— Разве Тени положены украшения? — чуть дрогнувшим голосом спросила я, так как в этот момент он коснулся пальцами моей кожи у волос.

— Ты сегодня еще и моя спутница. — Он отступил и протянул мне серьги.

Чуть поколебавшись, я их взяла и подошла к зеркалу, чтобы надеть. Я была в смятении, и хотелось увеличить между нами расстояние.

Когда вдевала вторую сережку, он возник за моей спиной, и невольно я оценила, как мы гармонично смотримся вместе. Вернее, наши костюмы.

— Возьми для волос, — протянул он мне гребень с розовыми бриллиантами, все так же оставаясь позади меня и любуясь нашими отражениями.

— Бетти заколет. — Я взяла украшение и чуть ли не бегом покинула его комнату. Просто на секунду на его месте я увидела совсем другого мужчину, и сердце сжалось. Ведь частенько, выбираясь на какое-нибудь мероприятие, я любовалась в зеркале нашими с Владом отражениями. Отголосок прежней, счастливой жизни, который растревожил меня.

«Я жду. Мы еще не выбрали кольца», — не стал кричать мне вслед, а произнес в голове аттан, поэтому я была удивлена, когда через несколько минут он последовал за мной. Бетти как раз определилась с местом, где лучше всего будет смотреться гребень, и закрепляла его в прическе. При виде хозяина она тут же присела в поклоне и отступила от меня.

— Молодец, у тебя есть вкус! — похвалил он ее. — Признаться, я подумывал заменить тебя более опытной, но вижу, что ты быстро учишься.

Не успела девушка порозоветь от смущения, как тут же побледнела от нависшей угрозы.

— Бетти, не переживай, у меня теперь есть свои деньги, и ты бы в любом случае осталась со мной, — успокоила я ее, бросив гневный взгляд на аттана. Мог бы и не распространяться насчет своих планов. Вот же гад!

— Ты о моих деньгах? — приподнял аристократическую бровь мужчина.

— Вы запамятовали, они уже мои, — сладким голосом, скрывающим негодование, ответила я.

— Покажите наряды, которые выбрали, — приказал он Бетти, ничего мне не сказав. Дело в том, что увеселения продлятся несколько дней, и было решено остановиться во дворце, чтобы каждый день не ездить. Как следствие, я брала с собой гардероб на эти дни.

— Вещи уже упакованы. Зачем вам они? — спросила она.

— Я хочу их видеть, — непререкаемым тоном произнес аттан, и той оставалось лишь подчиниться и принести платья.

Осмотрев, разрешил сложить наряды.

— И зачем все это было? — поинтересовалась я, с трудом скрывая свое раздражение.

— Нужно подобрать украшения и для них, — соизволил ответить он и протянул мне руку. — Пойдем, выберешь себе кольца.

Проигнорировав конечность, я вернулась к нему в комнату, а он последовал за мной, и, лишь когда я остановилась у секретера, меня огорошили его слова:

— Уже не так волнуешься?

Резко обернувшись, я потрясенно посмотрела на него. Так это он меня специально провоцировал, чтобы отвлечь?! Ладно, сейчас у меня действительно из всех эмоций преобладает злость на него. Получается, он намеренно сказал про Бетти и деньги? На языке так и вертелась парочка «ласковых» слов этому благодетелю.

— Ну у вас и методы! Надеюсь, вы не ждете благодарности? — не удержалась я от язвительности.

— Что ты, я уже понял, что это будут безнадежные ожидания. Ты и благодарность несовместимы, — парировал аттан и открыл ларец.

— Считаете, что мне есть за что вас благодарить? — изумилась я.

Мужчина оторвал взгляд от украшений, которые перебирал, и взглянул на меня.

— Когда я встретил тебя, ты… — на секунду он запнулся, — ты несла помои, а сейчас в дорогом платье и украшениях едешь ко двору. Многие женщины и мечтать не смеют быть принятыми в столь изысканном обществе.

— Во-первых, вы и понятия не имеете, о чем мечтаю я, а во-вторых, одно дело ехать на бал, чтобы развлекаться и танцевать, и совсем другое — в качестве вашей Тени, ну и в-третьих, вы сноб до мозга костей! Если человеку посчастливилось родиться королем или аттаном, это еще не делает его общество изысканным. Готова поспорить, что ваш двор тот еще серпентарий!

— Ладно я, а чем тебе король не угодил?

— Чаще всего тем, кто у власти, для удержания оной приходится принимать очень некрасивые решения. И каким бы обаятельным ни был Его Величество, он отнюдь не честный и благородный, а скорее жесткий и расчетливый, с легкостью жертвующий людьми.

— Довольно поспешные выводы. Мы знакомы с ним много лет, и я не согласен с твоими суждениями.

Дело его, конечно, я не стала ничего доказывать, так как моими интересами в угоду собственной выгоды король пожертвовал.

— Не вижу смысла спорить. Какие кольца мне надо надеть? — спросила у мужчины.

— Можешь выбрать сама, — сделал он приглашающий жест.

Что ж, я не стала заставлять себя упрашивать и воспользовалась предложением. Это был не ларец, а настоящая сокровищница. Перебирая шикарные украшения, даже мысленно боялась представить их примерную стоимость, оценивая красоту. Мой взгляд привлекло кольцо, выполненное в форме цветка, с крупным нежно-розовым камнем в центре. Не задумываясь взяла его и надела. Оно идеально сочеталось с моим платьем и подошло по размеру.

— Только не оно! — вырвалось у аттана, а я удивленно посмотрела на него, почувствовав обиду.

— Зачем тогда предложили выбрать? — контролируя голос, холодно спросила я и потянула с пальца кольцо.

— Ты права. Оставь, — неожиданно изменил решение мужчина.

— Вы определились? — переспросила я, так и не сняв кольцо.

— Можешь оставить, — уже более уверенно подтвердил он. — Какое еще?

— Одного достаточно, — решила я, не желая больше испытывать судьбу.

Не став настаивать, он подошел и выбрал несколько гарнитуров, отложив их.

— Я сейчас отдам несколько распоряжений, и мы выезжаем, — сказал аттан мне. Кивнув, я направилась к себе.

* * *

Дворец сиял в огнях. Мы вышли из кареты и медленно поднимались по ступеням. Я шла, опираясь на руку аттана, а ноги подгибались от страха. Никогда еще так страшно не было! Да даже будучи рабыней и идя с управляющим в имение, понятия не имея, что меня ждет там, я и то боялась меньше, чем сейчас, когда должна была предстать перед высшим обществом.

«Это кино, просто кино, — твердила я себе, стараясь представить, будто стала участницей съемок, — обычное кино».

— Что значит «кино»? — негромко поинтересовался аттан, скосив на меня взгляд. Кажется, нервничая, я произнесла это слово вслух.

Я посмотрела на него, не зная, как объяснить. Между нами была пропасть веков разного развития миров. Я обычный современный человек, продукт нашей цивилизации и прогресса. Пусть у них есть магия, но в некоторых вещах мы намного ушли от них вперед. Ведь по уровню жизни людей можно сказать, что они живут в Средневековье. И какого черта я дрожу как осиновый лист? Какая мне разница, как воспримет меня высшее общество? Как бы я себя ни вела, мое поведение бросит тень на аттана, а не мой род и предков, которых здесь нет. Этот дворец, люди не имеют никакого значения для меня. Можно представить, что я иду на костюмированную вечеринку.