— Тогда не говорите и вы глупостей. Вы либо идёте со мной, либо возвращаетесь в обитель. Или в своё королевство, — сказала я спокойным тоном глядя в глаза то одноглазого воина, то Повелителя тёмных эльфов. — Я должна идти дальше и должна остановить князя, Сервиуса и всех тех, кто причастен к созданию того чудовища и желающих совершить страшные дела в Аскавидоне. Сила, что сидит во мне гудит, свербит и напряжённо выжидает, когда может приступить к наказанию виновных. Если я буду сидеть и ждать у моря погоды — случится беда. Эта сила…

Я вздохнула, опустила голову вниз и потёрла ладонями своё лицо. Потом снова посмотрела на эльфа и воина и сказала:

— Эта сила… она не моя.

— Что значит, не твоя? — нахмурился Териас. — Немедленно поясни!

Я усмехнулась. Териас продолжал корчить из себя Повелителя. Королевские замашки никуда не делись и не денутся — они у него в крови.

— Не смей так говорить с истинной Хранительницей, — попытался осадить эльфа Шерридан.

Териас сузил свои глаза и грозно взглянул на воина.

— Молчи, Шерридан, когда владыки говорят…

— Стоп! — оборвала его резко. — Сейчас не место и не время выяснять и обсуждать социальные неравенства и положения!

Териас сжал челюсти и процедил:

— Ариана! Пойми же ты, наконец: эльфы, эа… да весь мир! Все увидят в тебе благословение, когда узнают о тебе! Ты станешь для них — символом новой жизни! Но если с тобой вдруг что то случится… Или же князь наплетёт народу о тебе, как о злом существе…

— Князь считает, что я и вы вместе со мной — погибли, — сказала ему.

— Не считает, — сказал Териас тоном, будто говорил с умственно отсталой. — Магия, Ариана. Маги ощутили, что их монстр уничтожен. И поверь, они знают, что после битвы с ним ты слаба. Они готовятся и будут нас ждать. И одним высшим силам известно, что эта светлая тварь приготовила! И народ… Он может настроить народ против тебя, Ариана!

— Я снова должен согласиться с ним, — сказал Шерридан. — Он прав, Ариана. Нам лучше вернуться и подготовиться.

— Никакая беда мне не грозит, — сказала упрямо. — Поймите, князь со своими прихвостнями будет тоже считать, что мы вернёмся назад, чтобы подготовиться к наступлению. Он не ждёт меня.

— Твоё упрямство выводит меня из себя! — снова процедил Териас и взял меня за плечи. Чуть сжал пальцы и, приблизив своё лицо ко мне, чуть ли не по слогам произнёс: — Мы должны вернуться, Ариана. Я соберу армию из самых лучших воинов и магов. Все вместе мы выступим против князя Наарана Хейрагона и уничтожим светлых…

Скинула с плеч его ладони и толкнула эльфа в грудь.

— Нет! — рявкнула я. — Никакой армии! Никаких магов! Я не собираюсь устраивать войну и уничтожать светлых!

Приложила к своему сердцу кулак и, постучав по груди, сказала:

— Моя сила желает восстановить равновесие и справедливость в этом мире. Никакая война не сможет этого сделать. Никогда. Станет только хуже, поймите же вы, наконец!

Териас меня не слышал. Он в голос застонал от бессилия и ярости, что не может меня убедить в своей правоте и тряхнул головой, выражая своё недовольство. Белые волосы разметались по сильным плечам, а ярко-синие глаза эльфа метали гром и молнии. Он едва сдерживался, чтобы не закинуть меня к себе на плечо и не унести прочь с этих земель.

