Война за австрийское наследство еще долго продолжалась в Италии и Австрийских Нидерландах, где бились англичане в союзе с голландцами и австрийцами против французов и испанцев, а также в колониях и на море – тут обычно англичане побеждали. Зато в Австрийских Нидерландах добился трех блестящих побед французский маршал Мориц Саксонский. Успехи Морица заставили Марию Терезию просить помощи у России, которая в 1747 г. отправила на Рейн корпус генерала Репнина. Но к этому времени стороны думали о мире, вступили в переговоры в Аахене в 1748 г. По заключенному миру Австрия сделала уступки Испании в Италии, но зато добилась признания Прагматической санкции, из-за которой, собственно, и начался конфликт. Лучше всех чувствовал себя Фридрих II, уже давным-давно бросивший своих союзников и благодаря сепаратному миру вышедший из борьбы с добычей – новыми землями.

Неспокойная обстановка в России в начале 1740-х гг. показалась шведским политикам весьма подходящей для осуществления реваншистских планов с тем, чтобы изменить условия Ништадтского мира. В июле 1741 г. шведы объявили войну России. Основные военные действия развернулись в Финляндии. 23 августа русские войска под командованием фельдмаршала П. П. Ласси под крепостью Вильманстранд стремительно атаковали шведскую армию по сильно пересеченной местности и наголову ее разгромили. Идея реванша с треском провалилась.

Победа над шведами оказалась самым ярким эпизодом царствования младенца Ивана Антоновича. К этому времени уже сложился заговор в пользу дочери Петра. Елизавета Петровна родилась в Москве в 1709 г. и выросла необыкновенной красавицей. Она была любимицей в семье, предметом воздыханий множества молодых людей. Цесаревна без меры увлекалась празднествами, гуляньями, нарядами, сторонилась серьезных занятий, казалась легкомысленной и недалекой. Ее шансы прийти к власти расценивались как ничтожные. Однако некоторые подмечали, что цесаревна не так проста, как кажется на первый взгляд, что роль ветреной кокетки ей удобна, что на самом деле она имеет характер волевой, умна, честолюбива и властна. Если во времена Анны Иоанновны цесаревна сидела тише воды, ниже травы, боясь императрицы и Бирона, то при Анне Леопольдовне Елизавета осмелела и подняла голову. Правительница, женщина слабая, робкая, чуждая интриганства, казалась Елизавете неопасной. Действительно, власть Анны Леопольдовны была слаба. Одновременно в среде гвардии стал заметен рост патриотических настроений. Взгляды ветеранов устремлялись на дочь Петра, которая казалась им продолжательницей петровских традиций. Да и сама Елизавета много сделала для своей популярности в гвардии – простая, добрая, милая, она не чуралась общения с солдатами, крестила их детей, становилась их кумой. Мысль о захвате власти все чаще посещала ее. С помощью близких ей людей она наладила тайные связи с гвардейцами – солдатами Преображенского полка. Помогали Елизавете и иностранные дипломаты, дававшие ей деньги. Темной вьюжной ночью 25 ноября 1741 г. цесаревна отправилась в казармы Преображенского полка, подняла на мятеж солдат и вместе с ними поехала к Зимнему дворцу, который мятежники заняли сразу же и без сопротивления. Так дочь Петра добыла для себя императорскую корону отца и стала императрицей Елизаветой I Петровной.

Придя к власти, Елизавета просила шведов о мире, но они продолжали военные действия, так как хотели воспользоваться слабостью России и вернуть Восточную Прибалтику. Однако успех был на стороне русских войск фельдмаршала Ласси. В августе 1742 г. он вынудил шведскую армию сдаться и занял всю Финляндию, принадлежавшую тогда Швеции. Русский флот взял под контроль все финляндское побережье. Затем в Або был заключен мир, и к России отошла часть Финляндии.

