В 14 часов бригада «Тайгер» тоже продолжила наступление. БТГ 3-го батальона 67-го бронетанкового полка быстро пробила проходы в минном поле у авиабазы Али-эль-Сальман, сокрушив, таким образом, следующую линию обороны противника, и прошла по ним дальше на север. БТГ 1-го батальона 67-го бронетанкового полка стремительно наступала к «клеверному листу» на кольцевой дороге № 6 (объект «Канзас»). Она не встретила существенного сопротивления и быстро овладела объектом.

3-й батальон 67-го бронетанкового полка двигался на север к дороге на Басру и полицейскому посту Эль-Мутла. Подойдя к шоссе, рота «B» обнаружила идущие на север иракские машины. Американцы дали несколько залпов, и иракцы тут же сдались в плен. Когда 3-й батальон двинулся на другую сторону шоссе, обнаружилось, что трудно найти свободный участок, потому что везде валялись обломки машин. Кроме того, подходы к дороге перекрывали минные поля и колючая проволока. Рядовой 1-го класса Крейг Бёртон в темноте пешком прошёл одно из минных полей и перерезал два спиральных заграждения из колючей проволоки, чтобы обеспечить своей части безопасное форсирование шоссе и выдвижение на стратегически важную блокирующую позицию. За смелые действия Бёртона удостоили медали «Серебряная звезда».

Рота «С» штурмовала полицейский пост. Ее бойцы сражались за каждую комнату, убив сорок иракцев. Когда полицейский пост был взят, 3-й батальон 67-го полка выслал роту «A» в юго-восточном направлении: брать «клеверный лист» на дороге в Басру. К 20 часам бригада «Тайгер» контролировала шоссе на Басру от «клеверного листа» на севере до полицейского поста Мутла. Любой иракский солдат, уходящий из Эль-Кувейта или направляющийся на юг, был теперь в западне.

Бригада «Тайгер» застала невообразимую картину истребления на шоссе № 6, идущем на север, в Ирак. ВВС, ВМС и Корпус морской пехоты бомбили отступающих по шоссе иракцев весь день. Пилоты с авианосца USS «Рейнджер» возвращались снова и снова, чтобы побить, как они называли, «джекпот». Лётчики обычно садились и загружали любые боеприпасы, какие находились на полётной палубе. Их не интересовала сбалансированность разного рода вооружений. Всё их отношение выражалось словами: «Просто дайте мне, что у вас есть, и заправьте меня, чтобы я мог туда вернуться». Штурмовики заправляли, перевооружали и сбрасывали с авианосца под звуки увертюры из «Вильгельма Телля»[81].

К моменту, когда бригада «Тайгер» достигла гряды, с которой ей открылся вид на шоссе, четырёхполосная дорога была забита обгоревшими остовами более тысячи машин. Танки, школьные автобусы, БМВ, БМП, автомобили «Скорой помощи» и все остальные, какие только можно вообразить, средства передвижения валялись на шоссе, демонстрируя омерзительное лицо войны.

В 16 часов 1-я дивизия морской пехоты начала штурм Кувейтского международного аэропорта. Оперативно-тактические группы «Риппер» и «Папа Беар» двинулись в атаку. ОПГ «Риппер» зашла с западной части аэропорта, а ОПГ «Папа Беар» осуществляла фронтальную атаку. Пехота оперативно-тактической группы «Шеперд» закончила бросок на восток, прикрыла правый фланг дивизии и завершила окружение аэропорта. Внутри петли 7-й кольцевой дороги группа «Риппер» наткнулась на тяжелые танки, примерно дивизию[82]. Вертолёты «Супер Кобра» подполковника Кёрта вылетели на помощь сухопутным товарищам.

