Я достал ещё шесть склянок с алхимическим огнём и продемонстрировал их всем собравшимся.

— Хм, насколько я понимаю, вы планируете отвлечь внимание стражи, создав локальное возгорание в разных частях города?

— Именно так. Пока они будут заниматься пожаром, мы сможем прорваться. Не без боя, конечно, но это даёт нам шанс. Им придётся заняться пожарами и не допустить распространения огня на весь город, прежде чем отправиться в погоню.

— Допустим, мы выбрались из города, дальше что? Орки справятся с пожаром и отправятся в погоню. Они знают степь как свои пять пальцев.

Больше ста пятидесяти пар глаз уставились на меня. А я активировал свиток маскировочной иллюзии. Последние дни мы не сидели без дела. Я активно учил Соню усовершенствованному заклинанию и изготавливал свитки. Запас накопился приличный.

Моё исчезновение вызвало возбуждённое перешёптывание, а Мистик даже подбежал и потрогал то место, где только что стоял я.

— Он тут, потрогайте, он реально тут, но его не видно, даже в магическом зрении.

— И действительно, — почесал голову Осмунд, — даже в магическом зрении. Ну что же, молодой человек, вы меня не разочаровали.

И тут раздались громкий стук и крик.

— Открывайте, бездельники, срочно!

Это был голос Гурга. Ему-то что здесь надо?

— Прячьтесь, быстро, мы ещё не готовы, нужно его по-тихому нейтрализовать.

Я набросил личину главы смены, а Наташа всё ещё находилась в образе одного из охранников. Вдвоём мы подошли к центральным воротам арены, я откинул небольшое смотровое окошко и произнёс недовольным голосом:

— Кого это там принесло на ночь глядя?

— Я тебе сейчас покажу, кого принесло, а ну-ка живо открывай. Творится что-то неладное, мой духовный ключ сигнализирует, что на территории арены находится сбежавший раб, нужно всё проверить.

Опа, надеюсь, он никому не сказал об этом?

— А, это вы, господин Гург, чего сразу не представились, уже открываю. Но тут нет никого, только что делали обход, надеюсь, вы никому не сообщили о сбое ключа, отвлекать влиятельных орков от празднования по пустякам не стоит.

Я открыл ворота и отправил сообщение Наташе:

— Как зайдёт, закрывай дверь.

— Поняла.

— Нет, конечно, без проверки тревожить владетеля нельзя. Но сбоя нет, дурная твоя голова, глянь на это, — разозлился Гург, когда прошёл в ворота. Он протянул мне до боли знакомый духовный ключ. В магическом зрении я разглядел точную копию моей змейки. Ключ мерцал голубоватым цветом, и когда орк приблизил его вплотную ко мне, загорелся ровным голубым светом. В этот миг Наташа захлопнула дверь и задвинула засов. А из-за моей спины показались освобождённые рабы. Надо отдать орку должное, он моментально понял, что происходит, и достал оружие. Духовный ключ же положил себе в карман.

— Я знал, что от тебя будут одни неприятности, бессмертный.

Я больше не стал притворяться и снял личину.

— По возвращении из последнего инстанса, ты должен был умереть. Когда ты понял, что я не собираюсь тебя отпускать?

— Практически сразу. И подготовился.

— И это всё, что ты придумал? Неужели ты думаешь, что толпа рабов сможет остановить магистра гладиатора? — с усмешкой и превосходством проговорил орк.

— Нет, не думаю, но я подстраховался.

Я достал свиток подчинения и, не дожидаясь реакции орка, активировал его.

— Убей себя, — скомандовал я Гургу. Разница в уровнях у нас достаточно большая, и время подчинения сильно уменьшилось. Но магистру хватило одной секунды, чтобы воткнуть себе меч под подбородок. Острая сталь хорошо заточенного оружия прошла практически через весь череп, орк постоял ещё секунду и, пошатнувшись, завалился назад. В полной тишине я подошел к трупу врага и вытащил духовный ключ из его кармана. Как долго я мечтал об этом. Сколько раз он отрубал мне руки, ноги, калечил, убивал сотнями способов, и вот теперь он лежит передо мной. Я сжал духовный ключ, и он хрустнул в моих руках. Змейка, получившая свободу, сделала ещё несколько оборотов вокруг сломанного ключа и исчезла. Рабские браслеты открылись и упали к моим ногам. Поток маны начал заполнять так долго пустовавшую шкалу. Я надел на себя магические вещи. Я вернул себе магию!

— Внимание, дух не пожелал покидать вас и решил остаться. Шаман клана Острый коготь оповещён о потере связи с одним из своих духов.

Вот это неожиданность, я перешёл на магическое зрение и увидел змейку, которая продолжила кружиться вокруг моей руки.

— Ну привет, решила остаться со мной? — тихим голосом обратился к змейке. Она как будто поняла, что я говорю с ней, подняла свою смешную безглазую мордашку и закивала. — Хорошо.

Я достал накопитель и накормил змейку. Та слопала 500 маны и зевнула.

— Хватит, обжора, а то уснешь. Ты можешь мне вскоре понадобиться.

Я подобрал валяющиеся на земле браслеты и закинул их в инвентарь. Такая вещь в хозяйстве пригодится.

— У нас мало времени, за работу, — скомандовал я и передал Осмунду зелья. — Огонь надо разжечь одновременно, поджигатели добираются до центрального подъёма самостоятельно, там мы их подбираем. Все понимают, что тот, кто полезет в замок, имеет очень мало шансов выбраться живым. Начинаем прорыв через три минуты после поджога. Начали.

Из ворот арены вышли шесть непримечательных гоблинов с мётлами в руках и начали усиленно делать вид, что работают. Ровно через полчаса в шести точках города одновременно загорелись шесть строений. В условленное время Мистик, Призрак и Стажёр подожгли дальний участок арены. Всех рабов, чья лояльность вызывала сомнения, мы переместили в противоположную сторону, пострадать не должны.

Уже через минуту после начала пожара над городом прозвенел тревожный колокол. Орки забегали, в смотровое отверстие было видно, как к участкам возгорания бегут зеленокожие фигуры. Диверсант, отправившийся в замок, сработал как надо. Он разлил зелье у центральных ворот, тем самым отрезал этот путь для подмоги. Естественно, этот выход не был единственным. Осмунд выяснил, что существуют скрытые ходы, но узнать, где они, не смог. Можно, конечно, спускаться со стен по верёвке, но пока орки догадаются, пока в суматохе её найдут, пройдет время. А именно этого ресурса у них в наличии не будет.

Пора, три минуты прошло. По моей команде кентавры распахнули ворота арены, и мы рванулись вперёд. Пятьдесят кентавров несли на себе минимум двоих наездников. Это мы обговорили заранее. Скорость у этой четвероногой расы значительно превышала возможности всех остальных. Напоследок оглянулся на арену. Дальняя её часть полыхала, от сгорающих окрашенных досок трибуны поднимался едко-чёрный дым, в котором отражалось марево грандиозного пожара. Ещё одна моя мечта осуществилась — спалить эту арену к чёртовой матери. Перед самым уходом я всё-таки бросил одному игроку свиток с огненным шаром со словами: