Боец воспользовался моментом и нанёс страшный удар по моей вытянутой левой руке. Предвиденье сработало, но убрать руку не успевал. Хруст сломанных костей совпал с моим криком, и я попытался разорвать дистанцию, чтобы хоть немного прийти в себя. Но орк не позволил мне этого сделать. Воспользовавшись моментом, когда мой мозг пребывал в состоянии болевого шока, обманным манёвром ушел в сторону и нанес ещё один, не менее сильный удар. На этот раз по голове. Если бы не новый шлем, срезавший 100 очков урона, мой череп мог и не выдержать этого. Голова закружилась, и я пропустил следующий удар в правое бедро. Попал орк менее удачно, кость уцелела, но на ногах я не устоял.

Клыкастый встал возле меня и сделал богатырский замах, намереваясь этим ударом выбить из меня остатки сознания. Но появившийся из его плеча наконечник меча не позволил орку завершить манёвр. Шусск справился со своим противником и пришёл на помощь. Орк попытался развернуться, но змеевик молниеносным ударом пронзил бедро противника и неожиданно рухнул на камни вместе с зеленокожим.

Мы так увлеклись схватками, что совсем забыли про шамана. И зря. Он оправился от яда и поставил ещё два тотема. Один лечащий, а другой атакующий. Огненный шар, сорвавшийся с верхушки тотема, ударил змеевика в спину, в районе правого плеча. В месте попадания смертоносная магия расплавила легкую броню и обожгла кожу до кости. Шусск лежал, не подавая признаков жизни. Это какой урон должен быть у шарика, чтобы с такой легкостью прожигать броню. На арене все происходит не так, как во время прокачки, я давно это заметил. Тут хорошее попадание может вывести противника из строя, вне зависимости от остатков хп.

Шаман начал новый каст, от лечащего тотема к раненому напарнику шамана протянулась тоненькая струйка целительной энергии. Очень скоро он снова окажется в строю. Как же не хватает Наташи! С её помощью я бы смог быстро восстановить силы.

С трудом поднимаюсь и, прихрамывая, бегу к шаману. Откат заклинания у тотема проходит, и в меня летит огненный шар. Расстояние слишком маленькое. Уклониться нет никакой возможности. На лице шамана уже виднеется тень улыбки. Он почти уверен, что всё закончилось. А вот хрен тебе, морда клыкастая. Срабатывает эффект кольца чемпиона, и огнешар изменяет траекторию своего движения. Но заклинание оказалось слишком мощным. Явно больше 1000 урона. Поэтому открытые участки кожи опаляет жаром от пролетающего в нескольких сантиметрах заклинания. Каждая повреждённая клетка взрывается дикой болью. Терпеть, до шамана осталось всего пара метров.

Не хватает совсем чуть-чуть. Он завершает каст. И между нами появляется магический щит. Я врезаюсь в него и начинаю долбить неповреждённой рукой. Раз, два, три, вспышка предвиденья. На секунду переношусь в будущее и вижу, как подкравшийся сзади боец наносит мне удар по затылку, выключая сознание. Уклоняюсь от атаки. Дубина врезается в щит шамана с оглушительным треском. Прочность проседает процентов на 70. Бью в область печени, одновременно выпуская ядовитый стилет. Попал удачно, между элементами брони. Орк снова отключается, но лечащий тотем не стоит без дела, это ненадолго. Как же не хватает второй руки. Удар, ещё один. Щит начинает моргать.

Шаман завершает очередной каст, и рядом с ним появляется дух тигра. Животное плотоядно облизывается и прыгает. Ушёл от прыжка боковым перекатом на чистых рефлексах. Времени думать не было, поэтому пришлось делать этот кувырок, используя больную руку. Очередная вспышка боли, как ни странно, придала ускорение работе мозга. Достаю накопитель и бросаю его на землю, мысленно приказываю перекачать духу 5000 маны. Больше не обращаю внимания на тигра и продолжаю бить щит. Глаза у шамана широко открываются, он не понимает, как изгой узнал эту тайну. Я практически чувствую, как шестерёнки в его голове со скрипом проворачиваются и начинают раскручивать цепь причинно-следственных связей.

Удар, щит гаснет, и одновременно с этим шаман, наконец, понимает, откуда я могу знать, как обезвреживать духов. Маги орков хранят это знание в тайне, и обычный воин не может узнать его ни при каких обстоятельствах.

— Тыыы, — буквально шипит разъярённый маг. — Да я сотру те…

Что он хотел сказать дальше, решил не слушать. От переполнявших его чувств он забыл, что находится на арене, что идёт бой, и ему нужно сражаться. Бью снизу вверх апперкотом и активирую выдвижение стилета. Острый наконечник с легкостью пронзает уязвимое место, шаманы обычно прикрывают голову только сверху. Длинный стилет проникает в полость черепа, и взгляд шамана стекленеет.

— Внимание, смертельный урон. Изгой Виндекс убит.

Порадоваться этому не успеваю. Страшный удар по затылку всё-таки настигает меня, выключая сознание.

— Внимание, сработало встроенное заклинание последний шанс. На вас наложен дебафф — шок.

— Внимание, вы проиграли полуфинальный бой и выбываете из дальнейшего участия в турнире.

Это было первое, что я увидел после пробуждения. Вот и пригодилось колечко. Мы с Шусском лежали в каком-то помещении, а возле нас танцевал шаман, накладывая целительные чары. Труп Виндекса также был здесь. Это не первая смерть на арене, так что особо я не переживал. Всякое случается, увлёкся сражением и не рассчитал удар. Тем более один изгой убил другого, да и ладно, одним меньше, одним больше.

Но я ошибся. Жизнь мага, пусть и изгоя, имела куда большее значение, нежели смерть обычного воина. Второй полуфинальный поединок, который внезапно стал финальным, отложили. И сейчас все ждали решение владетеля.

Озвучить его явился Гронг. При его виде в душе полыхнуло пламя. Вот один из тех, кто возомнил себя богом, играющим судьбами миллиардов разумных существ. Стоит так близко, что можно подскочить и врезать по ненавистному лицу. Стоп, надо остыть. Какая-то мысль мелькает на периферии сознания, никак не получается ухватить.

Мысль оформилась, когда по коридору провели пленного игрока с ником Мистик, лидером клана Кураж. Вот оно. В описании есть пометка — игрок. А надпись над Гронгом говорит, что передо мной неигровой персонаж. Бинго, у него всего лишь одна жизнь. Когда я встретил эльфа в Крафорте, я не обратил на это внимания, а вот теперь до меня дошло. ИИ не смог нарушить правила и запихнул Старших в тела нпс, смертных нпс. Нужно всего лишь убить Гронга, и одной проблемой станет меньше.

Ага, легко сказать, убить первого советника владетеля столичного города. Да и к тому же отлично прокаченного бойца. Теперь я понял, почему он смог выиграть турнир ещё до массового появления игроков. И возможность повышать уровни у Старших была, скорее всего, с самого начала. Вот почему они смогли забраться столь высоко и уверенно подбираются к руководящим постам своих фракций.

Тем временем Гронг смерил меня грозным взглядом и начал оглашать решение владетеля:

— За убийство шамана по закону орков полагается смертная казнь. Приговор будет приведён в исполнение завтра на рассвете. Его раб передаётся городу. Заключить изгоя под стражу.

Меня обхватили с двух сторон и поволокли в сторону одиночных камер.