Ирсен картинно поклонился, и мы ускользнули от внимания толпы, перебравшись к следующему аттракциону. Я с удовольствием попыталась попасть шариком в стакан и выиграть яблоко. Пять попыток, и все провальные. Дешевле было бы купить кило яблок. Ирсен забрал у меня шарик, бросил, попал.

Как бы ни хотелось продолжать, я понимала, что пора закругляться, но вперёд завала разудалая плясовая мелодия. Я вопросительно посмотрела на Ирсена, и он кивнул. Мы протолкнулись к кругу танцующих. Честно говоря, танцами я никогда не занималась, и предстоящие балы вызывали у меня здравое опасение — позориться не хотелось. Но здесь, на улице, танцевали кто во что горазд. Да, были пары, но никто не вставал вплотную друг к другу, не обнимался, не следовал давно отработанной схеме движений.

Ирсен не стал ждать, пока я насмотрюсь, а вовлёк в танец, и мы закружились, держась за руки. В ритм я не попадала, но, как мне показалось, не только я. Для большинства музыка оставалась просто фоном.

Плясовая звучала и звучала, и голова шла кругом.

Ирсен подхватил меня за талию и подбросил в воздух, поймал и на руках, под одобрительные смешки окружающих, вынес из толпы.

Да-да, уже темнеет, а завтра новый день, возможно, что тоже непростой, не знаю…

Мы вернулись в экипаж, тронулись.

Ирсен вздохнул:

— Мили, поговорить о делах всё-таки придётся.

— Ты расскажешь мне, чьё лицо было у той обезьяны? Мне любопытно, — я потёрлась щекой о его плечо.

Ирсен кивнул, крепче притягивая меня к себе:

— Лицо новенькой служащей в посольстве нашего соседа Мизера, бывшей фрейлины младшей принцессы. По официальной версии девушку сослали за провинность. Как оказалось, девушку прислали, чтобы управлять кузеном. Мда…

— У принца пробудилась магия?

— Нет. Это её сила, пропущенная через него по привязке. Как только связь будет разорвана, принц лишится магии, в этом плане ничего не изменилось.

— Будет… война? — я сглотнула.

— Постараемся избежать, но, сама понимаешь, что оставлять безнаказанной череду покушений и попытку «закулисного» захвата королевства просто недопустимо. Предстоит тяжёлая дипломатическая работа, но это уже по части Иолы, а мне осталось прихлопнуть остатки наших заговорщиков, но там уже рутина. Фрейлина «пропала без вести» и мирно сидит у меня в камере, как и ещё парочка служащих из посольства.

Ирсен рассказывал, ненавязчиво поглаживая меня по плечу. Слушая его полный уверенности голос, я сама проникалась его уверенностью. Немного потерпеть, и Ирсен устранит угрозу, мы сможем больше времени проводить вместе.

Скоро наша свадьба… Ирсен обещал, что она состоится через десять дней. Осталось чуть больше половины срока. Я попыталась представить себя в свадебном платье, но почему-то не вышло.

— Мили?

— Да? Прости, замечталась. Ты хотел поговорить о делах.

— О бароне.

С чего бы вдруг? Я больше не имею никакого отношения к роду Дарс, а судьба бывшего папочки меня точно не волнует, не после того, как он сознательно довёл настоящую Милимаю до самоубийства.

— Да?

— Он будет казнён.

Ирсен смотрел на меня, внимательно ожидая реакции, но я лишь пожала плечами. Что я могу? Жалко? Нет, мне не жалко. Барон ничего, кроме брезгливого недоумения у меня не вызывал. Не знаю, что произошло, но изводить ребёнка — низко и мерзко. За одно отношение к Мили прибила бы собственноручно!

— Одно из преступлений, в котором его обвиняют — убийство первой жены.

Значит, не болезнь. Мама Милимаи умерла не своей смертью. Не удивлена.

— Почему он её убил?

— Брак изначально договорной, но если обычно двое всё же стремятся найти общий язык, становятся пусть не друзьями, но хотя бы партнёрами, то у них случилась ненависть с первого взгляда. Невеста любила другого мужчину, и это выводило барона из себя. Но пока был жив её отец, твой дед, барон не осмеливался что-либо предпринять. Дед скончался, и меньше, чем через год барон отравил жену, объясняя болезнь дочерним горем.

— Урод.

— Его спасла баронская неприкосновенность и то, что в расследовании никто не был заинтересован, но устроить несчастный случай ещё и тебе, он не рискнул. О том, что ты не его предпочёл смолчать, нежели стать посмешищем, но простить жену не смог, и пока был жив дед, бессильно взращивал ненависть. К тому же он узнал, что твоя мать принимает травы, чтобы избежать беременности от него. Печальная история.

— Спасибо, что разобрался. Мне это было очень важно. Ирсен, про настоящего отца ты тоже знаешь?

— Разорившийся шевалье. Твой дед счёл его охотником за богатым приданым и предпочёл барона, который по иронии тоже остро нуждался в деньгах. Но в отличии от шевалье, барон обладал политическим весом, так что союз получился взаимовыгодным.

— Но ведь мама любила!

— Она любила. А он? Если бы она отреклась от рода, от статуса аристократки, то стала бы свободна от родительской власти, и он бы смог беспрепятственно на ней жениться, но он выбрал роль любовника богатой замужней леди.

— Ясно…

— Познакомиться не выйдет. Шевалье скончался в результате несчастного случая.

— Тоже барон постарался?

— Не факт. Возможно, что дед.

— Ясно, — повторно протянула я.

Экипаж давно остановился перед входом в дом.

Я знала, что стоит немного подождать, и Ирсен заберётся в дом через окно, но не находила в себе сил расстаться даже на минуту. Не после того, как мы обнимались в лодке, смотрели выступление жонглёра, смеялись, танцевали.

Ирсен помог мне выбраться на улицу, галантно поклонился, поцеловал руку и вернулся в салон. Экипаж тотчас покатился прочь, тихий вечер наполнил цокот копыт по мостовой. Я тяжело вздохнула. Вроде бы радоваться надо, что всё наладилось, а не сердце неуютно.

Дворецкий приветствовал меня в холле. Я виновато потупилась — опять про нехватку слуг забыла, ничего не сделала. Может быть, пусть возьмёт кого-то на время? Нет, допускать в дом чужаков нельзя.

— Сита, боюсь, тебе придётся поработать за десятерых.

— Не беспокойтесь, госпожа.

Я распорядилась подать в столовую лёгкий ужин, позволила Сите помочь мне избавиться от верхнего платья, накинула халат и подошла к выходящему в сад окну. Ирсен? Мне почудилось, что в сгустившейся темноте мелькнула тень, но нет, никого.

Я успела принять ванну, сменить одежду на свежую, расчесать волосы.

Для разнообразия Ирсен появился через дверь, налетел ураганом подхватил, закружил. Дальше — как в тумане. Мы начали с поцелуев, но как-то быстро и незаметно избавились от одежды. А потом я заметила, что взгляд у Ирсена усталый, под глазами снова обозначились тени. Как же он себя загонял, если полдня умиротворённого безделья, оказалось мало? Или не выспался? Рецепт в любом случае один.