Кузнецы почесали затылки, с сомнением посмотрели на подобострастно кивающего Льюта Сторжана и заявили:

– Ничего сложного. Если надо, за три дня сделаем.

После чего, напутствуемые восторженным бормотанием мастера, захватили чертежи и отправились прочь. Похоже, их всеобщая боевая тревога в стойбище не коснулась.

А там и юный парнишка примчался, с сообщением, что ужин готов, ждут только самого мастера и его почётную гостью. Вот с ним Льют и отослал Жармин, отдавая новые распоряжения:

– Поселить мастера в гостевую комнату! Предоставить возможность помыться и переодеться в чистое! А я тут отдам последние распоряжения, проконтролирую кое-что и через полчасика тоже подойду, как раз к столу.

Дарья ничего не имела против личного времени, а потому без раздумий поспешила за парнишкой. А вот на улице оказалось совершенно темно. Очередной остров пролетал по небу, полностью перекрыв сияния лун, и большинству передвигающихся к ущелью и обратно воинов приходилось пользоваться факелами.

Подхватил свой факел и мальчонка, тут же вприпрыжку помчавшийся вперёд. Да так бежал, что и Черновой, чтобы не отстать, пришлось перейти на бег. И ничего страшного вроде не случилось, когда она вдруг споткнулась и упала. Начав подниматься, обозвала себя разиней и курицей, но тут же и замерла, не увидев никакого факела впереди себя.

А ведь они уже находились на улочке посёлка, между массивными, в два этажа, сплошными линиями домов. И никого вокруг!.. Кроме странных теней… И подозрительного шороха…

– Кто здесь? – постаралась Жармин громким голосом придать себе уверенности.

На ноги она встать успела и даже два шага сделать в прежнем направлении. Но вот на этом всё и закончилось. Ещё только поняла, что её чем-то ударили по затылку, и тут же стала проваливаться в пустоту бессознательности.

Потом вроде вынырнула в смутную реальность. Поняла: её куда-то несут.

Попыталась крикнуть. Тут же к лицу приложили тряпицу с чем-то едким, дурманящим:

«Не эфир, – сумела сообразить. – Но тоже забористое…»

Второй раз очнулась в совсем уж привычной за последние ночи ситуации: её ретиво охаживало двое мужчин. Причём настолько ласково и нежно это делали, что мысли появились самые разнообразные:

«Мне что-то снилось? А что именно?.. Стекольный завод?.. Или это мне Серж с Зордеваном приснились?.. Да нет, мужья вроде натуральные, наяву… Или это не они? – От этой мысли всё тело сразу сжалось и заледенело. И это сразу почувствовали партнёры. Потому что стали совершенно незнакомыми голосами перекидываться между собой вопросительными, полными вульгарного содержания репликами. – Точно! Не они!..»

Жармин попыталась в панике дёрнуться, вырваться, но тут же поняла, что она не просто хитро привязана к лежанке, но ещё и удерживается на месте силой. После чего оставалось только завыть от понимания безысходности своего положения и забиться в истерической панике! При этом лишь чудом Дарью не стошнило от омерзения.

На теле ни лоскутка одежды! Кругом неизвестно кто! И мраморного яйца нет под рукой! А без него и умереть не получится… Точнее, получится, но уже без права повторного оживления в ином теле.

«Мамочки! За что же мне такие испытания?» – только и успела подумать Чернова, опять проваливаясь в омут беспамятства.

Утром Дамилла не стала церемониться, всеми правдами и неправдами заставив героя заниматься сексом. Утверждала, что у неё рана не болит и на боку можно всё. Но на «всё» лечащий врач не согласился, за что был награждён некоторыми частностями.

А вот после этого Арис нечаянно обидел свою женщину заявлением:

– Сегодня никуда из дому не выходишь, постельный режим у тебя… И не надо на меня так смотреть, словно я шестилапый лапотень! Рана у тебя глубокая, беспокоить её нельзя! Во время обеда приду, сделаю перевязку.

Через три минуты он уже пожалел о своей принципиальности. Потому что колдунья-охотница буквально набросилась на него с руганью. Утверждала, что он много о себе возомнил, забыл, что это она тут главная, что это она опекает его и командует, а не он. И вообще она сама лучше знает, как поступать, что делать и кому какой постельный режим прописывать.

Но самое плохое: женщина соскочила с кровати, начала двигаться с поисках одежды, а рана-то, несмотря на наложенный с вечера шов, и открылась! На повязке сразу появилось пятно крови, всё больше увеличивающееся и вызывающее беспокойство у Шенгаута:

– Ну как ты себя ведёшь? Посмотри на повязку, там выступает кровь. Я тебя очень прошу, приляг и хоть немножко полежи спокойно.

– Ну… если просишь… – с высокомерным и независимым видом Дамилла всё-таки улеглась обратно в кровать и великодушно позволила заняться раной.

После этого парень понял, что надо воздействовать на красотку только уговорами, ни в коем случае не переходя на приказной или менторский тон. Слишком превалирует в ней желание верховодить и невероятно чувствительно реагирует самолюбие.

Размотал бинты, что надо подправил в ране, засыпал её местными аналогами антисептиков из мха и вновь плотно забинтовал. Затем обнял, погладил и стал шёпотом уговаривать сегодня остаться в постели и никуда не вставать.

На что Дамилла неожиданно расплакалась:

– Я и сама прекрасно понимаю, что надо рану поберечь…

– Зачем тогда скандал устроила? Почему меня не послушалась?

Она с минуту молчала, всхлипывая и обиженно вытянув губки, а потом всё-таки призналась:

– Мне создавшееся положение очень не нравится. Ещё вчера утром ты был как неумелый младенец и мне во всём подчинялся беспрекословно. А сегодня ты – герой, прославленный воин, имеющий полную самостоятельность и независимость даже от старейшин. Ты ещё вдобавок и знахарем оказался… Я тебе больше не нужна. Тебя ждут внизу… Ты туда спустишься… И больше ко мне не вернёшься…

Сказав это, разрыдалась ещё больше. И хорошо, что Арис сам ещё недавно был женщиной. Причём опытной, много прожившей и хорошо знающей, чем лучше всего утешать возлюбленную:

– Мне в любом случае надо будет проведать Марчена и остальных раненых. Потом надо будет решить, кому вручить арбалет, который достался общине, и немного потренировать стрелка. Ближе к обеду я постараюсь поднять сюда щит из толстенных досок, и ты тоже проведёшь первую тренировку. Лёжа, прямо в постели. Получишь, так сказать, первые навыки в прицеливании нового оружия. Заодно я тебе приготовлю что-нибудь поесть.

Слёзы на личике Дамиллы сразу высохли, и она вновь стала чрезмерно деловой и самоуверенной:

– Скоро должны вернуться с болота все женщины и дети. Так что Каити сама всё приготовит.

– А я хочу для тебя приготовить что-то особенное, – заинтриговал Арис. – Сюрприз! Ты ещё такого не ела.

– Что именно? Как выглядит? Из чего? – уже сгорала от любопытства хозяйка дома. – Ну расскажи-и-и-и…