– А я решил, что стоит с ним играть честно. Зато сейчас он верит в свои силы, знает возможности врагов, ну и… Сейчас у него имеется дополнительный стимул, чтобы бороться за нашу планету. Он справится.

– Или погибнет, – вновь буркнул упорно не желающий успокаиваться Коломиец. – И утянет за собой других.

– Так, все! – Громова раздраженно хлопнула рукой по столу. – Разнылся, как баба. У маршала внук пошел с эскадрой, у меня – сын. У Берга двое на «Петре». Хорош уже.

Коломиец надулся, но промолчал, хотя явно остался при своем мнении. Тем не менее, разговор вернулся наконец в конструктивное русло. В конце концов, все они были сейчас в одной лодке. И, к сожалению, мало чем могли сейчас повлиять на ее плавание. Однако пауза длилась недолго, и нарушил ее Берг. Покрутив в пальцах часы и аккуратно убрав их в карман, он, как всегда спокойно и рассудительно, заметил:

– Если мы не можем повлиять на настоящее, думаю, стоит подумать о будущем. Когда Александров разделает этих умников…

– Если разделает, – проворчал под нос Коломиец. Сказал тихо и будто для себя одного, но так удачно попал в паузу, что услышали все. Берг улыбнулся в ответ:

– Когда, Василий Петрович, когда. Потому что в случае проигрыша будущего у нас не будет. Физически.

– Хорошо. И что вас беспокоит?

– А то, что когда мы победим, существует реальный риск отката к довоенным раскладам.

На этот раз молчали все. Действительно, Александров может при определенной удаче отбиться от многократно превосходящих сил противника. И даже выиграть войну может, как заверил собравшихся не так давно Устинов. Но вот что дальше? К власти Александров не то чтобы совсем не стремился, просто не устраивали его расклады, при которых требуется изображать клоуна, заигрывая с электоратом ради голосов на выборах. В этом плане, как он считал, положение адмирала Конфедерации выгоднее, чем у президента отколовшейся планеты. Или даже нескольких планет. Логика в этом была, но данное обстоятельство не устраивало уже тех, кто сейчас задумывался о послевоенной судьбе Урала.

Герой войны, живое знамя, не представляющий интересы никого конкретно, но отстаивающий выгоду собственной планеты в целом, он был просто необходим. Не будет человека, которому безоговорочно доверяют армия и флот, – и любая попытка поиграть в независимость умрет в зародыше. Или под ударами карателей Конфедерации, или из-за гражданской войны, причем неизвестно, что страшнее. Адмирала, строптивого, хамоватого, но притом способного удержать планету от всех этих ужасов, требовалось сохранить на своей стороне любой ценой. И, как это часто бывает, решение вновь приняла женщина.

– Вот что, – Громова вздохнула и откинулась на спинку кресла. – Если у нас не получается идти стандартным путем, то надо воспользоваться классической дорогой. И потому у меня есть предложение…

– Ты смотри, молодец какой, все угадал! – капитан второго ранга Вассерман поправил ремень, но это мало помогло. Комбинезон на брюхе заметно отвисал. А что делать?

С того самого дня, как он принял под командование «Петра Великого», Вассерман непрерывно худел. Как оказалось, должность и связанные с ней хлопоты весьма способствуют поддержанию хорошей физической формы. Пришлось даже начать активно ходить в спортзал, чтобы не превратиться в какую-нибудь чупакабру10, покрытую складками ничем не поддерживаемой кожи. Мышц добавилось, но сало начало уходить еще активнее, хотя ел Вассерман, что называется, в три горла. Так что сейчас он был человеком слегка упитанным, не более. И все бы хорошо, особенно учитывая появившуюся вдруг легкость движений, давно и прочно забытую, казалось, лет пятнадцать назад. Все так. Вот только гардероб теперь висел на нем, как на вешалке. Приходилось надевать комбинезоны, благо эту безразмерную пакость можно было хоть как-то подогнать по фигуре. И все равно ранее плотно обтягивавшей телеса ткани стало вдруг слишком много.

– Вы это про кого, Ярослав Федорович? – поинтересовался старший офицер дредноута, что-то активно набирающий на своем планшете.

– Да про адмирала нашего, чтоб его налево и пополам. Все угадал – и кто, и какими силами, и даже время…

Ну, откровенно говоря, время Александров угадал, точнее, вычислил с точностью до недели, так что последнее обстоятельство особо не впечатляло. Тем не менее, окружающим об этом знать было вовсе не положено. Легенда об адмирале-провидце ничем не хуже любой другой, главное, для дела штука полезная.

Собеседник Вассермана и не подумал удивляться, лишь кивнул и вновь уткнулся в планшет. На сегодняшний день популярность Александрова и доверие к нему были велики, а у тех, кто воевал вместе с ним с начала войны, и вовсе зашкаливали. Вассерман усмехнулся и вновь развернул кресло к своему экрану – обстановка требовала непрерывного анализа, и лучше него сейчас никто на десятки световых лет вокруг не мог с этим справиться.

Сейчас раскиданные по всей системе автоматические станции слежения исправно передавали на «Петра Великого» и орбитальные крепости информацию о тех, кто приближался к Великой Нигерии. Увы, качество собранной информации было так себе – расплата за малые размеры и практически полную незаметность для аппаратуры слежения непрошеных гостей. Однако станций было много, и потому, дополняя друг друга, они выдавали вполне достаточно сведений, чтобы адекватно оценить ситуацию.

Итак, четыре линейных корабля. Все правильно, линейных крейсеров эти умники не строят, у них слабо защищенные для своего класса звездолеты вообще не в чести. Четыре штуки. Александров предполагал, что пришлют от трех до пяти штук, оставив в резерве как минимум один. Угадал, ничего не скажешь. Единственный авианосец – увы или к счастью, но больше таких кораблей им содержать просто не по карману. Пять крейсеров, все тяжелые, ну и дюжина эсминцев, тоже для своего класса корабли немаленькие. Плюс всякая мелочь, которую в другое время можно не учитывать, но когда ты один, поневоле приходится. Плюс транспорты с десантом – аккуратненькие, пузатенькие, прямо грибы-боровички. Линкоры на уровне конфедеративных, разве что вооружение чуть слабее, а защита, напротив, мощнее, про остальные корабли сведения противоречивые, но можно надеяться, что тенденция «вначале защита, на втором месте вооружение, и по остаточному принципу скорость» их не минула. Родственнички, блин!

Когда-то давно, еще в ставшие уже практически легендарными времена Первой эпохи расселения, освоением новых планет занимались практически исключительно выходцы с Земли. Материнская планета, несмотря на серию прокатившихся по ней войн, страдала от перенаселения и волна за волной выкидывала в космос все новых колонистов. В основном деклассированных элементов, связывающих надежды с вновь открытыми мирами. Кому-то повезло, кому-то нет… Судьба у всех была разная.

Позже ситуация повторилась, но во втором потоке колонистов были уже как земляне, так и люди, родившиеся на новых планетах. Однако если тут процесс был уже отлажен и неплохо организован, то Первая эпоха характеризовалась всеобщим бардаком, отсутствием контроля и организации. Улетали и отдельные семьи, и целые народы. В числе таковых оказалось практически в полном составе население государства Израиль.