Ответили быстро, но не так, как я хотел.

— Не выйдет, — громкий шёпот будто доносился из камня. — Владыки Подземного Мира не властвуют над нами. Мы не будем отвечать на твои вопросы, чужак.

— Пока я здесь с вами болтаю, то теряю время. Ещё немного, и ваших потомков уже может не остаться.

— Таковы правила, — снова раздался тот же шёпот. — Найди нам шамана, который может с нами говорить.

— А Сергей не подойдёт?

— Нет. Он изгнанник. Нужен мужчина нашего рода.

— И какой у вас род? — спросил я.

— Род охотников Гореловых.

— Я вам приведу такого, — пообещал я. — Только больше не выделывайтесь. Он ещё не шаман, но учится.

— Приводи, — ответили мне духи, и стало тихо.

— Поехали, Инга, — сказал я, подбирая кошку на руки. — У нас есть отличный кандидат, чтобы поболтать со своими дедушками и бабушками.

Глава 33

Черные вороны

Когда я приехал в деревню Шамана, то застал Тимура за рубкой дров. Причём работал парень очень яростно и быстро. Только отскакивало одно разрубленное полено, как он ставил другое. Шаман при том был голым по пояс. На его шеи были большие бусы с оберегом из дерева, но это вряд ли можно назвать одеждой.

— Ёпт, от него прямо прёт жаром! — воскликнула Инга.

Это было правдой — мы стояли в нескольких метрах от Шамана и чувствовали тепло. Парень явно на взводе. Он сильно переживает за своих родных — в леса ушел его отец и брат.

— Это сейчас кошка сказала? — с удивлением сказал Баранов у меня за спиной.

— Кошки не разговаривают, — ответил я, повернувшись к ученику. — Олег, сходи к хозяйке дома и скажи, чтобы в деревне опасались грибов. Хорошие грибы теперь ядовиты. А ещё, Олег, готовься к поездке в тайгу. Только сначала мне надо поговорить с Шаманом.

— Виталий Иваныч, а зачем нам в тайгу? — испугался Пила. — Мы же тут чужаки, может на нас какая чудь лесная нападет! Вы хотите деревенских что ли искать?

— Да. Мне на самом деле нужен только Шаман, но не оставлять же мне тебя одного.

— Так почему не оставлять? — возразил Баранов, разводя в сторону руки. — Шамана всё равно надо будет вести сюда для ритуала совершеннолетия. Мы же ради этого и приехали.

Я потёр лоб. Точно, ритуал. В деревню придётся ещё вернутся, но Баранова я все равно не хотел здесь оставлять.

— Хорошо, Олег, я могу оставить тебя здесь, но только вместе с кошкой.

Пила посмотрел на Ингу и вздрогнул. Кажется моя кошка на пару секунд сделала свои глаза красными, подхватив мою мысль.

— Виталий Иваныч, эта кошка страшная! — испуганно сказал Олег, показывая пальцем на Ингу.

Моя кошка зашипела и зло подняла шерсть. Пила отпрыгнул назад, чуть при этом не упав.

— Видели, Виталий Иваныч! Она, блин, человеческую речь понимает! Она может вообще демон какой-то!

— Ты считаешь, что школьный учитель и по совместительству консультант инквизиции может иметь демоническую кошку?

— Ну… нет, не думаю… — засомневался Пила. Я говорил очень спокойно и уверенно, чем его и сбил. — Меня как-то в детстве кошка поцарапала, поэтому я их не сильно люблю. А ваша так и странная ещё очень!

— Либо тайга, либо сидишь здесь с кошкой, — поставил ультиматум я.

— Тайга! — мгновенно выкрикнул Баранов.

— Иди про грибы говори, — напомнил я.

— Хорошо, Виталий Иваныч, — Пила посмотрел на меня, затем на кошку и убежал.

Я повернулся к Шаману. Тот продолжал колоть дрова, совершенно не замечая моего разговора с Барановым. Жар исходящий от Горелова меж тем становился все сильнее и сильнее. Думаю, ещё пару минут, и он что-нибудь подожжет вокруг себя. Он же в конце концов пироманьяк. Жить не может без огня.

— Тимур! — громко крикнул я. Реакции не было, поэтому я решил дать конкретику. — Тимур, мне нужно, чтобы ты связался со своими предками через ритуал!

Удары топором и треск от раскола дерева не смолкали. Он меня не слышит. Наверное Горелов сейчас в состоянии близком к трансу у шаманов. Но ничего страшного, я хорошо знаю как общаться с людьми. Особенно с мертвыми.

Нет, Шамана я убивать не собирался, а просто подошёл к колодцу и набрал ведро холодной воды. Я вылил всё прямо на Шамана, и тот наконец прекратил рубку дров. Причём Горелова заволокли облака пара будто я вылил воду на раскаленную печку. Похоже, успел вовремя — ещё бы чуть-чуть и этот пироманьяк точно бы что-то сжёг.

— Тимур, для тебя есть одно важное дело. Ты же сможешь поговорить на алтаре со своими предками?

Шаман заинтересованно повернул на меня голову. Его длинные мокрые волосы почти полностью перекрыли глаза, но он точно смотрел на меня и внимательно слушал.

— Твои родные затерялись в тайге, и нам нужно их найти, — продолжил говорить я. — Возьми все необходимое для ритуала и оденься. Я и Барс будем ждать тебя около машины.

Тимур мощно мне кивнул и убежал в избу. Пока он собирается я хотел, покушать. Думаю, меня бы накормили и в доме Шамана, но у меня были взяты с собой в поездку довольно сносные рыбные консервы из кильки в томатном соусе и куплен свежий хлеб в единственном деревенском магазине. Там же я купил и свежее лакомство для Инги — её любимую куриную печень.

Когда все были в сборе и сели в машину, хлынул ливень. Я хоть и люблю дождь, но сейчас он только мешал. Земля размокает, и нам станет куда сложнее ехать. Ну и конечно дождь банально портит видимость.

Ливень не закончился даже, когда мы приехали к алтарю. Причём здесь мы наблюдали удивительную картину — возле алтаря дождь не шёл, будто его закрывал большой защитный купол. Магии здесь я не чуял, так что возможно всё дело рук духов.

— Туда должен пойти только я. — сказал Шаман громко и уверенно, пока мы всей машиной глазели на алтарь. — Чужаки не должны подходить к алтарю, иначе предки будут молчать.

— Ты главное с ними слишком долго не болтай, — хмыкнул Пила. — А они, кстати, прям говорят? Или они образы какие-то в голову суют?

Шаман не ответил. Он вылез из машины, и в тот же момент дождь возле уазика закончился. Нас тоже накрыло защитным куполом, видно предки почувствовали присутствие Тимур.

— Нам бы отъехать отсюда, — сказал Барс и чуть снял кепку с головы. — Мы можем помешать ритуалу своим присутствием.

— Нет, мы останемся, — сказал я, чуть удобнее усаживаясь в кресле. Хотелось пройтись и немного размяться после поездки, но это уже точно могло помешать ритуалу. — Шаман ничего не говорил, поэтому останемся.

— Да он почти всегда молчит, — напомнил Пила.

— Тоже верно, — кивнул я. — Но вообще я замечаю, что он становится более