на неё. — К тому же мы едем в место, где не рады чужакам. Снега — это не подземелья, но там не меньше опасностей.

Марджари поразмышляла и кивнула, а потом мягко улыбнулась:

— У тебя хороший подход. Без истерик и эмоций. Наверное, люди быстро находят общий язык.

— И быстро теряют, — проворчал Абура и, поймав мой взгляд, тут же сделал вид, что увлечен разглядыванием фигуристой дамы сбоку.

— Временами даже с близкими людьми мы не можем… договориться, — осторожно сказала Марджари. — В этом нет ничего такого, мы — не идеальные персонажи чьих-то старых сказок.

Я покосился на неё, пытаясь понять, к чему она клонит. Ведь клонит же! Да и ещё и смотрит так внимательно, словно ждёт какого-то ответа. Мне даже стало холодно. Или это просто поезд набирает скорость и сверху дует сильнее?

— Акихито… вы с Джианом дружите?

— Свежая пресса! — раздался рядом голос проводника, и мы невольно вздрогнули. — Незаконный призыв демона из Подземных рек! Давиду Ноаху из рода Золотых Артефакторов грозит пожизненное заключение!

Чтоб ты был здоров! Устроил представление почище артистов, приезжающих в мой городок с ежегодными фестивалями. Весь вагон заинтересованно обернулся, желая знать, где разжиться информацией.

Тхэмин успел схватить газету и тут же жадно впился взглядом в столбцы. Мы с Марджари попытались рассмотреть написанное, но пришлось дожидаться, когда он протянет газету ближе к нам.

— Смотрите, нигде не говорится, что он был не один, — мрачно произнес он. — Странно. И непонятно, как один попался властям, а второй — нет.

Я нахмурился, читая статью. Получалось, что в управлении следствия получили анонимное послание, в котором говорилось про планы Давида Ноаха. Поймали его прямо у разрушенных торий.

— Неужто Отоко успел уйти? — тихо поинтересовался Тхэмин.

— Может, сбежал. Может… и что-то более интересное, — загадочно сказала Марджари. — Думаю, мы всё со временем узнаем.

Так-так, а наша ши-хотори явно что-то знает. Пусть лицо и непроницаемо, но интуицию не проведешь. Что ты прячешь от нас, Марджари?

* * *

Лица моих спутников не выражали радости, когда мы подошли к воротам Закрытого города. Акихито был глубоко погружен в собственные мысли, Тэ наконец-то сбросил личину, и удалось разглядеть его настоящий облик. Волосы были тёмно-каштановыми, а вот глаза — синими, явно кровь Снежных целителей отразилась на внешности. Черты лица другие, нежели я видела раньше, но… так даже лучше. Видно благородство только яснее. Всё же старший сын Императора-Солнца красив. Очень красив. В газетах я не особо его рассматривала, так как не слишком интересовалась юными отпрысками джапонских правителей.

Зато Абура-акаго хоть и не выделялся привлекательностью, но с непосредственностью истинного ёкая сумел покорить моё сердце на раз. Не знаю, чего там Акихито на него периодически ворчит: очаровашка же!

— И город мне не нравится, и дорога, и обычаи, — тем временем ворчал Абура. — Марджари, разве может что-то хорошее получится в таком климате?

Как южанка, не переносящая снегов и холодных ветров, я только натянула ниже меховой капюшон и кивнула. Тэ только покосился на ёкая, но ничего не сказал. Акихито остановился в нескольких шагах от ворот. Постоял, что-то обдумывая и взвешивая. Тэ положил ему руку на плечо.

— Я пойду к Баожэй, — сказал он. — Буду настаивать, чтобы провели ритуал по устрашению Снежного демона.

— Думаешь, согласятся? — покосился на него Акихито.

Я не совсем понимала, о чем они говорят, но тут же навострила ушки. Абура тоже весь превратился в слух, даже замер, стоя на одной лапе.

— Это наш шаман, — жёстко сказал Тэ, чуть прищурившись. — Он всегда защищает род. Значит, род должен защитить и его.

Перед нами засверкали серебристые вихри в изящную фигуру.

— Верно говоришь, — прошелестел голос, от которого захотелось пасть на колени и тут же склониться.

Он был… белым. Одежды, волосы, кожа, даже рюмка в длинных пальцах — из белого нефрита. Глаза сверкали живым серебром, и от взгляда все тело немело.

Тэ охнул и всё же опустился на колени.

— Господин Кагаяку…

— Встань, мальчик, я знаю, что ты меня чтишь, в отличие от этих двух, — хмыкнул он и дал знак, чтобы мы оставались на местах. — Сейчас не до церемоний. Я проведу тебя. Баожэй обладает дрянным характером, но со мной спорить не рискнет.

Серебро взгляда обратилось к нам:

— А вы направляйтесь к пещере Снежного демона, шаман там. Чем раньше окажетесь там, тем лучше.

После чего легонько поманил Тэ к себе, и тот, словно подхваченный ветром, вмиг оказался возле бога.

— Спасибо, — хрипло произнёс Акихито.

— Станет тяжко, вспомни, что тут есть к кому обратиться, — вдруг лениво уронил Кагаяку, и они с Тэ растаяли в воздухе.

— Если бог решил помочь — жди беды, — вдруг изрёк Абура.

— Да ты философ, — заметила я.

— Вернусь домой, наконец-то закончу свою рукопись ёкайских баек и отправлю в издательство, — согласился он.

— А сколько ты её пишешь? — поинтересовалась я.

— Пятнадцать лет, — мрачно произнес Акихито, глядя куда-то на запад. — Идём. Там не так далеко, но дорога оставляет желать лучшего.

И быстро зашагал, не оглядываясь. Мы переглянулись с Абурой и вздохнули. Кажется, детектива и охотника на чудовищ сейчас лучше не трогать. Он не так готовится бороться со Снежным демоном, как со своими собственными.

Дорога и правда… удручала. Обледеневшие камни, узкая тропка, обрыв по левую сторону. Нужно постоянно смотреть под ноги, чтобы никуда не свалится. А когда ещё голова занята мыслями о том, что сделал Кагеноками, то…

Я сделала глубокий вдох. Так, Марджари, держи себя в руках. Он…Ой, да о чем говорить, мне же понравилось! Пусть это было совершенно неожиданно, и у меня очень много претензий, но… понравилось. Симпатия проснулась ещё тогда, когда я в первый раз его увидела в облике Кентаро Дайгу. Есть такой грешок. Кагеноками меня не особо устраивал как бог, но как мужчина — очень нравился.

И да, не покидала мысль, что помочь нам Кагаяку попросил именно Кагеноками. Ни в чем нельзя быть уверенной, но чутье…

Я пока слабо представляла, что делать с этим открытием, поэтому сосредоточила внимание на дороге. По коротким словам Акихито поняла, что пещера Снежного демона — место неприветливое, но дойти туда можно. Объясняется достаточно просто: нужно быть идиотом, чтобы по своему желанию ломануться в гости к демону. Мы… нас в расчет не берем, тут особая ситуация.

Акихито шел впереди на случай, чтобы защитить, если выпрыгнет какая-то тварь, мы с Абурой — за ним. Он упомянул неких стеклянников, с которыми лучше не связываться.

Внезапно налетел сумасшедший ветер, Абура замахал руками, я успела ухватить его за шкирку, подняла