Я поднял руку, остановился, но затем всё же не стал сдерживать фэйспалм. Подставить человека просто из-за того, что если бы он дал денег, она выиграла бы состязание… Это так мелочно, и так в местном духе.

И так в духе того, что происходит со мной. Причиной инцидента стала сама попытка его избежать.

Я присел за столик.

— Вы намереваетесь обвинить меня в попытке изнасилования, или просто спровоцировать ревность? — осведомился я, налив себе "шаа", как опознала напиток Система. Хух. Чайный гриб?..

— Пока я не определилась — сообщила эта арт-стерва.

— Вот и я пока не определился — задумчиво заметил я. Хотя… Если думать, как местные… Не лучший вариант, и ломает мои планы, но просто придётся их перестроить. Не в первый раз, и явно не в последний.

— Знаете, все мы допускаем ошибки — произнёс я. — Я ошибся, когда решил не вызывать ревности ваших поклонников подарками.

Певица приподняла бровь, и приоткрыла было рот, но я остановил её, подняв руку.

— Я не стану объясняться, или чего-то требовать от вас. Видите ли, я учитель, так что я просто продемонстрирую вашу ошибку, и позволю учиться на ней.

А затем заклинание разнесло мой голос по окрестностям — по всему заведению, собственно.

— Я мастер Влад, вольный практик, идущий по Пути Сарао, гость "Дивного сада". Чаровница Шарра До-Эл только что оскорбила меня. А по сему я требую извинений от "Дивного сада", всех его членов, а в случае отказа — вызываю "Дивный сад" на суд чести.

Женщина уставилась на меня — и тут же отпрянула, выпустив из руки чашку: я перестал скрывать свой Шаг и выпустил ауру… не в полную силу, но достаточно.

Кого-то сейчас будут иметь. И не в хорошем смысле.

POV: Сторонний наблюдатель, который точно знает — невозможное возможно.

Практиков-странников обычно не трогают. По той простой причине, что они достаточно полезны, и при этом с них обычно нечего толком взять, да и огрызнуться иногда могут — всё же этот Путь лишь для тех, кто способны постоять за себя на населённых разными существами тропах. Следующие Путём Сарао приносят новости из других краёв, относят письма, и выполняют различную работу, полезную для всех.

Это, однако, не означает, что их не трогают вовсе. Личные обиды, причуды, да даже просто плохое настроение — от того, чтобы попасть под тяжёлую руку обладающих властью и самомнением не застрахован никто.

В большинстве случаев избитый и униженный бродяга покидает город, временами сквозь зубы — если они остались — бормоча тщетные обещания отомстить, но обычно молча, чтобы не навлекать на себя ещё большую беду. Иногда намеченной жертве удаётся сбежать, особо не пострадав, возможно даже ранив обидчика.

Единичные случаи, когда бродяга оказывается способен постоять за себя, превращаются в сказки, в которые мало кто верит.

Такого, чтобы странник сам нанёс встречный удар, провоцируя гнев пусть далёкой от могущественной силы, но всё же целой организации со своими покровителями, не было, кажется даже в сказках.

…впрочем, нет — было. Но только что в сказках да байках, из тех, что вдохновляют и губят мечтателей.

Никто не мог ожидать, что подобное возможно в реальности.

Распорядитель "Дивного сада", направленный для урегулирования конфликта с парой практиков сопровождения ещё на подходе, ощутив развёрнутую ауру, давящую и угрожающую, сменил стратегию и попытался договориться, однако практик, как свойственно вероятно всем обладающим силой, был суров и неуступчив — и чрезмерно самоуверен. Хотя прямого конфликта на месте всё же и не случилось, но… Требования гостя были слишком высоки. Публичное извинение?

Прибывший на место хозяин заведения тоже попытался договориться, оценив ауру странника.

Почти получилось. Вольный практик даже свернул ауру, и почти согласился на приватные извинения вместо публичных.

Затем появились Сверкающая Пара. Приятели, наследники и юные гении двух влиятельных кланов города — а также давние поклонники чаровницы Шарры — появились, как всегда, внезапно и самоуверенно… то есть, конечно же, ярко, и как всегда, устроили хаос… то есть, конечно же, встали во главе событий.

И, разумеется, немедленно попытались надавить.

Даже после этого, когда Сверкающие представились, странник не пошёл на попятную, и вскоре все участники, включая обеих светочей заведения, были на арене. Хозяин заведения, Старый Тарк, стоял со своим бессменным телохранителем — или телохранительницей, это за все годы осталось неизвестно — и несколькими стражами "Дивного сада" напротив странника, который даже не взял на арену собственную телохранительницу, что вызывало у глупцов насмешки, а мудрых заставляло хмуриться.

Несмотря на то, что разногласия были между странником и "Садом", открыли схватку Сверкающие.

Пусть они и были… активными юношами, остающимися у всех на слуху, но их талант Воителей был бесспорен, а давняя дружба, пусть и с периодическим соперничеством, позволила отточить взаимодействие. Словно легендарные соколы Дальго, молодые мастера, способные при нужде — или чтобы покрасоваться перед красавицами — на серьёзность, атаковали странника.

И отлетели, недвижимо упав на пол.

Это немедленно заставило атаковать Старого Тарка. Как и предыдущая пара, он и его телохранитель действовали в комбинации движений и техник столь стремительных, что их было невозможно разобрать, и их противники обычно оказывались повержены прежде, чем успевали это понять, даже если использовали могучие амулеты защиты.

Не в этот раз. Происходящее было столь быстрым, что мало кто сумел разобрать что-либо, но те, кто смогли, увидели, что вторая пара атакующих сперва отлетела почти как первая, но не упала; вместо этого телохранитель Тарка вновь пошёл в атаку, а сам Тарк — ударил тому в спину. Воины "Дивного сада" ринулись на подмогу своему господину, но тот остановил их; двое не послушались приказа, и оказались испепелены пожравшей их парой огненных змей, призванных странником.

А затем на арену вломились отцы Сверкающих и ударили ему в спину.

Даже это не повергло мастера. Но натиск двоих могущественных практиков Четвёртого Шага был силён; они отбили попытку контратаки, и давили, заставив уйти в оборону и не давая передышки. Казалось, всё возвращается в русло должного, и судьба странника, больше не способного контратаковать, предрешена.

Казалось.

Ошибочно.

Странник внезапно ударил вновь, множеством тонких и бледных прозрачных то ли нитей, то ли струек чего-то — возможно, того же огня, из которого были созданы его змеи ранее. Часть из них прошли мимо, часть оказались блокированы или рассеяны главами кланов Тах и Дан — или так они посчитали.

Нити, что, казалось, прошли мимо, изогнулись и ударили