Огромный, водоизмещением более 23 000 тонн «Джулио Чезаре» на крохотную долю мгновения словно бы осветился изнутри – слепящее сияние било из всех люков, вентиляционных ходов, иллюминаторов на башнеподобной носовой надстройке. Сияющий ореол охватил огромный корабль, на мгновение четко обрисовал его могучие квадратные башни орудий главного калибра, размещенные линейно-возвышенно на носу и на корме, дымовые трубы и мачты, носовую и кормовую надстройки.

Атомный снаряд взорвался глубоко во внутренних отсеках огромного корабля, близко от погребов боезапаса главного калибра. Но что значили тонны обычной взрывчатки по сравнению с килотоннами всего одного русского «спецбоеприпаса»?! Всего за несколько миллисекунд атомный вихрь пронесся по внутренним отсекам огромного линкора, расплавляя броневые переборки, массивные машины и механизмы, превращая людей в облачка пара. В следующий момент потоки яростного атомного пламени вырвались наружу из броневого корпуса итальянского линкора и полностью поглотили «Джулио Чезаре». Словно из водной глади вырвался огненный демон тотального разрушения и одним махом сожрал более 23 000 тонн стали огромного корабля!

Буквально только что линкор – краса и гордость итальянского флота уверенно и несокрушимо разрезал волны. А теперь на его месте бушевали сразу три стихии: слепящий шар раскаленной плазмы поднимался из кипящих волн, словно восходящее солнце. Внутри него сейчас буйствовали такие же звездные температуры, только в гораздо меньшем масштабе.

Из эпицентра чудовищного буйства космических – звездных энергий, сконцентрированных в нескольких десятках килограммов урана, концентрическими кругами расходились ударные волны, крушащие все на своем пути.

* * *

– Н-да, не станет теперь «Юлий Цезарь» флагманом Черноморского флота, – обронил Алексей не понятную никому из окружающих и на первый взгляд бессмысленную фразу. Да, и в этом случае тоже ветеран-артиллерист из сражающегося прифронтового Донецка 2014 года вновь перекроил причинно-следственную ткань истории.

Дело в том, что в его мире – и Алексей это прекрасно знал – после войны линкор «Джулио Чезаре» вместе с несколькими другими кораблями был передан Советскому Союзу. Линкор вошел в строй под именем «Новороссийск» и стал флагманом Черноморского флота. Но 29 октября 1955 года под корпусом линкора в носовой части с правого борта произошел мощный взрыв. В катастрофе погибли 829 человек, включая аварийные партии с других кораблей эскадры. Многие были заперты в отсеках опрокинувшегося корабля – из них удалось спасти лишь девятерых моряков. Версии гибели флагмана Черноморского флота выдвигались разные. По одному из предположений, гибель бывшего итальянского линкора связана с именем командира итальянских боевых пловцов Валерио Боргезе. Князь поклялся, что итальянский линкор никогда не будет принадлежать русским!.. Так ли это на самом деле, никто не знал. А теперь – в новой реальности это событие вообще оказалось исключено из общего хода истории. Что ж, и так тоже бывает.

* * *

Титаническая сила в буквальном смысле вырвала итальянский эсминец из воды и швырнула его на легкий крейсер «Джузеппе Гарибальди». Раздались оглушительный грохот и душераздирающий лязг рвущегося металла. Оба корабля эскорта разорвало в клочья, когда от жуткого сотрясения сдетонировали снарядные погреба… Что ж, так и не стал «Джузеппе Гарибальди» первым итальянским ракетным крейсером. История снова сделала очередной неожиданный поворот.

Еще один итальянский эсминец накрыло гигантской волной – на поверхности он так и не появился…

Огромные волны рукотворного цунами добрались и до ядра немецко-итальянской эскадры за полсотни миль от сгоревшего в атомном огне «Джулио Чезаре».

Один из эскортных немецких эсминцев бросило прямо под форштевень бывшего французского линкора под флагом Кригсмарине. Предотвратить катастрофу уже было просто невозможно. «Страсбург» будто бы и не заметил препятствия, на полном ходу разрезав свой же корабль пополам. Обе половинки обреченного эсминца затонули практически мгновенно, оставив на воде лишь обломки и огромное масляное пятно. Спастись удалось всего нескольким морякам.

На тяжелом крейсере «Зейдлиц» и крейсере «Лейпциг» сгорели радиолокаторы, собственно, как и на линкоре «Страсбург». Лопались первые, еще примитивные, электронные лампы, искрили провода, замыкали переключатели, из стоек с аппаратурой выбивало дым горящей изоляции. Кроме того, на кораблях вышли из строя рации, разрядами коротких замыканий пробило обмотки электромоторов, замкнуло переключатели.

Многие вахтенные на кораблях итало-немецкой эскадры ослепли, глядя на вспышку атомного взрыва – да еще и сквозь оптику мощных морских биноклей.

В общем, все «радости» электромагнитного импульса и других поражающих факторов ядерного взрыва итальянцы и немцы ощутили на собственной шкуре сполна! Как бороться с этой напастью, никто не знал – ведь удар ядерным снарядом по итальянскому линкору был нанесен впервые в мире.

Только один человек на всей планете владел уникальным знанием, да и то – до этого момента лишь теоретически, о реальных последствиях применения ядерного оружия!

«Сначала победи, а потом сражайся», – гласит китайская мудрость. Алексей одним-единственным выстрелом обеспечил победу Черноморскому флоту!

«Наступление по костям», – вот как это называлось!

Севастополь стал легендой не только среди его защитников, но и в стане врага. Город был превращен в руины немецкой артиллерией, но стал костью в горле захватчиков. Да и сами гитлеровцы со свойственным им мистицизмом наделяли севастопольцев невероятной и нечеловеческой силой. Настоящим символом севастопольской мощи в глазах захватчиков стали две бронебашенные батареи. Все так же бесстрастно взирал на свой легендарный город бронзовый Нахимов на Графской пристани. На Малаховом кургане возвышалось посеченное вражескими осколками величественное здание Панорамы обороны Севастополя.

Горячим летом 1943 года грохотала гусеницами и залпами танковых пушек огненная Курская дуга. У небольшой деревеньки Прохоровка сошлись немецкая и русская танковые армады, как сходились встарь тевтонские крестоносцы и княжеские дружины. Одновременно на юге у города русской ратной славы кипели ожесточенные бои, содрогалась от тяжких орудийных залпов иссушенная земля, вскипали в море белопенные фонтаны от падения снарядов мегакалибров.

По выжженной солнцем и постоянными обстрелами равнине ползли угловатые немецкие танки. Но не камни хрустели под гусеничными лентами – под ними крошились выбеленные солнцем и ветром человеческие кости. Третий год генерал-полковник Эрих фон Манштейн пытался захватить неприступный город-крепость. Севастополь упорно держался. За все это время подступы к нему были буквально усыпаны человеческими костями. В том числе и «арийской породы».

Новейшие танки «Тигр» и «Пантера» фюрер Манштейну не дал, ведь летом 1943 года намечалось грандиозное наступление Вермахта на Курской дуге. Но зато всех других «панцеров» и угловатых приземистых самоходок генерал-полковник, так и не ставший еще фельдмаршалом, получил в избытке. Теперь они крошили своими гусеницами выбеленные солнцем и ветром костяки своих же пехотинцев.