. Вышел сам, будто в туалет. Там вылез через окно наружу, обошёл ресторан. И… вот.

— Борис рядом, за дверью. И он дал мне всего десять минут…

— Тогда у нас мало времени. Идём со мной! Я учёл предыдущие ошибки, теперь всё получится, обещаю!

— Куда?! — испугалась Стеша. — Я в белом платье, меня же из-за него за версту видно! Вокруг ресторана охрана, мы и десяти шагов не сделаем, как нас поймают! И на этот раз Борис тебя не пощадит!

— Я всё предусмотрел! Юбку придётся оторвать, а сверху накинешь мой пиджак, он тебе как раз до середины бедра, сойдёт за короткий плащ или куртку. Издали не разобрать, что под ним почти ничего нет. Нам надо пройти вдоль стены вправо, там стоят машины гостей. Наша крайняя — белая