Первое кольцо. Москва.

Резиденция рода Лазаревых.

Подземный этаж.

Четыре декады спустя.

За сутки до начала хольмганга…

В данный момент защитный купол просто ломился от переизбытка силы. Правда, почти в равных пропорциях та была поделена между тремя противоборствующими стихиями. Кровью, льдом и тьмой. Выглядело это весьма странно и неестественно, но по-своему такой вид завораживал и очаровывал.

Тьма клубилась и сгущалась. Кровь бурлила и пульсировала. Лёд слоился и трещал.

Само собой в такой ситуации Веймин был вне конкуренции, вот только Романов отставал от своего оппонента совсем на чуть-чуть. Задача же Калиры состояла в том, чтобы выстоять как можно дольше против натиска двух стихий. И то, что я лицезрел перед собой не могло не будоражить реанорское естество. Девчонка успешно справлялась. Три-четыре, может быть, максимум полгода и она будет готова. Само собой, если не запорет руническую часть своих заданий.

К тому же радовали успехи Ростислава. Как я и предполагал прогресс парня стремительно расчищал себе дорогу к столь желанной силе. Поэтому неделю назад тот весьма успешно добрался до ранга архимага третьей степени. Невероятный, но заслуженный результат. Воздержание проклятием дало свои плоды.

‒ Захар, ‒ вдруг раздался тихий и вкрадчивый голос Хельги позади. ‒ Мне доложили, что все Габсбурги в аэропорту, а вместе с ними прилетел и Кандейм.

Прибыли, значит? Что ж теперь почти все в сборе. По слухам в империи действительно сейчас находилось большинство власть имущих мира. Валуа и тот хрен англосакс так вообще прибыли два дня назад, а Гуань-ди с Амритом за неделю до этого. Хорошо, осталось и вправду совсем немного.

‒ Достаточно! ‒ громко скомандовал я, и вся разлившаяся разношерстная сила тотчас хлынула обратно к своим законным владельцам. ‒ Это были ваши последние занятия в такой компании…

Первое кольцо. Москва.

Резиденция рода Лазаревых.

Подземный этаж.

После моих слов тройной защитный барьер прямо на глазах начал рассеиваться, а пяток секунд спустя абсолютно распался, тем самым вызволяя на свободу, залитую потом, но невероятно довольную Калиру. Даже её обтягивающий костюм был насквозь пропитан телесной влагой, а сама девушка еле передвигалась и её как нельзя вовремя подхватила Хельга, не забыв смерить меня перед этим осуждающим взглядом. Прямо за альвой следовал заметно измотанный Ростислав, а вот слегка улыбающийся Веймин замыкал всё шествие, причем выглядел парень крайне удовлетворённым и с завидной периодичностью бросал взгляды на девушку.

‒ Захар, друг мой, ‒ негромко подал голос китаец, привлекая внимание. ‒ Если не секрет, каков ранг у этой юной особы? Я не вижу на ней перстней.

‒ Во-первых, эта юная особа старше тебя, ‒ с кривой ухмылкой заметил я, рукой указывая на Калиру, вокруг которой то и дело хлопотала взволнованная фон Тек, охая подобно курице-наседке, а брови парня после моих слов тотчас взлетели вверх. ‒ Во-вторых, ранг Калиры еще неизвестен. Она не проходила огранку. Её время еще не пришло. Она будет одной из последних, если не самой последней.

‒ Удивительно! ‒ с восторгом отозвался столп с искрящимся взором. ‒ Её магия тьмы весьма виртуозна. И по силе может посоперничать с родовой магией Потёмкиных, а более искусных магов в этой стихии мир еще не видывал. Все альвы столь одарены?

‒ Увы, но нет, ‒ повёл я плечами. ‒ Калира дочь патриарха. Она одна из самых талантливых. В основном альвы мало чем отличаются от людей. Единственное различие между нами заключается в долголетии. Я, ты, Ростислав и Хельга дожить сможем в лучшем случае до ста-ста десяти лет, как ты понимаешь, долгоживущих магов на Земле нет, так как магия взымает свою плату, а вот Калира и её племя сможет дожить до двухсот.

‒ Невероятно! ‒ возбужденно прошептал Тан. ‒ Ты не боишься так просто мне о таком рассказывать? Понимаешь ведь, что я…

‒ Совсем скоро в этом не будет такой тайны, ‒ простодушно отмахнулся Романов, оказываясь подле нас. ‒ Сейчас идёт постепенная интеграция альвов в общество. Поэтому лишнее волнение им не нужно, а нам не нужны лишние проблемы. Для этого и была создана такая секретность. Да ты и сам в курсе, что у деда с владыкой Гуань-ди весьма тёплые и дружеские отношения. Думаю, он сам ему многое расскажет в частной беседе.

‒ В любом случае, Веймин, такие занятия пошли на пользу Калире, ты здорово помог, ‒ сдержанно добавил я, с вопросом глядя на китайца. ‒ Как я могу тебя отблагодарить?

На несколько долгих мгновений над подземной ареной повисла тишина, лишь только причитания Хельги то и дело доносились до нас троих.

‒ За это время ты занимался только с его высочеством и Калирой, ‒ внезапно тихим голосом стал рассуждать Тан, наблюдая за моей отчужденной харей. ‒ За целый месяц у меня на глазах ты ни разу не притронулся к своему оружию…

‒ У-у-у-у-у! ‒ протяжно присвистнул Романов с коварной ухмылкой, понимая, к чему клонит уникум. ‒ Чую, будет весело.

‒ За все эти дни я не видел, чтобы ты хоть как-то всерьез сражался, ‒ продолжил тихо юноша. ‒ А ведь завтра у тебя состоится судебный поединок с Габсбургом-Австрийским, что как по мне полное безумие. Я не буду строить догадок, хочу увидеть всё своими глазами.

‒ Похоже, дело серьезное… ‒ вновь вставил свои пять копеек цесаревич, начиная деловито потирать руки.

‒ Уж прости, Захар, но я уже более чем наслышан о твоих достижениях с момента нашей последней схватки, ‒ с радушной улыбкой заметил парень. ‒ И мягко сказать сейчас, как столп Цинской Империи я сгораю от любопытства. И я был бы не я, если бы не затребовал у тебя в благодарность… небольшой дружеский спарринг!

Хм. В принципе, ожидаемо. Однако он это заслужил своей помощью.

‒ Я не строю каких-либо иллюзий насчёт этой битвы или же своей победы. Просто мне интересно как именно всё произойдет. Удовлетворишь интерес своего знакомого?

‒ До первой крови? ‒ спокойно осведомился я.

‒ На такое я не мог и рассчитывать! ‒ с широкой улыбкой кивнул Веймин, под веселый и злорадный гогот Романова.

‒ Да будет так. Я совсем не против, но внесем поправку. Ростислав, ты сильно устал? ‒ полюбопытствовал я.

В следующий миг смех цесаревича моментально прекратился и тот воинственно приложил себя в грудь.