вокруг пришло в откровенный хлам. Это я заметил ещё тогда, путешествуя с Айей за спиной по улицам города. Часть домов были разрушены войной, часть от ветхости рассыпалась. Меньше половины зданий до сих пор стояли в относительной целостности, как и выбранное нами.

Двойка только что прибывших снайперов предложила сменить позицию, поднявшись на несколько этажей выше. Чем больше расстояние от главных крысюков, тем меньше получат они воздействие на мозги, а снайперам крайне важна точность стрельбы. Получив одобрение от командиров, парни подхватили рюкзаки и кинулись к лестнице, уведя с собой всех снайперов с этажа.

Илья вместе с двумя после установки «монок» решил заняться входом в подъезд. Его задача заминировать как сам вход, так и обрушить лестницу, ведущую на второй этаж. Главное чтобы не переусердствовали со взрывчаткой. Совсем не хочется оказаться заживо погребённым под рухнувшим зданием.

Предупредив Иванов, чтобы не отвлекались на меня, я активировал «отвод глаз». Найти пустующую квартиру не составило большого труда, и я высунулся в оконный проём, выглядывая на улицу.

К зданию перебежками приближались первые крысы. То одна, то другая замирала на месте, принюхиваясь к воздуху. Наше неожиданное исчезновение сбило их с толку, но остался запах, да и торчащие головы бойцов из окон привлекали внимание хищников.

— Одиночными огонь на поражение, — раздался в ухе голос Ильи. — Не дайте им войти в подъезд, мы ещё не закончили.

Секунда и звонко прозвучали первые выстрелы, нарушая тишину разрушенного города. Вот одна крыса клюнула развороченной мордой среди булыжников, навеки уснув. Следом вторая заверещала, получив порцию свинца в серый бок. Третья, четвёртая... Крысы заметались по улице, сбивая прицел. Пыльными маленькими разрывами покрылась старая брусчатка, скорость стрельбы увеличилась.

— Не тратить боезапас попусту, мля! — заорал Гриша. — Ещё не время! Цельтесь точнее, мать вашу!..

*****

Квартира пятого этажа, занятая двумя снайперами. Один из них сделал выстрел и начал отстёгивать магазин:

— Сыч, перезарядка, — опустевший магазин занимает место в рюкзаке, а вместо него появляется на свет новый.

— Понял, — прильнувший к прицелу боец с позывным Сыч задерживает дыхание и плавно тянет за курок. Выстрел. — У меня ещё два патрона.

— Хех, — хмыкнул парень, опять устроив винтовку в окне, и начав высматривать новую цель. — Девять из десяти. Учись.

— Девять из девяти, — новый выстрел. — Всего двести метров до них. Так что неуд тебе, Жгут.

— Работаем как в тире, случайно промахнулся. — улыбнулся Жгут, ища в прицеле серую тушку.

Крыса в попавшем перекрестье дёргается, и её лоб разрывается кровавыми брызгами вперемешку с белёсым мозгом. Ещё по выстрелу, и теперь очередь Сыча менять магазин.

— Какой запас у тебя? — спросил Жгут.

— Четыре стандартных и россыпью пару соток. Ещё один с бронебойными под мутантов,— достал из рюкзака бутылку с водой напарник. — Хочешь глотнуть?

Глухой взрыв и лёгкое землетрясение. Державшееся местами на потолке замазка осыпалась серой взвесью.

— Во, наши лестницу подорвали, — произнёс довольный Сыч, откручивая пробку с бутылки и делая глоток. — Хрен кто к нам теперь заберётся.

— Сыч, заряжай бронебойные, — побледневший парень оторвался на мгновение от винтовки, повернув голову к снайперу.

— Ты чего? — так и держа бутылку с водой в руке, боец выглянул в окно. — Твою мать...

Бутылка упала на замусоренный пол, завалилась набок и начала булькать проливаемой водой. Снайпер уже забыл о ней, выискивая в рюкзаке дрожащими пальцами магазин с бронебойными патронами.

Напугаться было из-за чего. За окном, пока ещё вдалеке, появилась крысиная река, заполнив собой всю ширину улицы. Среди них возвышающимся валунами бежали вожаки. С каждым ударом сердца вся эта масса приближалась к зданию. Сотни крыс, если не тысячи...

*****

— Ну ничего себе... — тихо произнёс я, одновременно закручивая энергию вокруг себя и заряжая молнии в руках.

Чем ближе приближалась волна из крыс, тем чаще раздавались выстрелы. Злые свинцовые пчёлы смертельно жалят десятки серых тушек, но это нисколько не останавливает крысиную лавину. Место убитых сразу заменяют новые, и кажется что их становится только больше. Хлёсткий выстрел с верхнего этажа, и один из вожаков запутывается в своих ногах, сметая могучим телом останки ржавой развалюхи, раньше представлявшей собой местный транспорт. Смачный удар покорёженного железа доносится до моих ушей.

Следующий выстрел и повторяется прошлая история — несколько крыс взмывают в прыжке, прикрывая главного крысюка. Три крысы погибают, но спасают предводителя. Остальные вожаки мгновенно осознав опасность, постарались сместиться ближе к краям улицы, чтобы укрыться от снайперов. Ещё один главный крысюк ловит пулю своим лбом, прежде чем вожаки затерялись среди разрушенных зданий. Но даже так их слишком много. Неужели мстить прибыл весь город?

— Командир, ты здесь?! — в комнату вбежали Коршун с Окунем, пытаясь увидеть меня.

— Здесь, — отступаю от окна и отключаю «отвод глаз». — Что случилось?

— Хочется заставить тебя покинуть это заведение, — Окунь в два шага оказался у окна и выставил дуло автомата в сторону крысиного моря, короткая очередь на три патрона. — Вечер перестаёт быть томным. Но ведь откажешься?

— Сам знаешь, — выглядываю на улицу, но до ближайших тварей ещё метров двести, и для моих боевых способностей время ещё не пришло. Ждать осталось недолго, вот только и вожаки смогут начать давить на мозги. — Уходить так вместе.

— Значит тебя прикрываем. — Коршун пристроился у соседнего окна и тоже выпустил очередь в сторону крыс.

— Всем новеньким сместиться ближе к порталам, — раздался в ухе голос Ильи. — Если кто потеряет сознание, того сразу уводите в форпост. Это приказ...

******

— Думаешь отобьёмся? — Серёга расположил сошки ксаровского пулемёта в провале стены, отрабатывая позывной «пулемётчик».

— Хрен его знает-на. — Илья начал выкладывать в ряд осколочные гранаты из своего рюкзака.

— Откуда РГО? — удивлённо посмотрел Сергей на стоящие в ряд гранаты.

— Да так... — неопределённо покрутил рукой Илья. — Завалялось на складе в своё время. Как знал что пригодятся. Пару ящиков к рукам прилипло, хех.

— Наших не зацепит? У них же разлёт осколков на сотню метров.

— Предупрежу, не ссы, — фыркнул Илья, начиная вкручивать запалы. — Для крыс самое оно. Есть запасец из РГД, будем их в подъезде бахать.

Тихая очередь из крупнокалиберного пулемёта сделала приличную просеку в крысином вале.

— Тихо стреляет, — ласково провёл