Это была последняя попытка Стюартов, точнее якобитов – сторонников Иакова Эдуарда Стюарта (коронованного в Шотландии во время очередной высадки как Иаков III) вернуть себе трон Англии. Высадку в Шотландии предпринял сын Иакова («Старого претендента») – принц Чарльз Эдуард («Молодой претендент»). Воспользовавшись отсутствием королевских войск, занятых войной за австрийское наследство, Чарльз сумел подчинить себе всю Шотландию, провозгласил отца королем Англии и во главе войска, набранного из наемников и шотландских ополченцев, двинулся на Лондон в надежде, что «благочестивый английский народ» поднимется за «справедливое дело» Стюартов. Но народ молчал, а точнее, видя слабость короля, бросился снимать деньги в Английском банке, устраивая безобразные побоища у его дверей. И хотя Чарльз одержал две победы над англичанами, он остановился в нерешительности в 16 километрах от Лондона, а потом начал отступать. 16 апреля 1746 г. он был разгромлен в битве под Куллоденом в Шотландии и бежал во Францию, переодевшись служанкой, под именем Бетти Бёрк (Чарльз Стюарт был миловиден, как девушка, и поэтому имел прозвище Красавчик принц Чарли (Bonnie Prince Charlie)). С этого времени якобиты сошли с политической сцены, ограничиваясь только пасквилями в адрес Ганноверской династии. Английское правительство взялось за социальное обустройство Шотландии, проводя такую политику которая стала постепенно выветривать из горцев их старинный воинственный дух. Англичане начали разрушать клановый уклад жизни шотландцев, лишать общины земли, передавая ее вождям в неотчуждаемую собственность, стали проводить дороги и т. д. Судьба Красавчика принца Чарли была печальна – он пытался добиться расположения английского народа, в 1750 г. тайно приехал обратно в Лондон, перешел в англиканство, но потом опять вернулся в католицизм, много пьянствовал, развлекался с женщинами, жил и умер, забытый всеми, в Италии в 1788 г., зато был увековечен в шотландском фольклоре.

Когда Елизавета Петровна захватила Зимний дворец, то первым делом она арестовала Брауншвейгскую фамилию. Младенца-императора и его семью отправили в ссылку. После долгих скитаний по России их поселили в Холмогорах, в тюрьме, которую сделали из дома местного архиерея. Здесь Анна Леопольдовна умерла от родовой горячки. Здесь, так и не дождавшись свободы, скончался в 1774 г. принц Антон Ульрих. Здесь же (почти сорок лет!) прожили их дети: Екатерина, Елизавета, Петр и Алексей. Только в 1780 г. детей правительницы выслали за границу, в Данию, где они, забытые всеми, один за другим умерли. Ужасной оказалась судьба бывшего императора Ивана Антоновича. Его, четырехлетнего мальчика, отняли у родителей и долгие годы держали в отдельной камере в Холмогорах в полной изоляции. В 1756 г. юношу вывезли в Шлиссельбург, где посадили в особую тюрьму внутри крепости. Там его в 1764 г. и настигла смерть, о чем будет сказано ниже.

Царствование Елизаветы Петровны вошло в историю культуры как эпоха барокко в его самом ярком, вычурном итальянском стиле. Главным архитектором времен Елизаветы стал Франческо Бартоломео Растрелли – блестящий мастер, который умел и угождать капризам императрицы, и создавать при этом шедевры. Среди построенных им дворцов и соборов Петербурга доныне сохранились и вызывают восхищение Зимний дворец, дворец Строгановых, Большой Петергофский дворец, Смольный собор и многие другие постройки. Но вершиной творчества Растрелли стал Царскосельский (Екатерининский) дворец, поражавший современников золотом во внешнем и внутреннем убранстве, бесценными картинами, зеркалами, наборными паркетами из драгоценных пород дерева, Янтарной комнатой и другими удивительными чудесами. Каждому, кто видел все это воочию, казалось, что он побывал в обиталище земного бога.