серебряный дракон использовал драгоценные камни, чтобы заставить их плыть по воздуху и отражать маленькие лучики света, что плели настоящее световое кружево над его выставкой. Сам мастер то и дело поправлял некоторые из камней, чтобы компенсировать свечение небесного светила.

Но было ошибочно думать, что цветные драконы позволили бы себя так просто обскакать. Там, где металлические больше полагались на магию и выверенность, цветные напирали на размах, кровавую пышность и жадную дикость.

Вместо магии сокровища цветных демонстрировали самые прекрасные порабощенные представители смертных рас. Великолепные, одетые в воздушные ткани эльфийки с мертвыми лицами танцевали среди груд золота и серебра, отобранного у их мертвых родственников. Могучие минотавры напрягали мышцы и умело размахивали светящимися от заключенной в них магии топорами, зная, что в случае ошибки их плоть станет отличным ужином их хозяевам.

Боль, богатство и красота — всё это смешалось во взрывоопасный коктейль, будящий во Льве самые хищные из его инстинктов.

Однако было бы ошибкой сказать, что драконы приходили сюда меряться лишь одним богатством. В конце концов ярмарка тщеславия предлагала своим посетителям самые разнообразные из вещей, которыми можно похвастаться.

Первым из владельцев необычных экспонатов Лев считал дракона Ада. Думов отлично помнил историю, когда часть драконов решили поселиться в Аду, страшных магических мирах, населенных дьяволами.

Больше всего адский дракон был похож на красного ящера, которого частично подкоптили и местами вырвали чешую, обнажая пульсирующее розовое мясо. Из разных частей дракона росли острые шипы, а вместо одной пары рогов у адского дракона их было аж шесть, каждый из которых смотрел в свою сторону.

Экспонат адского дракона был в виде тысяч и тысяч черепов, сложенных в высоченную пирамиду, под которой было написано, что все её «составляющие» относились к одному из пожранных адом городов.

Из глазниц черепов капали кровавые слёзы, что сливались в красные ручейки, пополняющие пугающе неподвижное кровавое море. От черепов слышался еле уловимый шепот, мольбы и тихий плач.

Вид подобного экспоната мало кого оставлял равнодушным и адскому дракону доставались неохотные признания других драконов. Сам Лев постарался побыстрее миновать жуткую конструкцию, ведь чем он дольше на неё смотрел, тем всё громче звучали крики запертых в страдании душ.

Лев хотел найти какого-нибудь небесного дракона, чтобы узнать, что он бы считал достижением, но, к сожалению, его или не было, или Думов просто не нашел.

Ещё одной интересной особенностью, которую Лев не сразу заметил, было наличие других свободных разумных, не являющихся драконами. Их было мало, поэтому Думов их долго не видел.

Каждый из таких гостей носил на груди здоровенную, круглую золотую пайцзу с головой дракона, сразу сообщающей всем о статусе этого разумного.

Одетые в богатую броню, вооруженные артефактным оружием и буквально источающие чувство опасности — эти разумные имели разительный контраст с рабами и прислужниками.

Так, одна высокомерная темная эльфийка в балахоне и черных, причудливого вида очках источала такую жуткую и могущественную ауру, что несколько драконов остановилось, чтобы внимательно за ней следить, пока эта особа не ушла от них подальше. Сам же Думов сделал в уме заметку, что хоть драконы и были могущественны, но этот мир тоже был не лыком шит.

Лев не знал, как они получили приглашение на ярмарку тщеславия, но, видимо, это было вполне возможно.

Однако далеко не все были богами на земле, или, если правильно выражаться, драконами.

Внимание Думова привлёк небольшой павильон, чьих экспонатов было откровенно мало, да и их качество оставляло желать лучшего.

Остальные драконы без всякого интереса проходили мимо, но Лев наоборот приблизился и остановился возле него.

«Какое-то боевое знамя, закреплённое на обломке копья… Десятки прочных рогатых шлемов, поломанные копья, мечи и щиты…» — принялся подсчитывать Лев: «А вот и золото… Правда как-то не очень много. А вот от этого щита и топора прямо веет магией… судя по знакомому ощущению, ледяной».

— Этот щит и топор я забрала у оркского вождя, после того, как победила его в поединке! — раздавшийся рядом с ухом Льва веселый голос чуть не заставил его поседеть, что для красного дракона оскорбительно.

Стараясь сохранить всё своё достоинство, Думов медленно развернулся, чтобы уставиться на стоявшую рядом черную драконицу.

«Где-то около ста лет, может чуть больше», — прикинул Думов, смотря на довольно миниатюрную взрослую драконицу, что по сравнению с окружающими чудовищами смотрелась сущим подростком: «Видимо, она только-только получила разрешение на участие и не сумела захватить слишком много сокровищ».

— Неужели? — нейтрально спросил Лев и, казалось, именно этого не хватало его собеседнице, чтобы обрушить на него весь свой энтузиазм.

— Да! Я лично выследила этот орочий рейдовый отряд, после чего смело бросилась прямо на них! У них был ещё шаман и знаешь, как тяжело было его победить? Где-то тут лежит его череп!

Не давая Льву вставить и слово, драконица кинулась в свои трофеи, начав спешно в них копаться.

Наконец она нашла искомый предмет и гордо его продемонстрировала смущенному Думову.

— Наверное, ты думаешь, почему эта черная драконица бросилась на орочью боевую банду, когда она черная? — Кроваво красные глаза драконицы интенсивно вперились в глаза внезапно вспомнившего важную информацию Думова.

Просто именно это время выбрала память Льва, чтобы напомнить ему о том, что по словам Сарианы черные драконы отличались одной важной чертой характера. Они, мягко говоря, были… «отбитыми»

Проблема черных была в их откровенно ужасном даже для других цветных драконов характере. Все драконы мстительны, но черные мстительны вдвойне. Все драконы любят играться с «едой», но лишь черные получают от этого истинный кайф.

Садисты и психопаты, черные драконы стали теми, с кем предпочитали не связываться даже адские драконы, а это был чертовски серьезный показатель.

Благо, черные отличались большим домоседством и территориальностью, от чего они редко отправлялись на «прогулку».

И если черный дракон, а в его случае драконица, что-то вобьет себе в голову…

Последняя же, не обращая внимания на растущую дискомфорт собеседника, вдохновленно декламировала. Кажется, ей не особо нужен был собеседник.

— …Меня всегда раздражало, кем остальные драконы считают нас, черных. Дескать, мы трусливы, и носа не кажем из своих логов! Так я, Аксилия Жаждущая крови, решила, что изменю этот стереотип! Я стану самым яростным и храбрым драконом из когда-либо существующих!

— Молодёжь, — насмешливо-безразлично фыркнула лежащая в соседнем павильоне синяя драконица. В это время её прислужники посыпали свою госпожу золотым песком и старательно полировали скребками её чешуйки. — Ничего, повзрослеешь, передумаешь.

— Никогда! — яростно возразила Аксилия, после чего резко повернулась к содрогнувшемуся Льву. — Скажи, ты мне веришь? Веришь⁈

— Да. — быстро кивнул Лев и вдруг понял, что вокруг его плеч, а учитывая его размеры, то и вокруг всего тела