Авангард VII корпуса (сто двадцать танков M1A1 и более ста пятидесяти бронированных боевых машин «Брэдли» 2-го бронекавалерийского полка) громыхал на восток в направлении Истинга 73 и Северного Кувейта. Генерал Фрэнкс приказал VII корпусу наступать с осторожностью. Только разведчики должны были приблизиться к позициям Республиканской гвардии Ирака. Полковник Дон Хоулдер пошёл вперёд всей боевой группой «Драгун». Когда ему напомнили о приказе генерала Фрэнкса, он ответил: «Мы все разведчики».

Вскоре после полудня полк натолкнулся на охраняющие подразделения дивизии «Тавакална» и вступил с ними в боевое соприкосновение. Потом кавалеристы заметили бронетехнику и пехоту в окопах. Эти силы прикрывали отступление иракцев. 2-й бронекавалерийский полк начал бой, получивший известность как «Битва на Истинге 73» (Battle of 73rd Easting).

Когда 2-й бронекавалерийский полк приблизился к подготовленным иракским позициям, сильнейшая песчаная буря резко сократила возможности наступавших подразделений. Вихри песка неслись по пустыне, иногда открывая пространство километра на полтора, потом, в мгновение ока, застилая видимость так, что солдаты едва могли что-либо различить на расстоянии, равном длине футбольного поля. Рота «Гоуст» наступала на восток всю первую половину дня, встретила и подбила несколько иракских разведывательных машин. В 15 часов она уничтожила три танка.

Рота «Игл» капитана Херберта Роберта Макмастера (сто сорок солдат на девяти танках M1A1, двенадцати боевых машинах «Брэдли», двух миномётных транспортёрах и других бронемашинах поддержки) шла на север навстречу противнику. В 15.25 роте «Игл» дали приказ наступать к Истингу 70 и обнаружить Республиканскую гвардию Ирака.

С выходом на Истинг 60 концентрация иракских войск стала нарастать. В 15 ч. 30 мин. рота «Игл» попала под обстрел из занятых иракцами зданий на Истинге 69. Бойцы ответили огнём и продолжили движение вперёд. На роту стали падать артиллерийские снаряды, но она продолжала марш.

В 15 ч. 56 мин. рота «Игл» натолкнулась на иракскую долговременную огневую позицию, лежавшую прямо на её пути. Когда кавалеристы приблизились, иракцы бросили оружие, вышли из укрытий и сдались. Рота проигнорировала сдающихся и продолжила движение. В 16 ч. 07 мин. рота «Игл» увидела вкопанные танки T-72: Макмастер обнаружил Республиканскую гвардию Ирака. Танковые взводы роты рванулись вперёд и атаковали через минное поле. В 16 ч. 18 мин. наводчик командирского танка капитана Макмастера точным выстрелом поразил один из вражеских танков. К 16 ч. 22 мин. танкисты роты «Игл» ликвидировали ещё восемь иракских T-72. Бойцы снова возобновили наступление.

К 16 ч. 36 мин. они вывели из строя много иракских танков и продолжали атаковать основные иракские укрепления. Макмастер уже продвинулся за Истинг 70. Он имел приказ остановить продвижение роты в этой точке. Однако прекращать атаку и становиться удобной мишенью для иракских наводчиков было не по нему! Макмастер сказал первому лейтенанту Джону Гиффорду (он вышел на радиосвязь с командного пункта): «Я не могу остановиться. Мы ведём бой. Скажите им, что я сожалею». Рота «Игл» наступала, уничтожив ещё много танков впереди. В 16 ч. 40 мин. боевые машины Макмастера наконец вышли в точку, куда не доставали семнадцать танков T-72, развёрнутых по краю следующего периметра обороны. Рота «Игл» прекратила продвижение. Она стояла на Истинге 73.

На юге рота «Айрон» атаковала укреплённые здания, ранее проигнорированные ротой «Игл». К 16 ч. 30 мин. рота, раздавив иракские T-72 и БМП, уничтожила позицию. Вертолёты «Апач» роились над противником, продолжая бомбить иракскую артиллерию на глубине до 12 километров за Истингом 73.