ОПГ «Риппер» пробилась на север к пересечению 6-й и 7-й кольцевых дорог на южной окраине Эль-Кувейта. ОПГ «Папа Беар» медленно надвигалась на аэропорт. Группе приходилось проявлять крайнюю осторожность при движении. Район изобиловал неразорвавшимися снарядами и минами. Полк пытался войти и очистить аэропорт, однако неразорвавшиеся кассетные бомбы и иракские мины задерживали продвижение. Морские пехотинцы остановились, чтобы проанализировать ситуацию. Они решили отложить штурм самого аэропорта до наступления темноты. К ночи генерал Майатт доложил генералу Бумеру, что аэропорт окружён.

Когда солнце клонилось к западу, рота «В» 1-го батальона 8-го полка морской пехоты уже увидела южную кромку шоссе № 6. 26 февраля рота «В» уничтожила ещё пятнадцать танков, тринадцать БМП, три БТР, четыре МТ-ЛБ и восемь грузовиков.

В Кувейте морская пехота и бригада «Тайгер» почти выполнили свои задачи. Оставалось несколько очагов сопротивления в Кувейтском международном аэропорту. Некоторые иракцы бежали недостаточно быстро, поэтому оказались в ловушке в Эль-Кувейте. Кроме этих отставших, в Южном Кувейте было некому сражаться. Однако солдаты VII корпуса находились совсем в другом положении. Их самая сложная цель ещё стояла впереди.

VII корпус уже разрушил самые западные участки иракской пограничной оборонительной линии, вовлёк в бои и почти разбил иракцев, оборонявших южные участки Вади-эль-Батина, стёр с лица земли Эль-Бусайю и теперь продвигался по юго-восточной иракской пустыне. Молот VII корпуса навис над Республиканской гвардией Ирака. Солдаты трёх с половиной самых мощных американских дивизий вот-вот сойдутся с врагом в самом крупном в истории танковом сражении.

Генерал Фрэнкс выводил свои боевые батальоны таким образом, чтобы они вышли к позициям Республиканской гвардии одновременно. Он хотел нанести удар по иракскому центру тяжести одним гигатским железным кулаком. Пока 1-я и 3-я бронетанковые дивизии днём методично надвигались на иракцев, артиллерия VII корпуса долбила их позиции. Артиллеристы бомбили дивизию «Тавакална» из орудий крупного калибра и ракетных установок залпового огня MLRS. Потом вступили тяжёлые ударные самолёты AC-130, A-10, F-16 и «Апачи». Стаи противотанковых вертолётов «Апач» летели впереди наступающих сухопутных сил. 1-я и 3-я бронетанковые дивизии двинулись на северо-восток от 2-го бронекавалерийского полка. 3-я бронетанковая шла прямо на центр иракских укреплений. К северу от неё 1-я бронетанковая дивизия нанесёт удар по северному краю первого эшелона иракской обороны, обойдёт «Тавакалну», а затем атакует дивизии «Медина» и «Аднан»[83]. В это время 1-я пехотная (механизированная) дивизия выдвигалась на северо-восток, чтобы обогнать 2-й бронекавалерийский полк и обойти Республиканскую гвардию с юга. В конце дня вся 1-я пехотная дивизия заправлялась и производила последние приготовления к развороту на восток и к бою с дивизией «Тавакална».

Спокойный G+2: ВТОРНИК 26.02.91

К этому времени иракское командование получило донесения из Южного Ирака. Они знали, что американцы идут вокруг Кувейта, и в течение предыдущих тридцати шести часов перемещали войска. Механизированную дивизию Республиканской гвардии «Тавакална» перебросили на блокирующие позиции вдоль Истинга 73. Танковая дивизия «Медина» окопалась в тылу и по левому флангу «Тавакалны», чтобы оборонять дорогу на Басру. Дивизии «Аднан» и «Хаммураби» растянули оборонительный рубеж севернее шоссе № 8 и реки Евфрат[84]. Части иракской 12-й танковой дивизии заняли поспешно оборудованные позиции к югу от «Тавакалны»[85]. Командиры в Басре надеялись, что эти соединения смогут задержать наступление союзников на время, достаточное для отступления на север оставшихся оккупационных сил по коридору между Истингом 73 и Басрой.