— Просто чудесно! — протянул ехидно. — Если бы ещё принц меня слушал, ведь его мысли были заняты совсем другой проблемой. Но надеюсь, он всё же уловил суть моих опасений.

—  Уверена, что уловил!

— Вы мне солгали! — вдруг повысил голос саркан, словно в нём лопнула отвечающая за терпение жила. — Сказали, что личины у вас нет! А сами нацепили её на мисс Эббет и притащили под нос принцу! И это ладно, но… Вы. Мне. Солгали! А я собрался на вас жениться.

— Можно подумать, вы от меня ничего не скрываете, — сразу ответила я. — А это дело… Оно вас не касалось!

— Как и вас, представьте! Потому что это дело принца и его бывшей любовницы! Только их!

— А ещё она мать его ребёнка!

— Это материи, о которых вам рассуждать ещё слишком рано! — едко заметил Лестер. — Дело не только в матери и ребёнке, а ещё и в безопасности, государственных интересах и много чём ещё, до чего вашему пытливому и беспокойному уму, конечно, нет никакого интереса! Любовных романов перечитали?

— Конечно! Ведь мой крошечный мозг не способен воспринимать ничего сложнее!

Я попыталась обойти саркана, но он вновь оказался у меня на пути.

— Чтобы избежать скандала и слухов, вашу игру придётся поддерживать до конца бала. К счастью, его высочество не стал поднимать шум — это тоже не в его интересах. Но по возвращении домой вы обязательно вернёте мне личину! Вам ясно?

— Яснее некуда!

Я всё же умудрилась проскочить мимо. Лишь услышала, как Лестер повернулся следом за мной и добавил гораздо спокойнее и мягче:

— На случай, если вы вдруг вообразили себе страшную обиду, напомню: все наши планы остаются в силе!

Неизвестно почему, в этот момент у меня с души свалился огромный тяжёлый камень.

Глава 15.

Лестер Этелхард

— Я просто прошу тебя не вмешиваться и не гонять организаторов нелегальных боёв хоть некоторое время, Рой.

Комиссар поднял на него взгляд и даже жевать перестал, хоть недавно еле дождался, когда ему принесут ужин. Работы у него в последнее время невпроворот. Дела, ниточки по которым внезапно обрываются, всё множатся, а отгадок нет. Рой сутками пропадал на службе и будь он семейным человеком, у его жены появилось бы к нему много вопросов.

Сегодня Лестер предложил ему поужинать вместе и спокойно поговорить. Комиссар выглядел загнанным и раздражённым — беседа будет непросой, но обстановка приличного ресторана не располагала к шумным спорам.

— У тебя что, появился дефицит бойцов? — уточнил Рой и усмехнулся с явным сарказмом.

Лестер поддержал его иронию ответной сдержанной улыбкой. При всём желании у него не могло возникнуть нехватки желающих выйти на Арену. Тут только разорваться осталось.

— Нет, просто мне нужно спокойно провернуть одно дело. Которое, думаю, будет полезно нам обоим.

Теперь Рой насторожился.

— Когда ты так говоришь, мне становится не по себе. Ты опять ввязываешься в какую-то авантюру?

Даже в несколько — мог бы ответить Лестер, но лишь загадочно промолчал. Уже следующей ночью он должен уехать вместе с Клэр далеко отсюда. Поэтому для успешного решения некоторых вопросов ему нужна была спокойная обстановка, чтобы не думать о том, что происходит в Кальне без него.

— Скорее это эксперимент. Если он окончится удачно, у нас появятся очень ценные сведения и даже доказательства по делу стимуляторов магии.

Комиссар помрачнели совсем отодвинул от себя тарелку.

— Я понимаю, что это касается тебя непосредственно. Но по сути ты лезешь не в своё дело и можешь помешать следствию!

— А оно есть? Это следствие? Мне кажется, весь ваш отдел уже давно топчется на месте и с тех пор, как посадили, а потом отпустили Цуркана Зетенса, не было сделано ни одного шага.

Ведьмак привстал, уперевшись ладонями в стол.

— Да я только и вижу, как со всех сторон мелькает твой вездесущий нос! Как-то слишком много ты стал уделять времени чужим обязанностям. Не беспокойся, мы во всём разберёмся. У нас свои каналы.

— Так вот передай “своим каналам”, чтобы временно снизили активность, если такая существует.

Глаза Роя приобрели холодный сиреневый оттенок. Значит, внутренне он не желал принимать участие посторонних в деле, которое считал исключительно своим. Однако через время он обязательно всё обдумает и поймёт, что так и правда будет лучше.

— Спасибо тебе за приятный ужин в компании старого друга, — едко проговорил комиссар.

— Тебе отдохнуть бы, Рой, — невозмутимо посоветовал ему Лестер. — Посетить бы званый ужин одной из местных матрон, где собираются молоденькие девицы на выданье. Я знаю, тебе регулярно шлют приглашения, но ты все игнорируешь.

Ведьмак выпрямился и уничтожающе взглянул на него сверху вниз.

— У меня,  в отличие от тебя, нет времени на шатания по этим посиделкам.

Наверняка он хотел добавить к этому что-то ещё, но не стал — распрощался и ушёл, оставив на столе плату за свой недоеденный ужин. Лестер некоторое время невидяще смотрел ему вслед, размышляя, что так сильно его задело? Рою и раньше не нравилось вмешательство в его дела. Но сегодня он как-то особенно сильно разгневался. Как будто Лестер переступил некоторую невидимую черту его терпения.

Но нечего над этим горевать. До отъезда нужно успеть ещё очень много.

Сегодня к вечеру посыльный тайно принёс собранные в дорогу вещи Клэр. Вместе с небольшим плотным конвертом, в котором лежала короткая записка, где она просила ещё раз подтвердить время завтрашнего отъезда, и кафф-личина. Лестер даже глазам своим не поверил: думал, упрямая девушка продолжит хитрить и тянуть время — лишь бы не возвращать такой полезный и опасный артефакт. Но хорошо, что вернула, потому что он как раз и пригодится в грядущем деле.

Вообще Лестер не планировал появляться на первом нелегальном бое Джосса, ведь его там отлично знают в лицо. Однако теперь можно было проконтролировать всё лично, прежде чем оставить ликанита на временное попечение братьев Адлардов и людей Фила Харрла, которым он, признаться, не слишком-то доверял.

Лестер переоделся, замаскировался с помощью личины и выехал к мосту Ваулт, где сегодня, по сведениям информаторов, и будут проходить состязания для малопритязательной публики.

Всю дорогу до моста Лестер маялся нехорошим предчувствием. Наверное, сказывалось волнение за Джосса: всё же он отважно решил ввязаться в очень опасное дело. Поэтому и нужно увидеть всё