сейчас, несмотря на военное время, его улицы были полны разношерстного народу. Лишь мешки с песком, уложенные вокруг стоявших то тут, то там зенитных орудий и пулеметных точек, да редкие военные патрули несколько портили идиллическую картину спокойного городка.

Невысокий коричнево-беловолосый мужчина, одетый в новенький, что называется «с иголочки», темно-синий костюм, остановился у витрины магазина, за которой красовались часы различных размеров – от огромных напольных и до небольших карманных.

Навряд ли хоть кто-то признал бы в этом ухоженном, респектабельном человеке того оборванного, небритого мужика в помятой куртке, что несколько часов назад выпрыгнул из вагона поезда на одном из переездов.

Менал провел рукой по волосам, улыбнулся своему отражению в стекле и, перекинув поудобнее висевший на сгибе руки бежевый плащ, неспешно зашагал дальше.

В принципе, до Гартии он добрался без каких-либо особых проблем, совершенно спокойно миновав блокпосты, о которых ему рассказывал упокоившийся на дне реки старик. Солдаты не проявили особого интереса к одинокому крестьянину, везущему свой скудный товар для сдачи в местные лавки и, быстро проверив повозку, отпустили без лишних вопросов.

Дальше еще проще: доехать до станции и, бросив повозку в переулке, выяснить, какие поезда идут в нужном направлении. Надо сказать, что захваченный им однорукий мужик в форме железнодорожного обходчика оказался прямо кладезем нужной информации, наверное, поэтому Эрнес практически с сожалением вогнал свой кинжал ему между ребер. Затем пару часов вдоль железнодорожного полотна до сортировочной, соблюдая осторожность и старательно избегая довольно частых патрулей, после чего оставалось дождаться ночи и только потом забраться в вагон нужного поезда. Все вагоны тщательно проверялись солдатами, вот только крыши почему-то никто не осматривал, и Менал, почти час наблюдающий за происходящим из-под кучи старой травы, плавающей на поверхности небольшого озерка, находящегося рядом с насыпью, естественно, не преминул этим воспользоваться. Потом была ночь в тряском вагоне, заполненном какими-то коробками и ящиками, а утром он уже был на окраине Гартии.

Магазин одежды, обувной, парикмахерская, и от грязного измотанного бродяги не осталось и следа, а купленный им кошелек из превосходно выделанной кожи похудел на десяток руссарских купюр.

Эрнес не торопясь шел по улице, чувствуя, как медленно уходит нервное напряжение последних двух дней. Оставалось только встретиться со здешним резидентом и, узнав все необходимое, продолжить свои поиски. Менал не сомневался, что найдет крлыланы этого таинственного руссарского изобретателя, главное было не опоздать. По последним данным частота встреч с этими аппаратами резко сократилась, и если раньше ястанские аэронавты видели их по нескольку раз на неделю, то за последнее время не поступило ни одного доклада. Это могло говорить о многом; в частности, о возможной подготовке к переброске крыланов с полуострова. В любом случае поделать он ничего не мог.

Менал вздохнул и, оглядевшись, притормозил у столба с прикрепленными на нем табличками, где были указаны названия пересекавшихся в этом месте улиц. Судя по указателю, он вновь заплутал. Пришлось останавливать одного из прохожих и, извинившись, расспрашивать о дальнейшей дороге.

Агент должен был ждать его в небольшом ресторанчике на улице Небесной с двух до половины третьего, каждый день в течение недели и до этой встречи оставалось всего пятнадцать минут, – только вот шел он совсем не в ту сторону как оказалось…

Мысленно выругавшись, он поблагодарил мужчину, подробно объяснившего ему, как дойти до нужной улицы, и быстрым шагом направился в указанном направлении.

К счастью, идти оказалось не очень далеко, и примерно через десять минут он уже входил в двери нужного ему заведения.

Остановившись на пороге, Эрнес огляделся. Ресторан был пуст, если не считать двух девушек, сидевших за одним из дальних столиков и совершенно не обративших внимание на вошедшего, да скучающего за стойкой официанта. Заметив Менала, тот выхватил из-под стойки книжицу меню и замер в нерешительности, так как разведчик не двигался с места, пристально оглядывая помещение. Наконец, решив, что нет ничего подозрительного, Эрнес подошел к стойке.

– Уважаемый, у меня тут была назначена встреча с господином Калгиным, он не подходил?

– Конечно же подходил, – расплылся в приветливой улыбке официант, – ждет вас уже полчаса. Прошу за мной, – он отложил меню в сторону и, выйдя из-за стойки, направился в глубь ресторана, где располагалось несколько дверей. Менал еще раз бросил взгляд на разговаривающих о чем-то своем девушек, затем прикинул возможные пути отступления и неспешно пошел следом.

Официант тем временем остановился возле одной из дверей, постучал в нее и, немного приоткрыв, заглянул внутрь.

– Господин Калгин, извините, что отвлекаю от вашей трапезы, но вас тут спрашивают.

– Так пусть входят, – раздалось из-за двери.

Официант повернулся к Эрнесу и, распахнув дверь пошире, посторонился, пропуская его.

Маленькая комнатушка с круглым столиком и двумя мягкими стульями. В углу стоит небольшая тумбочка с телефоном, а покрытые шелковыми обоями стены украшает несколько репродукций с пейзажами.

– Господин тер Калгин, – Менал коротко поклонился. – До меня дошли слухи, что вы готовы закупать наши сыры в большом количестве.

– Главное, чтобы был ассортимент и мы договорились о цене, – ответил заранее оговорённой фразой сидевший за столом бородатый мужчина довольно внушительной комплекции, с лицом, словно вытесанным из угловатого куска камня. Он приподнялся со своего места и, окинув Эрнеса пристальным взглядом из-под кустистых бровей, указал рукой на стоящий напротив стул. – Прошу вас, господин…

– Рен тер Кратов.

– …господин Кратов, – Калгин повернулся к все еще маячащему в дверях официанту. – Любезный, нам еще графинчик «Литецкой» и, пожалуй, курочки, а то я что-то не наелся, – он кивнул на стоявшую перед ним тарелку, с горкой костей, – и побыстрее.

– Все будет сделано, – официант поклонился и, подхватив со стола грязную тарелку, вопросительно посмотрел на Эрнеса. – А вы, господин, что-нибудь будете?

– Ну, я тоже от курочки не откажусь, – улыбнулся Менал, усаживаясь на стул. – Только целиком не надо, грудки будет вполне достаточно и какой-нибудь гарнир, если можно.

– Овощи, балаксы, лапша, смесь тавракса?

– Давайте тавракс.

Официант снова поклонился и, смахнув полотенцем со стола крошки в грязную тарелку, убежал, не забыв прикрыть за собой дверь. Калгин проводил его взглядом и, усевшись на свое место, угрюмо посмотрел на Менала.

– Знаете, господин Кратов, надо сказать, я несколько удивлен тем фактом, что моя бывшая родина решила обо мне вспомнить? – сказал он, беря со стола бокал с плескавшимся внутри темно-зеленым напитком.

– Бывшая родина? – Эрнес с подозрением посмотрел на своего собеседника.

– Ну, я все же десять лет как покинул Геранию и с тех пор ни разу там не был, – Калгин отхлебнул из бокала и, шумно выдохнув, задумчиво посмотрел на Менала. – Да