— Ты не хочешь за границу?

— Нет, конечно! Здесь все мои друзья! И дядя Глеб… — Девочка всхлипнула и потёрла глаза кулаком. — Я там буду одна, а я не хочу быть одна!

Вот, теперь я поняла, что дело не столько в загранице, сколько в этом «не хочу быть одна». После того, как Алиса потеряла родителей, такая реакция вполне закономерна. Но… неужели Глеб действительно решил сбагрить племянницу в какой-нибудь Лондон? И психолог это одобряет? Или подобные планы — инициатива Альбины? Она вполне могла сказать что-нибудь эдакое Алисе в качестве мести, да. И ей даже ничего не предъявишь. Школа заграницей, прямо скажем, не великое и ужасное зло, которое можно причинить ребёнку. Кто-то даже скажет — благо. А то, что Алиса не хочет… Так ей девять лет, она и математику с русским языком делать не хочет, но надо.

— А что по этому поводу думает твой дядя Глеб?

— Не знаю, — тяжело и горько вздохнула девочка. — Я не спрашивала. Побоялась.

Я уже открыла рот, чтобы сказать, что нужно было спросить — но тут в дверь постучали.

63

Глеб

Никогда он раньше не думал о том, что так бывает: когда всё вроде хорошо, но тебе отчего-то плохо.

Альбина старалась подружиться с Алисой — да. Не прям уж преуспела, но племянница после парочки задушевных разговоров с Глебом тоже стала стараться. Не подружиться, но хотя бы не хамить. Объяснил он ей всё, как ему показалось, весьма доходчиво. Хочешь выезжать в город, получать подарки, проводить время с Зоей — не ругайся с Альбиной. Дружить не обязательно, достаточно просто не ругаться. Иначе ничего не будет, особенно Зои. Причём насчёт неё Глеб шантажировал Алису совершенно без зазрения совести, полагая, что его повар будет только счастлива, если ребёнок перестанет постоянно торчать на кухне. Он понимал: Зоя добрая, турнуть не может, но вряд ли испытывает особое удовольствие, общаясь с чужим ребёнком. Она добрая, но не святая ведь.

В общем, да — и Алиса старалась не хамить Альбине. С натяжкой и кислым лицом, но старалась.

И на работе всё постепенно разруливалось, и Глеб переставал тонуть в завалах. Да и делегировал часть работы брата на его зама.

И с Зоей он почти не виделся, исполняя данное Альбине обещание…

Может, поэтому и не радовало ничего? Умудрился как-то прикипеть, привыкнуть, немножко… влюбиться. И нет ему, дураку, теперь покоя.

Слышал краем уха, что Зоя вроде бы встречается с управляющим, и так от этого тошно было…

Вот и сегодня во время поездки в зоопарк было тошно. От приторности Альбины, и от нарочитой вежливости Алисы, и от мыслей о том, как было бы здорово отправиться сюда вовсе не с Альбиной. В обществе Зои точно всё было бы легко и непринуждённо!

Ещё и что-то явно случилось, пока он отходил за мороженым — Глеб понял это по лицу обеих девчонок. Одна была мрачной, вторая торжествующе улыбалась. Не стал ничего уточнять, опасаясь усугубить ситуацию, но позже, когда они с Альбиной остались одни, спросил, в чём было дело.

— Ни в чём, — она пожала плечами. — Я просто поделилась Алисой своими рассуждениями об образовании за рубежом.

Поначалу Глеб просто опешил, а потом простонал:

— Альбина, ну зачем… Ты хотела её обидеть, что ли?

— Почему? — Она непонимающе на него покосилась. — Алиса вполне взрослая и умная, должна понимать, что в Европе учат лучше, чем у нас. Да, это стоит денег, но у тебя они есть. Или ты думаешь, что она не достойна учиться в хорошей школе?

— Она уже учится в хорошей школе. Послушай… — Глеб едва не заскрипел зубами: ну как можно быть настолько не эмпатичным человеком? Не чувствительным к чужим проблемам и боли? — Алиса не смогла даже жить не в доме своего детства, а в моей квартире, а ты про переезд в другую страну. Психолог предупреждала…

— Я помню, — перебила его Альбина. — Никаких существенных изменений и травмирующих событий. Ну так это и не сейчас, через пару-тройку лет, когда она переживёт смерть родителей. Глеб, серьёзно, подумай об этом. Образование у нас и за рубежом не идёт ни в какое сравнение, перед Алисой в дальнейшем будут открыты все двери. Конечно, поначалу нелегко, другая страна, другие люди. Но она справится, я уверена. И в итоге окажется только в выигрыше. Вспомни, что ей, в конце концов, принадлежит половина вашей с Олегом компании! Как она будет управлять своими активами?

— Ну, знаешь, я-то в Европе не учился.

— Ты! — Альбина фыркнула. — Ты рос в такое время, когда просто учиться уже было благом. Хоть и на двойки. Но сейчас другое время, Глеб. Зарубежное образование котируется и у нас, наше — нигде, кроме России. Я, конечно, не заставляю, племянница твоя… Просто подумай серьёзно, чтобы горячку не пороть.

Да, в словах Альбины было рациональное зерно. Нет — даже много рациональных зёрен. Она была права.

И вроде бы хорошо, что она права… Но всё равно отчего-то плохо.

64

Глеб

Глеб обнаружил, что Алисы нет в её комнате, когда пришёл, чтобы традиционно поцеловать племянницу на ночь. Постучался и, не дождавшись ответа, открыл дверь — но в комнате ожидаемо было пусто. Позвонил на мобильный телефон и чертыхнулся, когда тот отозвался треньканьем с письменного стола.

Фисы в клетки не было. Мафусаила на кровати тоже.

Если бы не эти два факта, Глеб подумал бы, что Алиса могла отправиться в ванную — но нет, с игрушками и крысой она туда не ходила. А вот к Зое… да, к ней — вполне возможно. А ведь не факт, что девушка уже вернулась из города! Может, она приедет ближе к полуночи. Не будет же Алиса всё это время сидеть под её дверью? Или?..

Впрочем, проверять этот момент Глеб не собирался, а просто отправился вниз, на первый этаж, где находилась комната Зои. И чем ближе он к ней подходил, тем всё сильнее ощущал, как волнительно сжимается сердце.

Господи, зачем ему нужно это дурацкое чувство? Какой от него толк?! Только запутывает жизнь ещё больше! И заставляет ощущать себя так, словно он уже изменяет Альбине, хотя у него с Зоей и не было ничего. Ну, кроме мыслей. А мысли считаются ли?..