Эскадра Александрова в очередной раз повторила маневр с выходом из гиперпространства на минимальном расстоянии от атакуемой планеты. Немного предсказуемо, конечно, однако, на взгляд уральского адмирала, данное обстоятельство компенсировалось тем фактом, что его здесь не ждали вообще. И потому, что флот Конфедерации изначально занял пассивную позицию, упорно играя от обороны, и потому, что с момента уничтожения эскадры восточников прошло очень мало времени. Теоретически он не мог успеть. Но уральские корабли шли на бустерах и оказались там, где их не ждали тогда, когда их не ждали. И с ходу обрушили на колонизированную японцами планету всю свою мощь.

Александров изначально не планировал захват Малой Субару. Не видел смысла. Удержать планету не представлялось возможным при всем желании – противник мог пожаловать сюда не менее чем с пяти направлений. Данное обстоятельство давало ему колоссальные преимущества в оперировании силами и позволяло быстро перебросить эскадры сразу из нескольких секторов. Растопчут.

С другой стороны, штурм планеты грозил серьезными потерями. Как и многие пограничные планеты, Малая Субару была неплохо укреплена. Однако и оставить ее без внимания было нельзя.

Дело в том, что еще в преддверии войны стратеги Ассоциации приняли решение, определившее роль планеты в грядущих событиях. Малая Субару должна была стать форпостом и опорной точкой для наступления на ближайший сектор Конфедерации. Здесь не было серьезных научных организаций, да и промышленность развивалась однобоко, но зато имелись мощные ремонтные доки и ремонтные же предприятия. Плюс все, что необходимо для лечения и отдыха личного состава, примерно на полмиллиона человек. Словом, занятная планетка, и разрушение ее инфраструктуры окажется не просто щелчком по носу, а весьма болезненным для восточников ударом.

Откровенно говоря, знай Александров, что на Малой Субару как раз в момент атаки находится лучший адмирал Ассоциации, он действовал бы совсем иначе. Вплоть до применения планетарных бомб. Но, увы, информации такой у него не было, а потому все шло в соответствии с первоначальным планом. Быстро-быстро нанести удар, который просто заставит противника встать на уши и атаковать в ответ, и так же быстро смыться. Нанести урон, разозлить, но не лезть в затяжную драку. И этой цели он добился.

Элемент внезапности уральцы использовали на всю катушку, вдребезги разнеся силы прикрытия, включающие, как ни удивительно, даже два линкора. На одном сюда прибыл Касиваги, но об этом артиллеристы уральских кораблей не знали. Да и, откровенно говоря, им вообще было без разницы. Они просто смахнули не успевшие дать ход корабли, словно мух, а затем ударили по планете, игнорируя орбитальные крепости. Логика Александрова была проста. Зачем терять время и силы да еще рисковать кораблями, если можно нанести массированный удар с дальней дистанции? Крепости предназначены именно для обороны от противника, собирающегося планету захватывать, перехватить все идущие к ней ракеты они физически не способны.

Так, в принципе, и получилось. Эскадра в течение трех часов била по Малой Субару, практически не получая ударов в ответ. Для орудий крепостей дистанция была чересчур велика. Для артиллерии линкоров, в принципе, тоже, но планета – мишень большая, промахнуться сложно. Поэтому корабли работали без малого в полигонных условиях, и, когда они закончили и ушли, Малая Субару для использования в прежнем качестве не годилась совершенно. Доки, терминалы, корабли – все это было уничтожено, города планеты всерьез пострадали, вся местная инфраструктура перестала существовать, а облака дыма и пыли, силой взрывов поднятые в верхние слои атмосферы, оказались столь плотными, что климатические изменения грозили стать катастрофическими. За раз погибло более трех миллионов человек…

На мостике флагмана, линкора «Адмирал Ушаков», царила спокойная, деловая атмосфера. И только адмирал Александров, сразу после боя вернувшийся в свою каюту, лежал на койке и бездумно глядел в потолок. То, что он сделал, было военным преступлением. Да, если они победят, никто его не осудит. Но! До победы, кстати, еще не решенной, надо было для начала дожить. И, пока не наступит мир, за судьбу Урала приходилось опасаться – ответ врага вполне мог стать адекватным, и должок восточники наверняка постараются вернуть с процентами.

С другой стороны, он сделал то, что считал необходимым. Нанес врагу оскорбление, которое смывается только кровью, с большой долей вероятности спровоцировав их не просто на ответные действия, а на шевеления излишне быстрые и непродуманные. И вдобавок подставил под удар все планеты Конфедерации. Теперь правительству придется наконец понять, что отсидеться в тылу не получится, и есть шанс тем самым сподвигнуть его на более решительные действия. А пока требовалось улепетывать со всех ног. Клюнул ли враг, определится в ближайшие дни.

– Ну, понеслось, – Берг со звонким щелчком захлопнул крышку огромных, старомодных карманных часов. Сия внушительная конструкция, если верить слухам, была привезена его предками еще с Земли, да и там считалась раритетом докосмической еще эпохи. На самом деле (но об этом знали очень немногие) часы были новоделом от первого до последнего винтика. Правда, новоделом весьма ценным – его сделал сам Берг, в молодости прошедший карьерную лестницу с самых низов и в совершенстве освоивший несколько профессий. – Сейчас они должны уже…

– Ох, хлебнем мы проблем, – задумчиво отозвался Коломиец. – Все ставить на карту… Нет, так нельзя.

– Только так и можно, – отмахнулась Громова. Она нервничала не меньше других, но пока это проявлялось только в том, что элегантной ложечкой в чашке она звенела совсем по-простонародному, нимало не заботясь своими манерами.

– Все равно хлебнем.

– А когда их у нас не было? И вообще, Василий Петрович, нервничаешь ты по другому поводу.

– Ну да, – Коломиец не стал спорить. – Я понимаю, конечно, что Татьяну нельзя было эвакуировать, но…

– А что «но»? – резонно отозвался из своего кресла Устинов. – Что «но»? Вывезти ее было технически несложно, однако, уж извини, если все увидят, что мы прикрываем своих детей, а остальных подставляем под пули… От нас просто отвернутся. И поколения работы пойдут прахом.

– Да знаю я, – раздраженно махнул рукой Коломиец. – И что противник насторожится, тоже знаю. И что нам его требуется спровоцировать, чтобы обезопасить фланг. И еще много чего знаю. А толку?

– Александров отправил к ней одного из лучших своих людей. Этот вытащит девчонку хоть у дьявола из задницы. Не о том думаете… Впрочем, сейчас нам остается только ждать. Ну и готовиться, разумеется. Но, я думаю, наш супермен все же справится. Вы прекрасно знаете, кто он.

– Интересно, – задумчиво побарабанила по краю стола кончиками пальцев Громова. – Как он отреагирует, когда сам узнает?

– А он знает, – усмехнулся в ответ маршал. – Я объяснил. Он отнесся с юмором. Выслушал и зевнул. На удивление крепкая нервная система у человека.

– Василий Викторович, мы же договаривались!