место или же уйти в небытие. Но те, кто жаждет занять его место – не лучше, а вообще-то даже хуже. Смена одного диктата на другой ничего не изменит. А изменения нужны. Нужны не только в этой маленькой стране, но и во всем мире.

Ржаные поля закончились, пошли поля репы, местами с проплешинами – голодающее население обворовывает своих же, а разбойники доливают масла в огонь. Людское недовольство нарочно раскачивают, чтобы свергнуть неугодного супротивникам монарха.

– А где бы это общество, ну… которое тайное, разыскать? – поинтересовался Олег безобидно.

Торговец аж подскочил на козлах, его руки задрожали, даже один из поводьев выронил.

– Что ты, что ты, – заикаясь в неподдельном страхе, ответил он. – Лучше даже не ищи их. Говорят – страшные люди. Жертвы человеческие приносят. Такие на всякое способны, а вы люди мирные. Ты вон вообще пастор. С вами женщина. Идите себе мимо, да ступайте с миром. Нечего вам тут делать.

Олег с Савмаком переглянулись, оба без слов поняли, а Люсиль икнула справа от волхва и проговорила тихим голосом:

– Кажется, они-то нам и нужны.

Торговец ее расслышал, на лице мелькнул неподдельный ужас, но он промолчал. Не его это дело, лезть в дела чужаков. Он предупредил, на том и хватит. Но до въезда в город торговец ехал, будто набрал в рот воды.

Еще до прибытия в воздухе появился отчетливый запах нечистот и отходов, хотя по обеим сторонам дороги пока что поля и пашни. Время от времени ветерок становится свежим, но быстро сменяется гадким зловонием.

Люсиль зажала пальцами аккуратный носик.

– Откуда такой запах? – спросила она.

Олег вздрогнул, все никак не привыкнет, когда его выдергивают из задумчивости. Он повел носом, прислушался. Его нюх не такой, как у оборотня, но тут не надо быть зверем, чтобы понять – чем пахнет. Савмак напротив него крякнул и потер нос всей ладонью.

– Ага, – согласился он. – Крепко пахнет.

Торговец перехватил уздечку, лошадь пошла спорее, а он пожал плечами и сказал:

– Что поделать. Город. Тем более столица.

– Это столица, что ль, так благоухает? – хмыкнул ратник.

Олег высунулся из кибитки, ловя носом потоки свежести.

– Скорее благовоняет.

– Или зловоняет, – предположила Люсиль.

Савмак кивнул и сказал:

– Все одно. Так и чего? Дороги там у вас, что ли, вымазаны?

Торговец снова пожал плечами и обернулся, втягивая голову в плечи, губы растянулись в извинительной улыбке.

– Ничего не поделать, – сказал он. – Водостоки не справляются. Но слыхал, что хотят новые каналы делать. Город, сами понимаете. Там все живут в тесноте, дома дорогие, зато каменные. Да и мостовые, опять же, проложены кое-где.

– Все равно непонятно, зачем все туда едут, – буркнул Савмак. – Вон колея какая. Поди, не одной телегой накатана.

– Так ведь заработки, – бесхитростно сообщил торговец. – Это я способный, могу и там, и сям приладиться. Вот, на ярмарки езжу. А когда их нет, оно и в городе посуда годно продается. А иные не имеют ремесла в руках. Потому и едут в город.

– Будто без ремесла в городе они кому-то нужны, – усмехнулся ратник.

Торговец с неоднозначным мычанием покачал головой и ответил:

– Ну… Добрый человек, город такое место, где даже самый неумеха найдет дело. Люди в городе избалованы и готовы платить за разную ерунду. А коли так, находятся умельцы делать заработок в буквальном смысле из воздуха. Оттуда и спрос.

Могучая фигура ратника набычилась, он скрестил руки и выпрямил спину, брови нахмурились, весь его вид выражает – не должен приличный человек заниматься бессмыслицей. Олег хмыкнул – это только начало.

Город вынырнул из горизонта, как большой каменный огрызок, с домами, башенками, дворцами и каналами.

Люсиль жалобно простонала:

– Как же это так. Если бы не запах, город мог бы стать чудесным. Даже красивым. Нет, это совершенно невыносимо.

Она страдала так ярко и неутомимо, что торговец сжалился и предложил сделать небольшой крюк, и заехать сразу в верхнюю часть города. Там и роза ветров лучше и почти не пахнет. Олег соглашаться не хотел, но уже сам время от времени зажимал нос. Поэтому, когда торговец выехал на подветренную сторону, все вздохнули с облегчением.

Они двигались вдоль городской стены по дороге, иногда их обгоняли небольшие обозы и пешие странники.

Савмак заметил:

– А на ту сторону не только мы едем. Видать, другие тоже хотят свежего воздушка.

– Твоя правда, добрый человек, – согласился торговец.

– Нет, вам точно сюда бани нужны, – убежденно сказал ратник и яро стукнул себя кулаком по колену. – Настоящие. Да чтоб веничек березовый. Или дубовый. Припечатать, да покрепче. Разогнать кровушку. А потом в снег. Ух! И бодрость тела, и сила духа!

Торговец посмотрел на ратника, как на умалишенного, глаза выкатились.

– В снег? Так холодно же!

На лице Савмака засияла яростная улыбка, похожая на медвежий оскал, он сказал с задором:

– Да какой там! В баньке жар, пар, после нее про холод даже думать не станешь. А если из парной да сразу в купель студеную – совсем славно! Прям душа обновляется, а грязь отпадает и уже не пристанет!

Лицо ратника стало мечтательным, он подпер кулаком подбородок и устремил взгляд в небо, где сейчас только небольшие облачка. Солнце уже давно переползло на вторую половину неба, но все еще светит бодро. Глаза Савмака затянуло поволокой грез, словно уже видит себя в жаркой парной с дубовыми вениками, а стройные красавицы подливают воду на раскаленные камни. Те шипят, парная наполняется густым паром, а девушки хохочут и капают на камни хвойные масла.

Торговец стал коситься на ратника с еще большим опасением. Олег молча откинулся спиной на перекладину кибитки и развел руками. Они спасли торговца на дороге, но тот наученный опытом, сторонится и прикидывает – не опасней ли эти путники, чем разбойники. Те хоть известные, да понятные, и чего ждать от них – ведомо. А они – один рыжий, как закат после жаркого дня, другой лыбится и мыться заставляет. А женщина вообще наверняка замешана в колдовстве. Потому как известно – все женщины ведьмы.

В город они въезжали через мост, под которым река с мутными водами. Толкались на переезде долго и нудно, потом встали ждать на самой его середине, пока привратники досматривают какую-то телегу. Оттуда слышно, как хозяин телеги с криком доказывает, что везет яблоки на продажу, а привратники требуют показать.

Пока шли склоки, Олег закрыл глаза и прислушался нутру. Когда ехали, чутье подсказывало, что двигаются в верном направлении. Но такой способ годится, если ищешь где-нибудь в лесу или в поле, там