утирали слёзы счастья на моих похоронах. — Слова вырвались сами. Сообразив, что сказала, я сама ужаснулась. Что с мозгом, кто их отключил? Так обвинять бога, надо последний ум потерять.

Я ждала, что Кагеноками разозлится, швырнет в меня чем-то, сбросив прямо на грешную землю, но он… расхохотался. Да так чарующе, что я разом растеряла весь гнев.

— Шикарно. Марджари, ты мне определенно нравишься. Люблю в женщинах характер и лёгкую безуминку.

— Это сейчас был комплимент или оскорбление? — уточнила я.

Он хмыкнул, дав понять, чтобы определилась сама, но тут же добавил:

— Как думаешь, кто направил Акихито на нужную дорогу? Какая тень его туда привела?

Я подозрительно смотрела на Кагеноками. Всё, конечно, может быть. Но богам верить не стоит, даже если они выглядят, как твоя ожившая мечта.

— Тогда почему адвокат? Зачем было принимать облик смертного?

— Затем, что некоторые люди решили, что могут быть сильнее богов, — спокойно ответил он, взяв сладость в виде прозрачного кубика с цветком внутри. — Отоко метит на трон императора Джапоны и на место в святилищах. Давид Ноах хочет управлять демонами Подземных рек. Они нашли друг друга. Как понимаешь, нам не нужен ни тот, ни другой.

Нам — это нынешним богам. Оно и так понятно, смертным тут рады не будут. Особенно тем смертным, которые возомнили себя выше богов.

Тем не менее…

— А Алон? — спросила я, делая глоток чая. О… да… Воистину божественный вкус. Возможно, я поспешила с решением, что бога не надо соблазнять. Хотя бы за один чай стоит это сделать.

— Алон знал об амбициях своего отца. Пытался его остановить, но куда там. — Кагеноками махнул рукой, с шелка хаори осыпались серебристые звездочки, с радостным визгом метнувшиеся в черное небо. — Дошло до того, что Давид пригрозил ему лишением силы, если тот что-то расскажет властям.

Я вздрогнула. Ничего себе семейные отношения. Неудивительно, что сынок сбежал подальше, инсценировав собственную смерть.

— Зачем ему тогда понадобилась вдова? — проворчала я.

— О, — улыбнулся Кагеноками, — поверь, Алон — истинный сын своих родителей. Таким образом он покупал время, чтобы скрыться подальше.

Я недоуменно моргнула, пытаясь понять, о чем он. И ойкнула, когда Кагеноками в мгновение ока оказался рядом, обняв меня за плечи. Голова пошла кругом только от одного взгляда в бездонно-чёрные глаза.

По телу пробежал жар. Меня никогда не обнимали. Это… немного волнующе.

— Пока родители пытались понять, откуда появилась жена, почему она не собирается уходить ни с чем, да ещё и сама показывает зубы, Давид и Юдит не могли бросить все силы на поиски сбежавшего сына.

Я тряхнула волосами, шумно выдохнула, приказывая гормонам уняться и спрятаться, пока работает голова.

— Теперь ясно, почему он выбрал себе ту, которая так любит деньги.

Кагеноками улыбнулся:

— Это мне в тебе и нравится. Четко понимаешь, что тебе нужно и… ни капли этого не стыдишься.

— Да, — не растерялась я. — Мне нужно устранить Снежного демона и помочь Джиану. Он спас мне жизнь.

Во взгляде Кагеноками появилось что-то такое, что стало сразу ясно: без него в появлении Джиана в Шавасаки не обошлось.

Меня будто прошило молнией. Мэйдо! Ясное дело, что ей даль направление, как разыскать шамана. А кто дал? Её обожаемое божество!

— Я помогу, — ровным голосом произнес он, не выпуская меня из объятий. — Отправляйтесь в Закрытый город.

— А отсюда помочь нельзя? — уточнила я. — Нужно ли проделывать такой долгий путь?

— Путь нужен не тебе, — вдруг легко ответил Кагеноками. — Путь нужен Акихито, который должен наконец-то разобраться со старыми обидами.

Я молча приподняла бровь, всем видом показывая, что ни цука не понимаю.

— Это прошлое, крепко связывающее шамана и охотника за чудовищами, — прошептал он мне на ухо, и на этот раз по телу пронеслось пламя от интимности шепота, которым это было сказано. — Оно приносит боль обоим, но чтобы от неё избавиться, они должны наконец-то простить друг друга.

Понятно, что ничего не понятно. Но хотя есть какая-то надежда.

Пальцы Кагеноками скользнули по моим волосам:

— Я тебе тоже кое-что задолжал, Марджари, — прошептал он, не давая думать больше ни о чем, кроме чарующего голоса и невесомых касаний, от каждого из которых на теле расцветает огненный цветок.

Мысли путались, кругом все смазалось, все исчезло, кроме самого Кагеноками.

— Что? — только и вышло хрипло спросить.

— Это… — выдохнул он и прижался к моим губам.

Глава 19. Снежный демон

Когда я проснулся, Марджари, одетая и с убранными в прическу волосами, уже сидела напротив. На лице нет ни намекана заспанность или ненависть к ранним побудкам.

— Кофе и бутерброды на столе, ваш оборванец — в ванной. Потоп за ним будешь убирать быстро и торжественно.

Спросонья подумал, что не всё расслышал:

— Оборванец?

— Я очень прилично выгляжу! — донесся голос Абуры, тут же заглянувшего в комнату. — Всё убрано, хозяйка. И ещё раз спасибо.

Я чуть не застонал. О боги, с событиями последних суток мне было совсем не до него. Но Абура явно не растерялся.

— Он, как оказалось, следил за мной, — сказала Марджари, поднимаясь со стула. — Потом вляпался в охранки дома и вопил на всю улицу, чтобы освободили.

Я слушал её разговор уже в душе, а потом — на кухне. Есть не хотелось, но я был благодарен за заботу, да и силы понадобятся. Приготовлено очень прилично, хоть она и успела дать понять, что кулинария не является её любимым делом. Изя тихонько сидел на подоконнике и намывал лапой морду, всем видом показывая, что утренние процедуры никто не отменял.

Тхэмин последовал за мной, собираясь на такой же скорости и не задавая лишних вопросов. И только когда мы сели в поезд, я смог уточнить:

— Где Абура мог следить?

Марджари уже собралась ответить, но потом прикусила язык. Явно есть что-то, о чем она не хотела говорить. И молчать получалось некоторое время, но потом всё же выдохнула:

— Ночью я была в храме Кагеноками. Он задолжал мне пару ответов.

Я кивнул и перевел взгляд за окно. Там проносились аккуратные домики жителей Шавасаки, утопавшие в красно-желтой листве деревьев. Очень неразумно ходить ночью одной. Но что такое ночная прогулка после того, как ты выбралась из Подземных рек?

Одновременно я злился на Марджари и в то же время прекрасно понимал. Это была не праздная прогулка.

— Акихито, что-то не так? — Она осторожно тронула мою руку.

Временами мне кажется, что в моей жизни всё не так. Но, дорогая ши-хотори, вашей вины в этом нет.

— Предлагаю на будущее согласовывать наши действия, — наконец-то произнес я, глянув