Естественно, это получило очень высокую оценку окружающих. А уж когда стали подсчитывать, скольких врагов убил Шенгаут за короткое время, – он сразу превратился в героя дня. Два лапотня – при первой засаде. Ещё два – на плоскости цилиндра. Затем во время повторной засады, где на него единогласно записали ещё четверых. Хотя изначально хотели шестерых.

Вот и получилось: самый результативный, отважный, ловкий и быстрый. Не только воитель, но и спаситель. Как такого не любить? Как таким не восторгаться? Да и вездесущий Гют, обегавший всех и каждого уже к ночи, успел поведать о заслугах своего подопечного. Хорошо хоть не всегда хвастался такими словами: «Вот как быстро у меня парень научился копьём орудовать и дротики метать! Ну а уж с арбалетом Арис управляется как бог! И меня назначил заряжающим. Так что мы теперь…»

А Шенгаут, когда вскарабкался по лестнице в домик своей подруги, мечтал только об одном: «Спать! Только спать и ничего иного!.. Тем более что Дамилла ранена…»

Так и уснул, не обращая внимания на требовательные ласки пострадавшей.

Несмотря на всеобщую тревогу в долине, никто к заводику, производящему стекло, не сунулся, прекратить работу не потребовал и мужчин на военные подвиги не погнал. Зато сам мастер Льют словно решил пропеть свою лебединую песню, совершить трудовой подвиг и уже завтра почить на лаврах лучшего производителя стекла не только на Севере, но и на всём континенте.

Он так прямо и завил гостье, точнее, потребовал от неё:

– Давай подсказывай, что надо делать?!

Пришлось его разочаровывать:

– Не так быстро, дядя! Вначале покажи свою лабораторию, затем я выясню, что у тебя из химических ингредиентов есть и сколько. И лишь затем начнём экспериментировать с разными добавками. Если отыщем подходящие… А вот здешних кузнецов, которые будут делать новые валки для вытягивания стекла, пригласи в цех немедленно. Для них тоже работы хватит с лихвой. И бумага мне нужна для чертежей и для записей…

И началась организационная и ознакомительная запарка.

Если вначале мастер ещё как-то сомневался в знаниях своей коллеги, то после разноса, устроенного ею в так называемой лаборатории, осознал своё место в табели о рангах и только смиренно ждал очередных откровений.

Лабораторию Жармин раскритиковала в пух и прах. Имеющиеся ингредиенты определила с ходу и тоже раскритиковала. Но громадный кувшин с молотым пиролюзитом заставила нести следом за собой наиболее сильного из старших подмастерьев. Выяснилось: этот природный минерал здесь добывали в горах, дробили и полноценно использовали для… выделки хромовых кож. В лаборатории кувшин оказался давно, по причине побочных опытов именно с кожами.

Нашлась и селитра – тоже видный компонент удобрения для сада.

А потом землянка добралась до кладовки, в которой навалом лежал поташ. Оказывается, он тут имелся в значительных количествах, но попросту… не использовался в стекловарении. Его варвары употребляли только для покраски тканей и для удобрения своих великолепных садов.

И хоть изготавливали поташ в примыкающих к заводу помещениях – благо используемого побочного тепла от печей хватало, – никто ни разу не догадался взять лопатой порцию поташа, да и сыпануть в расплавленную стекломассу. Поэтому стоило видеть перекошенные лица мастера и его старших помощников, после того, как гостья совершила подобное действие. Вначале сыпанула две лопаты в уже готовую массу, а потом ещё четыре в смесительную камеру начального прогрева.

Физиономии беззвучно вопили: «Сгубила всю плавку!»

Но так как старикан Льют судорожно молчал и лишь часто моргал, молчали и его ученики. Затем, когда гостья стала горстями высыпать в стекломассу молотый пиролюзит, кто-то всё-таки не выдержал:

– Стекло станет чёрным! О-о!.. Уже стало!..

Жармин на умника даже не оглянулась, продолжая досыпать в массу селитру. Зато распорядилась:

– Мастер Льют, надо повысить немножко температуру стекломассы.

Тот не только продублировал распоряжение, но и сам встал к мехам, качающим воздух в топку с раскалёнными углями. И тоже с удивлением наблюдал, как почерневшая масса постепенно становилась всё прозрачней и прозрачней. А потом привычного зеленоватого оттенка, так портящего оконное стекло, не осталось в помине!

Чуть позже, когда поток в ванне достиг вытяжных валиков, все поспешили за гостьей на второй этаж. И там уж лично лицезрели коренные преобразования в получаемом стекле. В его структуре пропали пузырьки воздуха! Оно стало бесцветным! Оно стало блестеть! Оно стало прочнее! И почти исчез брак от раскола!

– Невероятно! Всего лишь поташ! – бормотал мастер, чуть на зуб не пробуя очередной лист стекла. – Всего лишь пара горстей пиролюзита!.. Почему?.. Почему я сам раньше не догадался попробовать?..

– Ну, с этим всё понятно, – попробовала его утешить Чернова философскими размышлениями. – Лучшее – враг хорошего! Никто, имея большое, безостановочное производство, не рискнёт экспериментировать в процессе варки. Тем более, когда выполнение плана – наше всё! Это всё делается в лаборатории. А как такое сотворить, не имея жаростойких тиглей? Не имея горелок? Не имея должных кюветов? То-то и оно…

– Всё что угодно теперь сделаем! – прорвало, наконец, старика. – Все, что надо, достанем! Всё, что пожелаешь, купим! Ты только скажи!..

– Скажу… – вроде как легко согласилась молодая женщина. – Но вначале мне надо где-то устроиться, помыться, поужинать. Да и спать я предпочитаю в удобстве.

– Милая! – чуть не прослезился старик. – Ты теперь мне сродни любимой дочери или внучки. Считай себя уже принятой в род Сторжан! И я готов тебя официально не просто удочерить, а дать тебе родовое имя!

«Ну вот, – подумала землянка, мысленно вздыхая. – Может, и хорошо, что не успела наведаться к старейшине Тейморану? Не придётся смывать имена своих муженьков. Сразу мне и нарисуют… как он сказал? Сторжан? Ничего так звучит: Жармин Сторжан!.. Ещё бы свою настоящую фамилию «Чернова» добавить – и полный комплект!»

– И живём мы тут рядышком, – продолжал нежданный папенька. – Сейчас распоряжусь, чтобы ужин накрывали. Эй! – Отдав приказы самому юному подмастерью, мастер обратил внимание приёмной дочери на двух только что явившихся в цех мужиков. Оба здоровенные, прокопчённые, в специальных фартуках и с банданами на голове. Внешний вид сразу говорил об их профессии:

– Кузнецы пришли! Может, сразу для них задания дашь?.. Вот и бумагу уже принесли… И карандаши!

Чернова не могла похвастаться знаниями о механике стекольного производства, но уж как модернизировать имеющиеся валки, понимала прекрасно. Так что в течение ближайшего часа нарисовала устройство, которое с натяжкой следовало назвать «безлодочное вертикальное вытягивание стекла». Самое сложное там было подвести воду для охлаждения валиков и стекла. Да и лента при ожидаемой толщине стекла в три-четыре миллиметра должна была расшириться до полуметра.