Севернее роты «Игл» капитана Макмастера 150 человек роты «Гоуст» капитана Джозефа Сартиано вышли на Истинг 73 в 16 ч. 30 мин. «Все кому не лень уже воюют. Пожалуй, я пошлю моих разведчиков в тыл и выведу вперёд свои танки». К 16 ч. 42 мин. рота заняла позицию на западном склоне небольшого вади. Иракская пехота и бронетехника окопались по всему противоположному берегу[86]. Рота «Гоуст» открыла огонь. Снаряды 25-мм пушек боевых машин «Брэдли» и 105-мм орудий танков M1 полетели на врага.

В 17 часов иракцы открыли ответный огонь. Повсюду вокруг роты «Гоуст» начали падать артиллерийские снаряды. Пули стрелкового оружия и шрапнель осыпали танки M1 и машины «Брэдли». Иракские пехотинцы пошли в атаку через вади. Их покосили из автоматического оружия БМП «Брэдли». Артиллерия противника активизировалась. Снаряды взрывались прямо над ротой.

Примерно в 17 ч. 40 мин. снаряды иракских танков стали разрывать берму перед ротой «Гоуст». Второй подкалиберный снаряд упал к гусеницам «Брэдли» A-16. Наводчик сержант Нелс A. Моллер не мог увидеть его из машины. «Что это было?» – вопросил он в ТПУ. Это были его последние слова. Через мгновение третий снаряд угодил прямо в орудийную башню A-16. Сержант Моллер был убит на месте. Два члена экипажа, выбравшись из подбитого «Брэдли», укрылись в A-15.

К 18 часам солдаты роты «Гоуст» вели бой за выживание. Они стреляли через вади. Только отобьют одну атаку пехоты, как за ней следует другая. Подобьют вражеские танки и БТР – появляются новые и продолжают огонь по роте. Дело осложнялось и тем, что усилилась песчаная буря, сократив видимость до пятидесяти метров.

Иракцы атаковали ещё четыре часа – шесть танков, двенадцать танков, двадцать пять танков – волна за волной. Командир взвода «Брэдли» лейтенант Гарвик запросил воздушной поддержки. Свободных самолётов не было. Полковая артиллерия бомбила каждую последующую волну, остановив несколько атак.

2-й бронекавалерийский полк удержал позицию. Полагают, что только роты «Гоуст», «Игл» и «Айрон» остановили целую иракскую бригаду. В течение сражения они уничтожили пятьдесят танков T-72/T-62, более тридцати пяти других бронемашин и сорок пять грузовиков. Бойцы полка убили и ранили более шестисот иракцев и примерно столько же взяли в плен. В одной иракской части за почти шесть недель воздушных ударов было выведено из строя два танка T-72. 2-й бронекавалерийский полк уничтожил остальные тридцать семь бронемашин менее чем за шесть минут!

К северу от 2-го бронекавалерийского полка капитан Джералд Дэйви повёл в бой свою роту «Альфа» («А») около 16 часов. Эта рота 4-го эскадрона 7-го кавалерийского полка прикрывала правый фланг 3-й бронетанковой дивизии и 1-й бригады данного соединения. Дивизию «Спирхед» втиснули между 2-м бронекавалерийским полком и 1-й бронетанковой дивизией на узком фронте в 27 километров. Командир 3-й бронетанковой дивизии генерал-майор Пол Э. Функ был вынужден атаковать всего двумя бригадами в один эшелон. Даже в таком случае его головным бригадам не хватало места для манёвра. 1-я бригада полковника Уильяма Нэша устремилась на врага на юге, в полосе шириной 12 километров, 2-я бригада полковника Роберта Хиггинса наступала на севере, имея по фронту чуть более 15 километров. Дивизии «Спирхед» придётся громить стоящие перед ней бригады Республиканской гвардии Ирака лобовыми атаками и огневой мощью[87]. Соответственно, генерал Функ разместил артиллерийские части непосредственно позади головных бригад. Оттуда они имели возможность прекращать и открывать массированный огонь, поддерживая своих на передовой, в течение восьми минут.