— Я тоже эльфа. Во мне как ни в ком другом бежит кровь светлых эльфов и кровь демонов. Я быстрее и сильнее, чем кто-либо. И сила… Сила мира, а точнее, крупица этой силы бурлит сейчас во мне. Я должна прийти ко всем народам и рассказать о себе. Должна восстановить то, что утрачено. Должна уничтожить всех тех, кто уже никогда не сможет вернуться на путь исправления. Должна вернуть веру и надежду всем эльфам, людям и другим расам, что мир скоро изменится. Что больше не будет рабства, не будет различия по расам — кто выше, а кто ниже… Я должна вернуть первоначальный порядок… Магию людям и…

— Ариана, — остановил меня Териас, глядя мне в глаза таким взглядом, будто видел перед собой буйную психопатку. — Ты что же, Богиней себя возомнила? Ты не справишься! Для таких дел нужны годы, столетия! То, что ты говоришь сродни тому, чтобы перевернуть мир с ног на голову! Это невозможно, обладай ты хоть ещё большей силой!

Я хмыкнула, а потом широко улыбнулась и, посмотрев на своих путников, произнесла:

— Жаль, что ты не веришь в силу своего же мира. Лучше скажите, вы со мной или как?

* * *

Териас

На землю опустилась тёплая ночь, небо посеребрил свет ночного светила.

Я накладывал охранное заклинание на наш лагерь и краем глаза наблюдал за Шерриданом, волком и Арианой.

Хранительница была задумчивой. Она неподвижно сидела на земле и смотрела в одну точку.

Когда закончил с магическим плетением, подошёл к девушке и сел рядом, глядя на то, как ловко и быстро одноглазый воин готовит на всех мясо убитого зайца.

Тронул девушку за плечо и сказал:

— Посмотри на меня, Ариана.

Она повиновалась, и я пристально вгляделся ей в лицо, словно впервые увидел её.

— Что? — спросила она, также внимательно разглядывая меня.

Улыбнулся кончиками губ и нежно, почти невесомо провёл кончиками пальцев по её губам, острому подбородку, бархатистой щеке, нахмуренной переносице, коснулся разлетающихся дугами бровей. И пока Ариана не успела что-либо сказать или возразить, наклонившись, я поцеловал её. Губы Арианы были сухи и плотно сжаты. Мне бы хотелось бы думать, что она замерла от страха, как обычно это бывало с моими наложницами, но я прекрасно знал, что это не так.

— Ты спятил? — выдохнула она мне в губы. — Что за игры, Териас?

— Нет, моя радость, — улыбнулся ей. — Никаких игр. Я всего лишь вспомнил, как ты танцевала передо мной, призывно глядела мне в глаза… Увы, у нас так ничего и не вышло… Хочу сказать, что я жалею…

Брови Арианы приподнялись в изумлении.

— Твоя радость? Сожалеешь? — она хохотнула и толкнула кулаком меня в грудь. — Териас Аш Аран, Повелитель тёмных эльфов, сожалеет, что у него ничего не вышло с глупой маленькой наложницей?

Стиснул зубы и процедил:

— Только что я выразил тебе свои сожаления. Будь моё поведение в ту ночь другим, и мы вряд ли бы сидели сейчас здесь у костра.

Она покачала головой.

— Нет, Териас. Ты сожалеешь не об этом. Ты сожалеешь, что будь всё по-другому, я бы находилась в твоих загребущих руках, и ты бы вертел мной, как только хотел и использовал в своих целях. Ведь моя сила в любом случае пробудилась бы. Но знаешь… Даже если бы я и влюбилась в тебя, у нас всё равно бы ничего не вышло.

— Почему?

— Потому что ты не привык принадлежать одной женщине, Териас. А я бы не захотела делиться своим с кем-то другим. Но и не это главное… Моя сила, что пробудилась бы во мне при других обстоятельствах, всё равно открыла бы мне глаза на суть всех вещей… Рано или поздно, но я всё равно оказалась бы в этом месте. Это мой путь, Териас. Только мой. А ты, Шерридан и Айгар сделали свой выбор сами. У меня же его нет. Сила, что во мне сделает именно то, что нужно миру, хочу я этого или нет, но случится то, что должно случиться.