В кармане у Димы нашлась пятисотрублевая ассигнация, а вмоем кошельке лежали еще четыре бумажки. Мне не так давно заплатили виздательстве гонорар. Деньги были из банка, новые ассигнации шли по порядку.Костя сверил номера, и меня полностью оправдали. Впрочем, противного Диму послесоответствующего внушения тоже отпустили. Парень стремглав вылетел на улицу, ая осталась в отделении подписывать книги. Слух о том, что в кабинете у одногоиз сотрудников сидит писательница Виолова, мигом разнесся по всем этажам,работа районного отделения была временно парализована. Сотрудники стали бегатьк метро и скупать мои детективы. На лотке произведений не слишком популярнойАрины Виоловой оказалось не так уж много, поэтому те, кому книг не досталось,приобрели открытки, и я принялась за работу, тихо спрашивая:

– Это кому?

– Косте.

– А это?

– Косте.

– Открыточку на чье имя подписать?

– Косте.

– В ваше отделение берут на работу только тех, когозовут Константином? – не выдержала я.

Милиционеры дружно засмеялись.

– Ага, нас тут целых восемь.

– Вам имя «Костя» не нравится? – спросил самыймолодой.

Я усмехнулась. Да нет, просто с ним связана одна смешнаяистория. В прошлом году Олег сильно простудился и, невиданное дело, взялбюллетень. Две недели он боролся с насморком, больным горлом и высокойтемпературой, потом вышел на работу. Куприн посчитал себя здоровым, а зря, унего, как следует не выздоровевшего, начался кашель. Чего мы только неперепробовали, какие микстуры и таблетки не пили! Олег покупал пастилки,леденцы, сиропы… Но кашель становился все злее. В этот момент к нам на выходныедни приехала из Тамбова дальняя родственница. Услыхав звуки, которые издавалКуприн, она сказала:

– Моя мама изумительно лечит бронхит. Она знаеттравяной сбор, обязательно вам его вышлю

Я пропустила это обещание мимо ушей. Те, кто использует нашуквартиру в качестве бесплатной гостиницы, обычно много чего сулят, но мы так ине дождались изумительного меда с Алтая, чая из Грузии и моченой сибирскойбрусники. Поклявшись прислать вкусное, гости, вернувшись домой, благополучнозабывали про свои слова.

Представьте теперь мое изумление, когда через неделю послеотъезда Ляли я получила телеграмму более чем загадочного содержания:«Встречайте мешочек костей поездом Тамбов – Москва, вагон шесть». Сначала яперепугалась, никак кто-то из провинциальных родственников скончался, а мнепредстоит заниматься похоронами. Но потом, обретя способность логическимыслить, сообразила, что в этом случае не станут посылать мешочек костей, аотправят гроб с целым телом.

Пребывая в глубоком недоумении, я показала депешу Кристине.

Девочка захихикала:

– Помнишь, нам тетя Ляля обещала лекарство от кашля?Это оно.

Я снова пришла в ужас:

– Мешочек костей! Но ведь речь шла о травах!

Кристина пожала плечами:

– Ты поезжай – и все увидишь.

Оценив резонность предложения, я явилась на вокзал, нашланужный вагон и обратилась к проводнице:

– Простите, вам посылочку передавали?

Она втащила меня в служебное купе, забитое коробками, иделовито спросила:

– Чего ждете?

– Мешочек костей.

Девица вытаращилась в полном изумлении:

– Что?!

– Мешочек костей.

– Такое не взялась бы везти, – затрясла головойпроводница.

Я стала тыкать ей под нос телеграммой, но хозяйка вагоналишь тупо повторяла:

– Никаких костей нет. – Затем она слегкауспокоилась и проявила вполне объяснимое любопытство: – А чьи хоть кости? Коровьи?

Тут я снова перепугалась почти до паники. Тащить домойогромный тюк с кровавыми мослами мне не хотелось.

– На нет и суда нет, – радостно выпалила я ивыскочила на платформу.

Наверное, я была единственным человеком в России, которыйстрашно обрадовался тому, что адресованная ему передача пропала незнамо куда.

Около вагона стоял парень с сумкой и холщовым мешком.

– Вы Виола? – с надеждой осведомился он.

Я похолодела. Вот оно! Мешочек костей был отправлен не спроводницей, а с одним из пассажиров! Испытывая огромное желание ответить:«Нет, вы ошиблись», я мрачно пробурчала:

– Да, Виола Тараканова.

– Слава богу, – обрадовался юноша, – стоютут, стою, уж и испугался, что телеграмму не получили!

Я в ужасе смотрела на мешок. Сколько же там костей? И чьиони?

– Классно, что пришли, – продолжал ликоватьпарень, засовывая руку в карман, – вот, держите.

Я взяла тощий пакетик и спросила:

– Это что?

– Мешочек со сбором от кашля.

Огромная радость затопила меня, и я спросила:

– А кости где?

– Костя – это я, – добродушно сообщилпарнишка, – Ляля пообещала, что, если посылочку доставлю, вы мне у себяпереночевать разрешите.

В полном восторге от того, что не придется возиться смослами, я кивнула:

– Конечно, поехали.

Дома, устроив очередного гостя, я сказала Олегу:

– Конечно, спасибо Ляле за заботу, надеюсь, ты теперьперестанешь кашлять, но за каким чертом она отправила такую идиотскуютелеграмму?

– Какую? – зевнул муж.

– Вот смотри, мы с Кристиной и Томочкой дажеперепугались.

– Дай посмотреть, – велел Куприн.

м зучив депешу, он засмеялся:

– Вы с Кристиной и Томой три дурочки! В телеграммахради экономии места и денег не ставят предлоги, текст следует читать так:«Встречайте мешочек с Костей, поезд Тамбов – Москва, вагон шесть». Понялатеперь? Костя – это имя, телеграфистка опустила «с» и напечатала «костей» смаленькой буквы.

м как бы вы прореагировали на такое? Волшебный сбор не пошелОлегу на пользу, кашель только к весне исчез сам собой, Костя прожил у наспочти два месяца и надоел всем до зубовного скрежета!